寻求题材创新之路，需要了解国外科幻创作在这方面的实践。目前，科幻创作水平较高的作者在题材选择方面出来了以下这些倾向。一，从远到近的倾向：
"远科幻"、"近科幻"这两个词汇是今天的科幻爱好者不熟悉的。但在几十年前，它却是前苏联和中国科幻作者们讨论的一个重点问题。当时，这两个国家的科幻创作队伍多来自科普阵营，创作中严守即有的科学知识。后来发现相比之下，西方科幻作品的想象力要大胆得多，便认为科幻创作方面应该更远一些。
与之相反的是，西方科幻作者却在走一条越来越靠近现实的路子。科幻作者大凡进入成熟，总是不再愿意写那些银河帝国、时光机器之类过于玄虚的东西，而希望回过头来，写一写身边的事物。所以近些年来，这种从现实跨进一步的科幻小说流行起来。这里的现实，一是指现实的时空。如当代美国科幻作家米切尔·克莱顿的所有代表作，故事背景都是当代，也有具体地点。就连那个著名的"侏罗纪公园"在多米尼加的什么地方也写得很清楚。二是指现实的科学技术，在已经存在的最新科技成果上进行只跨前一步的想象，比如《侏罗纪公园》就是以当今古生物学知识为基础展开想象的。这种跨进一步的想象能扎根在扎实的资料基础上，反而能丰富小说的细节。并且这种小说里的想象也给人以相当的可信性。
实际上，科幻先驱凡尔纳喜爱选用的就是这种题材，凡尔纳貌似大胆的幻想，基本上都是在当时的技术条件与知识背景下进行"更大、更快、更强"的假设。直到威尔斯的作品出现后，科幻创作才放弃这种题材选择方式，采取了作者自创创意，再与科学挂勾的模式。近来出现的返回科学和现实的倾向可以是一种艺术本身螺旋上升的规律所致。
美籍罗马尼亚作家佩特鲁·波佩斯库的科幻小说《接近亚当》正是这种"跨进一步"的作品。这部小说的时空背景非常明确：一九九五年的肯尼亚。当时由西方国家推行的民主化运动在这个国家里导致大规模动乱，这场动乱成了小说的基本背景。小说中那个野人出没的"马乌山脉"，一般的世界地图集上就可以看到。肯尼亚曾因政治稳定和经济繁荣被视为非洲国家的代表。小说中对当代非洲国家社会发展和民族关系作了逼真而全面的描写，一点也没有白人至上主义的痕迹。而且这些描写并非横生枝节，都是与主要故事情节相联的。使人在阅读紧张的情节时自然了解了当代非洲的面貌。
小说中的科学知识非常丰富，又与探险性的情节结合得较好，通俗易懂。小说中一些科学细节，比如主人公用舌头舔化石以识别化石形成的年份；雄狮吃掉幼狮以便加入狮群等，除非对科学研究有相当了解，靠闭门造车是写不出来的。小说中科学界内部矛盾的刻划也细致入微，什么是真正的科学家，什么是投机取巧、沽名钩誉之辈，读者在这部小说里能看到清清楚楚。这也是传统科幻中"科学怪人"之类的漫画式形象所不能比拟的。
在卡通电玩的影响下，中国科幻充满浮躁之气。严肃而又不失趣味的《接近亚当》应该是中国科幻作者学习的范本，也是帮助中国科幻迷了解世界科幻创作潮流的一部好教材。二，从神话式科学到现实科学的倾向。
值得一提的是，八九十年代以来，随着科学界逐渐接受科幻艺术，两者之间的交流和接触日益增加，将真实生活中的科学研究工作写入科幻题材的尝试也在增加。与早期科幻作品中所谓"科学怪人"式的科学家和阴谋诡计式的科学研究相比，这些作品中科学工作更接近于现实。这是科幻艺术提高科学含量的重要表现。只是这种趋势在国内尚未开始。
这种趋势体现了在题材开发这个问题上总体思路的变化。以往科幻作者总是使用"外推法"，也就是先确定一个幻想性构思，然后再寻找它与现实科学之间的联系。由于确定构思的基础是为了方便叙事，所以在向内寻找科学根据时往往不成功或牵强附会。而目前内推法逐渐发展起来。所谓内推就是从科学发展的实际可能推广开来寻找创意。这需要对科学有相当的了解。
这里，我们把情况分成两个方面来谈。(1)， 一些科幻作者本身是专业科学家，他可以把专业研究的成果转化成作品题材。这方面，国外的克拉克、卡尔·萨根，国内的潘家铮等是这一类型科幻作者的代表。随着科幻艺术影响的增加，越来越多的职业科学家将进入这个领域，他们会把科学界最新的前沿动态引入科幻创作，让科幻真正与科学的时代脉搏相吻合。而在以前相当长的时间内，科幻只是形式上走在科学发展前面。
(2) 如果科幻作者没有从事专业科学研究的可能，那么，他应该把精力放在研究某项科学成果的社会影响上。这里，既要求作者有广博的学识和阅历，又要求作者有严谨的科学态度。尤其是后者，它对科幻作品本身能否把科学实践"神似"地反映出来关系很大。 由于大部分科幻作者都不可能从事职业科学活动，第二点对科幻作者更有价值。特别是目前不少科幻作者受过大学的专业化教育，他们更熟悉本专业的前沿课题。目前自然科学与社会科学的门类加在一起接近两千，且每个门类中都有不止一个前沿课题，从这里开发题材，可以大大丰富科幻艺术的"题材库存"。
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