“肺壁擦着肋骨骨架上下运动，对我们没有影响吗？”
“我们交替地一会儿轻轻被推向前进，一会儿又稍稍拉向后退。动作都不剧烈，关系不大。”
“嗨。”格兰特问道：“这些胸膜与胸膜炎有没有关系？”
“肯定有关系。胸膜感染和发炎的时候，每一次呼吸都会引起痛苦，而咳嗽……”
“如果宾恩斯咳嗽起来，会发生什么情况？”
迈克尔斯耸耸肩。“在我们现在的位置，我猜想，那会是致命的。我们会分裂开来。然而他没有理由要咳嗽。他处在过低体温和深度镇静的情况下，而且他的胸膜——我敢担保——情况是良好的。”
“但是如果我们刺激了他呢？”
“我们太小了，刺激不了他。”
“你能肯定吗？”
“我们只能谈论有没有这种可能性。现在咳嗽的可能性太小，不必耽心。”他脸色非常镇定。
“明白了。”格兰特说。说完，他转过头去向后看科拉在干什么。
她和杜瓦尔都在工作室里，两人的头都低垂在工作台上。
格兰特站起来，走到工作室门口。迈克尔斯也跟着来了。
激光器被拆卸开了，摊放在一块从下面照明，显出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每个零件都被光衬托得轮廓分明，非常清楚。
“现在看看，都有哪些损失？”杜瓦尔直截了当地诘问道。
“就是这些零件，大夫，再加上这根断了的触发器导线。就这些。”
杜瓦尔沉思着，似乎在查点着这些零件，用他那轻巧的手指摸一摸，动一动每一个另件。“那么问题的关键是这个摔坏了的晶体管，所引起的后果就是没有办法把灯点着，而这台激光器也就完蛋了。”
格兰特插嘴说：“没有备用零件吗？”
科拉抬起头来看了他一眼，随即负咎地避开了格兰特坚定的眼光。她说：“固定安装在底架上的都没有备件。我们本应该多带一台激光器的，但谁又曾想到……要是它不晃松……”
迈克尔斯阴沉地说道：“杜瓦尔大夫，你这话认真吗？激光器是不能用了吗？”
杜瓦尔声音里露出了不耐烦的语调。“我从来都是认真的。现在你别打搅我。”他似乎陷入了沉思。
迈克尔斯耸了耸肩。“那末，就这么回事了。我们通过了心脏，我们还在肺里把空气柜灌满了，而这一切都白搞了，我们不能再进行下去了。”
“为什么？”格兰特质问道。
“当然罗，在体力上我们有这个能耐，可以继续进行。格兰特，问题就在于这是没有意义的。没有激光器，我们什么也搞不成。”
格兰特说道：“杜瓦尔大夫，没有激光器，有没有办法动手术？”
“我正在考虑。”杜瓦尔粗率地厉声回答道。
“那就让大家听听你的想法吧。”格兰特也同样厉声地回敬了一句。
杜瓦尔抬头看了一眼。“不成，没有激光器，没有办法动手术。”
“但是有好多世纪，没有激光器，人们也动了手术。你用刀割开了肺壁，那就是一种手术。难道你不能用刀子割掉那个血块吗？”
“我当然能呀，但是不会不损伤神经，并且危及大脑中整整一个脑叶。激光器比起刀子来，令人难以置信地细密得多。就目前这个特殊病例而言，与激光器相比，用刀就等于屠宰。”
“但你能用刀子保全宾恩斯的性命，不是吗？”
“我想能，或许能吧。可是不一定能保住他的脑子。事实上，我认为用刀子给宾恩斯动手术能把他救活，但十有八九要留下严重的智力缺陷。这就是你所需要的吗？”
格兰特抓挠着自己的下巴。“我来回答你。我们正朝那个血块驶去，在到达以后，如果我们只能找到刀子，杜瓦尔，那你就用刀子。如果我们刀子也丢了，杜瓦尔，那你就用牙齿。如果你不干，我干。我们可能失败，但我们决不撒手不管。目前，咱们来瞧瞧这个……”
他挤到杜瓦尔和科技中间，拿起那个晶体管，把那东西利索地放在自己食指尖上。
“这就是那个损坏了的晶体管吧？”
“是的。”科拉说。
“如果把它修好或换一个，你能使激光器工作吗？”
“能呀，但是没有办法修。”
“要是你有一个跟这个大小和输出功率都差不多的晶体管，还有一根够细的线，你能把它安装好吗？”
“我想我办不到。这需要绝对精确。”
“你也许不行，那么你呢，杜瓦尔大夫？你那外科大夫的手指头，即使有布朗运动，也可能能行。”
“在彼得逊小组帮助下，我可以试试。可是我们没有零件呀！”
格兰特说：“我们有，我可以供应。”
他抓起一柄沉重的金属螺旋起子，毅然决然地走回前舱。他走到他那台无线电跟前，毫不犹豫地开始拆卸面板。
迈克尔斯走到他背后，抓住他的胳膊弯。“你在干什么，格兰特？”
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