“但是现在让我们假设涅米西斯在一旁呼啸而过，它并不会接近任何天体至一光月以内。那相当于三兆公里的距离。当它经过——而这也需花好几年的时间——它将会对这个星系给予重力影响。它会让轨道的振汤更激烈，不过，当它离去后，所有的轨道又会安顿下来。”
玛蕾奴说道，“你看起来比你所说的还要糟糕。涅米西斯给了太阳系一点小小的振汤——要是最后又安顿下来的话，有什么问题呢？”
“那么，是否它会安顿到同样的位置上呢？那就是问题所在。如果地球的平衡位置有些不同——远离太阳一点点，靠近太阳一点点，要是轨道的离心率增加一点点，或是它的轴线更加倾斜一些——那将会如何地影响地球上的气候？即使是一点小小的改变也会让它变成一个不可住人的世界。”
“你能再算得更精确些吗？”
“不行。罗特并不是个优良的观测地点。它也在振汤，并且更严重。要花费许多时间和计算才能够消除我们自己观测上的偏差，并且去定出涅米西斯的路径——而直到它足够接近太阳系前，我们都无法确定，那是要到我死后很久的时候了。”
“所以你无法肯定地算出涅米西斯会有多靠近太阳系了？”
“几乎不可能计算出来。在数十光年之内的所有天体的重力场都必须列入考虑。毕竟，一项未列入计算的效应可以会造成超过两光年的路径偏差，可能算出是接近的情况，在实际上却是完全没有影响。反之亦然。”
“皮特委员长说过到那个时候，就算涅米西斯要来了，太阳系的每个人可能都有能力离开了。他的说法正确吗？”
“有可能。但是又有谁能够预测五千年后将发生什么事情？有什么样的历史扭曲会发生，而又将产生什么样的影响？我们只能希望每个人都能安全地离开。”
“即使他们没有接到警告，”玛蕾奴羞怯地对她的母亲说著宇宙的陈腐之言，“他们也会自己发现。他们必须如此。涅米西斯会愈来愈接近，而再过一阵子，事情会愈来愈明显，他们也同时可以更精确地计算出它的路径。”
“但是他们也会因此而缺少更多时间逃避——假如那是必要的话。”
玛蕾奴低下头盯著她的脚趾。她说道，“妈妈，不要生气。在我眼里看来，即使每个人都安全地离开太阳系，你还是觉得不快乐。一定有什么事情不太对劲。请你告诉我。”
茵席格那说道，“我不喜欢所有人都离开地球的想法。即使整个撤离行动十分顺利，有充分的时间与几乎无任何伤亡，我还是不喜欢这种想法。我并不希望地球遭到遗弃。”
“如果那是必要的。”
“那么就没办法了。我可以屈服于那不可避免的趋势，但我没有必要喜欢。”
“你是否对地球存有太多的感情？你在那儿读书，不是吗？”
“我在那儿完成了天文研究所的工作。我不喜欢地球，不过那并不重要。那是人类发源的地方。你知道我说的是什么意思吗，玛蕾奴？虽然我在那儿的时候并未想到这么多，它依旧是永远的生命发展地。对我来说那不只是个理想的世界，是个抽象的意念。为了过去，我要它永远地存在。我不知道我能不能够表达得更清楚些。”
玛蕾奴说道，“爸爸是个地球人。”
茵席格那抿起双唇。“是的。”
“他已经回地球去了吗？”
“记录上是这么写的。我想也是。”
“那么，我就是半个地球人罗。是吗？”
茵席格那皱著眉头。“我们都是地球人，玛蕾奴。我的曾曾祖父母一辈子都住在地球上。我的曾祖母在地球上出生。每一个人，都毫无例外地是地球人的后裔。而且不只是人类。在殖民地中的每一种生命体，从病毒到树木，都自源自于地球的生命。”
玛蕾奴说道，“但只有人类知道这回事。而有些人总是比其他人更亲近。你有时候还会想到爸爸吗，就像现在？”玛蕾奴很快地抬起头看著母亲后又退缩。“那不关我的事。我只是想听你告诉我。”
“那就是我刚刚涌现的感情，不过我没有必要依自己的感情行事。毕竟，你是她的女儿。是的，我偶尔会想念他。”她轻轻地耸肩说道。
茵席格那接著问道，“你会想念他吗，玛蕾奴？”
“我没有什么可以想念的。我不记得他。我从没见过任何全像照片，或是其它什么东西。”
“不，那不是重点——”她的音量逐渐降低。
“当我还小的时候，我经常想著为何在大迁移时，为何有些父亲和他们的小孩在一起，有些则没有。我想那些父亲离开的可能是他们不喜欢自己的孩子，所以爸爸并不喜欢我。”
茵席格那看著她的女儿。“你从来没有告诉过我。”
“那是我小时候的想法。当我长大些，我才知道事情比那更加复杂。”
“你实在不该这么想的。不是这样的。我可以向你保证，如果我早些知道的话——”
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