【①五朔节为中古时代和现代欧洲的传统节日，每年5月1日，为春天到来而举行庆祝活动，活动中人们常绕中心的一根花柱舞蹈、游戏。——译者注。】
在整个炸药布设过程中，只有一人阵亡。那是一个非洲人，当他上渣滓山一丝不苟地布完一个锥形装药后，兴奋不已。大家正等着他返回来炫耀一番时，却什么也没有等回来。他在下山时跌倒了，沿山坡一路滚下来。由于速度超过了每小时两英里，那愚蠢的预警系统于是作出判断：运输机器失控，发出第二次警报。此时，正在渣滓山上倾倒废物的另一个形状怪得难以描述的机器人收到警报，猛然发现出了事。于是，它立即倾尽所带蓄电池的全部电能，向那正在往坡下滚去的人体发射出强大的磁滞电流。那非洲人还没滚到山脚，他身上的氧气瓶已经变得赤红，瞬间就爆炸了。火光处，人与氧气瓶，什么都给炸没了。在旁边布炸药的其他人也一下子感到各自的鞋带眼和拉丝突然间变得滚烫，灼烧着他们；背上的氧气瓶也在一瞬间成了燃烧的煤块，要把人的背给烤焦。那种可怕的高压电瞬间就过去了，可灼烧的痛苦不减，而且越来越令人难以忍受。大家完全在神经麻木的情况下坚持着继续绕线布设炸药，直到第二组返回时，才放出引爆总线。
通过触角绿人，特罗派尔与七人体保持着若即若离、若有若无的大脑联系，既不完全参与七人体的活动，也不完全脱离它而独自行动。这就是昏迷与死亡的区别——在旁观者看来这区别没什么意义；但对患者来说，却是至关重要的。
在特罗派尔昏迷的大脑里，又一个意识如涓涓细流般流动起来：金字塔改变了八角形进攻战术，转而对付起运载七人体的神奇巨物来，并且它们的能量消耗速度加快。太好了。特罗派尔记下了这一信息。现在其它八个纵队也该完成各自的准备任务了，他想。
特罗派尔的小组负责最后引爆。
特罗派尔把手下的30人带到一个废弃的索尔维法①苏打生产塔后面隐蔽起来，他们的剩余武器也堆放在这里。接着他把总引爆线的熔线端头插进50英尺外的一块黄色氚核炸药包里，然后返回隐蔽处，把一支步枪稳稳当当地架在一块锈迹斑斑的铁板上，瞄准那块小小的氚核炸药包。瞄准，再瞄准……砰！一粒直径30毫米的混合稀土曳光弹飞入目标中。
【①比利时化学家索尔维（1838—1922）发明的生产苏打灰（碳酸钠）的氨碱法。——译者注。】
被打中的炸药包爆炸了。点着的引爆线被强大的气浪掀起来，腾上半空，噼噼啪啪地燃烧着，以每秒1000英尺的速度向下燃去。
引爆线燃起的小火龙首先蹿上直立管道，紧接着是一连串巨响声，并伴随着一阵阵的格格声，定向爆破的锥形装药把直立管道四周炸出许多整齐的圆窟窿来。爆炸声未停，小火龙又沿巨型支撑钢架蹿过去，把沿途景物照得通亮。跟着又是一阵经久不息的爆炸声，由近及远不停地响过去。爆炸冲起的火光像一条游动的巨大火龙，连绵不断。突然爆炸声停止，片刻奇怪的安静，什么声响也没有。紧接着新的巨响声再次掀起。这次不再是爆炸声，而是金属落地时碰撞、扭曲发出的轰隆声、嘎吱声，响成一片。响声过后，布设了炸药包的支撑钢架尽数化为乌有，四分之一英里长的管道被悬空了。
跟着，悬空的管道自中央处开始微微向下倾斜，倾斜，最后，咔嚓一声，完全断裂了。巨大的管道轰然一声砸下地来，与地上崎岖的岩石、砾石堆相撞，本来已经老化脆弱的管道立即裂为大大小小的一摊钢板、碎块和碎片。那巨响的余波随着阵阵地动山摇的震荡，传到脚底、骨髓和耳鼓，众人无不感到惊心动魄。
一股黏稠的激流自悬在空中的那截残破的管道头里喷射出来，同时直立管的周身也如礼花绽放一般，无数股白色的液注自各个窟窿里迸涌而出，景象煞是壮观。直立管顶端那个失去支撑的巨大弯头在一阵吱吱嘎嘎的声响之后，深深地垂下了头，最后轰然落下，彻底完蛋了。直立管本身也开始沿窟窿处慢慢裂开。那些因爆炸变得白热的窟窿经食料液体一冲，不仅进一步撕裂，而且还被做了退火处理。这一热一冷，金属自身的晶体结构被改变了。加热时可以延展的结构，冷却时就变得脆弱而失去了延展性，这样就可能破碎。终于，伴随着又一阵巨响，那林立的管道群中最大的一根倒下了。管道的顶端全被砸碎了，底端则坍塌扭曲成一个典型的松松垮垮的“8”字结。
一英里外的南方也正上演着相同的一幕。躲在苏打生产塔后面的人们看到了地平线上冲天的火光，听见了遥远的爆炸声及金属撞击声。那声音直震得他们牙齿嘎嘎响。
“我们干得不错，”七人体一本正经地对特罗派尔说道，“现在我们必须防止内部分裂。”
“难道不是吗？”触角绿人嘲讽地补了一句。
越来越多散布各处、休眠沉寂多年的各种机器现在相继活动起来。负责维修食料主输导管的机器人们纷纷从废弃的电解电池堆里爬出来。他们并非躲在那里，不过是因为经年不用，被弃置在那里罢了。它们是能够适应任何环境的机器，除非主输导管内液压下降或相关线路出现故障，它们仍将呆在老地方不动。它们最近的一次起用已是一个世纪以前修复被流星击毁的直立主管，自那以后，它们一直闲置一旁；氯气车间废弃的铅电池被清洁工机器人清理出来，尽数倾倒在它们身上，它们被深深地埋在下面百余年。但只要一接到要求启动工作的信号后，它们便会挖开障碍物冲出来。现在，要求它们启动的信号发出了。
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