【①后文又提到被超度到对称星的人在管道里找到水，似与此处矛盾。也许这里的“水”指天然水，而后文提到的“水”指合成水。尽管原文并未如此说明，读者却不妨如此理解。——译者注。】
【②佛教派别之一，以专修禅定为主。——译者注。】
当然，对于禅定本身它们一无所知，也不在乎，因为这无关紧要。
它们只知道在某一时刻，某些潜在智能机制不再是不可用的，而如庄稼成熟一般，可以收获，可以作智能部件使用了。收获时，这种智能机制如果能保持一片空白而不存任何信息，那就再好不过。这一点很重要，因为这样可以省去清空残留信息的麻烦。
特罗派尔就在大脑处于抑制状态而空无一物的那一刹那被收获了。金字塔需要的是空白智能机制，而对具有意志和知觉的机制不感兴趣。它们要利用的仅仅是人脑及其神经的感知本能。人脑具有能开关闭合的跳转功能，这种功能的代码是用比天文数字还要大的拉舍夫斯基大数来表达的，而金字塔就使用拉舍夫斯基大数。
直接说，金字塔利用的是人脑的阈下意识——一种不受意识制约，直接对刺激做出本能反应的生理现象，又称为条件反射。
在条件反射下，人的下意识行为跳过了大脑的筛选处理，未经过“该还是不该”之类的是非判断。这与有意识的理性行为大不一样。
只具下意识行为的人脑才可能成为理想的智能部件。这么说吧，你总不希望自己卧室的电灯开关具有自己的意志吧。你想开灯时，拉动开关，就希望开关能按你的要求打开，而不是相反；关灯时也如此。设想你的开关某天突然有了自己的独立意志，你想开灯时它偏不开，想关灯时它偏不关，你当如何？对金字塔来说，情况何尝不是一样？智能部件是将分解食料转化为合成食料的工业中心使用的材料之一。
金字塔运用其行星逃逸以来积累的长期经验，成功地取得了特罗派尔这块白板①部件。他是被处理成一块完整的大冰并由一层空气裹挟着运抵对称星的。在他坐禅入定时，大脑空无一物，处于醉汉昏迷般的精神麻醉状态，就在那一瞬间被金字塔做了速冻处理，变成了一块大冰。降落时，金字塔以一电荷层垫缓解大冰的巨大冲力，使其安全着陆，并立即释放了他身上的全部静电荷。
【①哲学术语。指人未受外界和自身经验影响的纯净的心灵。——译者注。】
此刻他仍是一个人，一个沉睡的人。
他一直沉睡着。环形磁场——金字塔的升降设备——将他托起，缓缓移入一个宽松舒适的大槽，槽里注满了养护液。周围还安放着许多同样的备用大槽。
大槽可以自己移动。特罗派尔所在的大槽就动了起来，移向一个加料站。中心里还有许多大槽，均被占用了。这地方是一个新部件接收处，室内温度调得十分暖和——这完全出于新部件保存的需要。以前，金字塔是从不为此类奢侈的舒适浪费能源的。在这间屋里，特罗派尔慢慢显出些生命迹象：他的心脏又一次开始跳动，窒息的肺试着开始呼吸，胸部可以看见微微有些起伏鼓动。但渐渐地胸部的起伏越来越小，最后停了下来。其实，心脏的搏动、肺的呼吸均是多余的，大槽里的养护液已经提供了生命活动所需的一切条件。
特罗派尔经由导线被“接入线路”。
这里所谓“接入线路”只是一种勉强说法，并不完全是字面的意思，不过是将一个细小的经消毒处理过的特制电极探入与嗅脑相连的主神经中。嗅脑包含着人的愉快中枢，该中枢是人的行为动机所在（金字塔毁坏丢弃了1000多个部件才获得准确定位愉快中心的经验）.部件特罗派尔在“分配职能”后，如果运转得好，连接导线则向愉快中枢输入几个脉冲信号，使特罗派尔的身体充满动物般的愉快与满足，并以此作为对他正确执行指令的奖励。连接导线的作用就在于此。过了一会儿，连线被拆除时，特罗派尔已经学会了怎样完成自己的全部工作，就是说，条件反射已经建立起来了。
在他以后作为一个智能部件的漫长有效使用期里，只要给予相同刺激，这种条件反射将一再发生。
部件有效使用期可能非常长。特罗派尔旁边的养护槽里就躺着一个八只脚、眼圈长满甲壳质缘缨的动物部件。它在这里已经躺了125000个地球太阳年了。
条件反射建立后的部件被投入使用。现在它是这样一件物品：眼睛可以睁开并看见东西；四肢触觉正常，可以感觉事物；手和脚指也可以活动，进行操作。
我们的特罗派尔呢，他哪去了？这物品便是特罗派尔，全部的他，一具还魂尸：没有意志，也丧失了记忆。现在他自身就是一台机器，同时也是一台更大的机器的一个部件。他的性别是光电管的极性，政治倾向是晶体管的性能倾向，欲望是水银开关的闭合欲望。他只知道两件事：输入与输出，而其他本能如性、恐惧、希望等，他一概不知。
信息输入来自他对面控制板上指示灯的闪动，以及扬声器在养护液中发出并送入他耳鼓的振动波。
信息输出是他在不同输入信号的刺激下，按动控制板上的某些键钮而发出的指令。
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