看了一圈后，路易才说道：“我实在看不出议长能用分篇器做点什么。”’
“我也一直正费尽心思想这事儿呢。”
“如果他从墙上凿个洞，那也帮不上我们的忙。往天花板上凿洞也一样，再说他也够不着。倘若他击中这场地的发电机，我们就会掉到九十英尺以下的地板上。如果他不动手，那我们只有等着挨饿的份儿——要么，最后心灰意冷，只好自我了断。想想九十英尺高，摔不死也弄个残废。”
“不错。”
“就这么一句？只说个不错？”
“我需要更多的资料才能做出判断。你们俩谁来描述一下周围看到的东西？我只看到一部分弧形墙。”
两个人轮流给他描绘圆锥形的牢房，讲述昏暗的灯光下所能看到的一切。议长又弄亮他的灯。这回亮堂多了。
但是，等路易没话可讲了，他仍然被围在这儿，头朝下，没饭没水，万一出点差错，坠下去就玩完。
路易憋不住想喊想叫，但他极力控制着，压在心底儿，但那欲望却一阵阵涌上来。不消多长时间，他路易·吴可就要爆发了……
有一刻，路易琢磨乃苏会不会离他们而去。
糟透了！这不是秃子头上的虱子——明摆着么？乃苏有一千个理由离开，却没有一个理由留下。
除非他不死心，希望找到这里受过文明熏陶的当地人。
“瞧这车，这有年数的骷髅，显然根本没有人看管这牢狱的机器，”议长沉思道，“也就是说，放弃这城市后，肯定有不少交通工具被吸了进来。然后整个环形世界中再也找不到其他交通工具，但这机器都一直正常运行，因为这么长时间，它的电力实际上消耗不多。”
“这倒不是没有可能。”乃苏说道，“但是——现在有人监听我们的谈话。”
瞬时，路易的耳朵竖了起来。他看到议长大人的耳朵也铺展开了。
“必须有极为先进的技术才能破译封闭的光束。说不准这窃听者有什么翻译器。”
“这窃听贼你知道什么？”
“只是他的方位，干扰源就来自你们目前的方位。也许，那家伙就在你们头上。”
路易条件反射一样扭头往上看。老天！别忘了，他头朝下，身子和天花板之间夹着两个安全袋、一个飞轮哪！
“环形世界的文明咱们找到了！”路易大声说道。
“也许吧。我觉得受过文明熏陶的人本能够修好第三种量子枪，但是最主要的事儿……让我想想。”
这耍木偶人头一垂，音乐骤然响起，听来像是贝多芬，或是甲壳虫乐队，或者是很经典的什么东西。路易心里清楚，每逢这样，这怪物都在思索呢。
让我想想——就这一句话，他可真忙活了半天。音乐声一段接一段，昕得路易渴了，饿了，脑袋一阵阵发蒙。
好几次，路易真是心灰意冷了。正自怨自艾时，那怪物终于露出了脑袋：“我刚才建议使用斯雷热钻探器一实际上幸亏没用。路易，全看你的了。你是灵长类进化而来，比议长善于爬行。你会保证——”
“爬行？”
“我说完你再问，路易。你的激光器该在哪儿就放哪儿，别乱动。用它的光束刺破你前面的安全袋。一旦你往下掉，赶快抓住安全袋垂下来的皮。顺着这皮爬到飞轮上面，保持住平衡。然后——”
“你真疯了。”
“我先说完，路易。这样做的目的是弄毁你所谓的量子枪。可能有两只量子枪，一只放在你们进去时的门上面，或者门下面；另一只位置不定，反正在里面。唯一的线索就是它可能跟第一只枪样式差不多。”
“可能是——也可能不是，别管那么多了。问题是，你怎么就能料到我会那么快抓住爆了的球皮呢？不行，我办不到！”
“路易，如果那武器等着要烧毁我的飞轮，那我怎么救你们呢？”
“我是没法子。”
“你想让议长爬？”
“难道猫不更擅长爬么？”
议长一旁说道：“我的祖先可是平地上的猫，路易。再说，我烧坏的手愈合得很慢。我是不能爬。这怪物出的馊主意简直是疯了。当然，你看得出，他不过是找个理由抛弃咱们。”
路易又不是不明白。或许，他不经意间露出恐惧，被那克孜瞥到了。
“我不会舍弃你们，”乃苏辩解道，“我只有等了。或许你们能想出更好的计划，或许窃听贼会自个儿现出身形。等着瞧吧。”
路易·吴夹在两个安全袋之间，脑袋冲下，身体一动不动，这姿势自然很难熬时间。一切都没变没动，除了乃苏在远处呼哨来呼哨去，似乎一切都没有发生。
实在忍不住了，路易最后数自己的心跳。每分钟七十二下，他估摸。
确切地说，就是十分钟后，只听路易嘟囔：“……七十二——我在做什么？”
“你跟我说话么，路易？”
“奶奶的！议长，我实在是熬不住了。要么我现在就死——否则我非疯了不可。”他开始把胳膊往腰部伸。
“我命令——路易，现在处于战斗状态。我命令你保持冷静，等待时机。”
“实在抱歉。”路易答道。只见他伸开胳膊，使劲往身上够，放松一下，再够，再放松一下，哇，终于摸到了皮带！手却伸得有点靠前，缩肘，放松，再缩回……
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