“这就够了。”乃苏随着那光线缓缓而去。看得出，他浑身如同筛糠～样。
“有什么可怕的呢？”泰莉一旁抱怨道，“他们吩咐给他的一切他全做了，凭什么还生他的气？”
“我寻思乃苏肯定做了什么事，”路易稍一沉吟，“做了什么不光彩的事儿，会是什么呢？”
另一道蓝光继续往前飘，引着三人走进一个半球体中……
三个人，确切地说，二人一兽，坐成一个三角形，忐忑不安地注视着外面外星人的丛林。只见一个古古怪怪的耍木偶人从中走了出来。刚才见到的穹隆形建筑物已经消失了。也许那建筑物从这里面瞧不见，要么外边整个园子只是一种幻影。
空气中弥漫着许许多多耍木偶人的气味。
又一个耍木偶人推开从枝上垂下来的最后一层红色触须，站在本该是穹隆形建筑物的地上不动了。（路易突然觉得最初每想起乃苏，总是以“它”作称，从什么时候起称“它”为“他”了呢？至于议长大人，打一开始就称为“他”。）这家伙有着银色的鬃毛（乃苏是棕色），全打成了小卷卷，收拾得干净利落。听他一开口，那声音像是乃苏兴奋不已的男中音。
“因为不便现身欢迎，我先致以诚挚的道歉。你们可称呼我蚩龙。”那么，一切都是幻影了。路易和泰莉哼哼哈哈算是答复。克孜只是龇了龇牙。
“你们称为乃苏的耍木偶人知道你们想了解的一切，但他不得不先去其他地方拜见。尽管这样，他向我提到你们对学习我们的工程技术有强烈的兴趣。” ’
路易眨了眨眼，没吱声。
这怪物继续说道：“这也许是件幸事。一旦你们了解我们对技术工程——一项更具雄心壮志的技术工程的热爱，你们或许就更加感兴趣。”
说话间，这穹隆形建筑物的一半空间黑了下来。
更让人气恼的是，黑的一半恰恰冲着这耍木偶人。路易摸着一个开关，调整一下座位。就在那一刹，他意识到，要想同时观看这穹隆的两部分，你非得有两个可转动的脑袋、两只独立的眼睛。只见变黑的空间正好形成作为背景的星空，中心是一个白炽的小圆盘。整个场面恰是路易兜里星云图的再现。
即便奇迹接二连三地出现，路易也不会做出随随便便愚蠢的猜测。他问道：“看上去像是一颗恒星绕着个圆环——到底是什么？”
蚩龙的回答并没让人感到奇怪。
“的确是颗绕着圆环的恒星，”这耍木偶人说道，“但那圆环是由固体物质构成，是人工制品。”
听到此，泰莉拍起了巴掌，咯咯直笑，但那笑声一瞬间便强噎了回去。她竭力显得郑重其事，但眼睛却流露出欣喜的光彩。这一点路易心里非常清楚，因为他也有同样兴奋的感觉：太空生活太乏味了，这带了环的太阳倒是新鲜的玩物。
这情形如同先在地板上放一只点着的蜡烛，再拿包礼物用的圣诞彩带——那种一寸宽、浅蓝色的彩带，约莫五十尺，以蜡烛为中心绕成一个环。环的边缘保持住平稳，那么，圆环里面就可以照到烛光了。
但是，那克孜的尾巴却前前后后抽个不停，很是躁动不安。
（毕竟，中间那可不是蜡烛，那是太阳！）
“到现在你们都清楚了，”那蚩龙接着说，“我们一直沿着银河系的轴心往北迁移，足足有二百零四地球年了。要是论克孜年的话——”
“二百一十七年。”
“没错。在这段时间里，我们自然遇到很多危险的征兆和难以预测的东西。我们早就知道EC一1752恒星围着一条黑色物质组成的长带。长带比较狭窄，但密度却很大，谁都以为是尘土或者岩石。不过，让人奇怪的地方在于它非常规则。
“九十天前，我们的船队飞得更近了一些，竟然发现那环形带挡住了星球本身。我们经过进一步调查研究，证明那环形带既不是气体，也不是尘土，更不是流星石，而是抗拉强度相当巨大的固体物质。当然，谁要知道了也会吓得胆战心惊。”
百兽议长插了一句话：“你们是怎么推断出来它的抗拉强度的呢？”
“通过光谱分析和波频转换，我们可以得到速度上的相对差异。显然，环形带绕它的基地以每秒770英里的速度旋转。这一速度足以弥补来自基地的拉力，而且还能提供额外每秒9，94米的向心加速度。想想吧，在这种拉力情况下，要使结构不解体，所需抗拉强度不能不让人惊异。”
“是重力？”路易问道。
“显而易见！”
“是重力，仅次于地球上的重力。看来是有人住在那儿，在环形带里面。喔—～”路易不由倒吸一口凉气。不琢磨还好，一琢磨，后背的汗毛全竖了起来。他听到那克孜的尾巴也呼呼抽打着空气。
说实在的，人类碰到更为高级的动物不止一次两次。迄今为止，人类一直吉星高照，但是……路易突然站起来，冲着那穹隆的墙走过去。那环形带和恒星也往后移动——什么也没发生，他只摸到光滑的墙面。不过，他实打实看到了刚才没注意的东西。
那环形带的表面竟然会有明暗之分！蓝色的背面上有许多规则的长方形影块。“你能把画面调得更清晰些吗？”
“我们能放大一下。”那男中音说道。话刚落地，GZ恒星猛地往前一拥，接着又往右伸展开来。这样，路易就可以俯瞰环形带被照亮的另一面。因为非常模糊，路易只能大体猜测那又白又亮的地方或许是云朵，蓝色稍微深一些的是土地，蓝色比较明亮的地方是海洋。
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