天葬师见鹰鹫们到了近前，便站起身来，打开了天葬台上的裹尸包，尸体的头部被弯曲到了膝盖处，似婴儿出生时的姿态，喻意是使死者以出生的姿态重新进入下一个轮回。天葬师有条不紊地将尸体展开，使其头朝西，趴在天葬台上，用石柱上的哈达固定住了尸体的脑袋。
然后，天葬师拿起了尖刀，在尸体背上，先是竖三刀，然后横三刀，接着便开始肢解，把尸体的肉割成了一个个小块，又取出了内脏、肠子等等，切成碎块，处理完毕，天葬师向周围的鹰鹫挥了挥手。一直很守秩序的鹰鹫们这才纷纷上前，你争我抢，吃起肉来，不一会儿工夫，便吃得干干净净。据说，这些鹰鹫从不伤害任何动物，被藏人称之为"神鸟"。
天葬师又拿起了斧头，把卸开的骨头敲碎，拌上糌粑，捏成小团，再用团块吸干台上的血水，然后又扔给鹰鹫，直到鹰鹫吃得干干净净，一点不剩，天葬师这才开始收拾工具。收拾完毕，天葬师面无表情地向着钱教授他们藏身的地方，冷冷地看了一眼，便扭过头，开始下山。
索朗占堆一眼也没有看，坐在一边，显得很安静，似乎在默默地念诵着经文。
扎巴伏在地上，一动不动，安祥地盯着远方，对这一切没有丝毫的兴趣。
梅青只看了一小会儿，便皱着眉头，用手捏着嗓子，走到了一边，不再去看。似是想吐，一直没吐出来。
钱教授、马强、杰布三人默然无语，一直看完了整个过程。
马强冲着索朗占堆喊了一声：“索朗占堆兄弟，起来吧，走啦。”
索朗占堆默默地站起身来。
众人背起了各自的背包，开始出发。
梅青一直一言未发，似乎早就憋坏了，一开口便嚷嚷起来：“天啦！西藏怎么有这种陋习？！太残酷了！”
索朗占堆冷冷地瞪了她一眼，没好气地说道：“你们汉人死了埋到土里，宁肯把无用的皮囊一点点地腐烂，那不是更自私、更残酷吗？”
梅青一听，急了，说道：“你这人怎么这么说话？谁说我们汉人土葬了？那是以前，现在早就实行火葬了。你知道什么呀？你们藏民……”
“梅青，不了解藏民习俗，不要乱说话！”马强及时地打断了梅青的话语。梅青这人口无遮拦，他生怕她又说出让人生气的话来。
钱教授说道：“小马说得对，不懂的不要瞎说。我们国家是一个多民族的国家，各民族有各民族的信仰和习俗。”
梅青对钱教授一直十分尊敬，不再多言，不服气地扭了扭身子，往前急赶几步，走到了最前面。
杰布带着扎巴一直默默地跟在队伍后面，一言不发。
马强看了看梅青的背影，笑了笑，不再搭理她，然后，好奇地向钱教授问道：“钱教授，你说，藏民是不是全部实行天葬？他们为什么会用这种特别的形式？”
钱教授笑道：“这个问题还是让杰布回答吧，他能比我解释得更圆满。”
杰布听了钱教授的话，接过话来，说道：“整个藏区也不全是实行天葬，但天葬是目前最普遍的丧葬仪式，少数地方还有石棺葬、土葬、水葬、干尸葬、壁龛葬、树葬、火葬、石棺葬等等，在我们阿里地区便能发现好几种。至于天葬的由来，当然这主要是和藏区的宗教信仰密切相关。根据目前的考古推断，可能起源于公元7世纪以后，目前整个藏区的主流信仰是佛教，天葬恰恰吻合了佛教布施中的最高境界——舍身，佛经中有‘舍身饲虎’的故事。人死之后，灵魂离开肉体进入新的轮回，尸体便无所用，将肉身喂鹰，也算是人生的最后一次善举。”
听了杰布说完，马强点了点头。
钱教授又补充道：“在佛教进入藏区之前，苯教居主流时期，丧葬仪式有许多种，之所以目前天葬成为主流，主要因素杰布刚才说过。另外，从地理环境上来看，藏区气候寒冷，土地大部分时间被冰得坚硬，难以挖掘，再加上树木稀少，木棺的取料成了问题，实行天葬不但吻合了宗教教义，而且也是因地制宜，成为藏民们最能够接受的一种仪俗。任何一种民族文化或是精神传统的形成，都是长期的，多重因素交融而成。”
马强“哦”了一声，然后又疑惑地问道：“那天葬师实行天葬之前为什么要点一堆牛粪？”
杰布答道：“更准确地说，是点燃桑烟，桑烟也是人神沟通的一种方式。佛教中的说法是，铺上五彩路，恭请空行母驾临天葬台，尸体作为供品，敬献诸神，以求赎去死者一生中的罪孽，请诸神把他的灵魂带入天界。”
钱教授笑道：“牛粪可是藏民眼中的宝哇，别说是人喜欢了，就是神也喜欢。既可以做肥料，又可以生火取暖，帮助人们驱除饥饿、寒冷，成了美好和幸福的象征。梦见牛粪，都会被认为是吉祥与好运的征兆。藏医中还有一种‘龙杜’的独特的疗法，就是将秘制的藏药撒在点着的牛粪上，待其冒烟，让病人去闻，可以起到镇定、安神的作用，效果好得很！”
梅青在队伍的前面插进话来，笑道：“钱教授，你闻过吗？”
钱教授说道：“还别说，我还真的闻过！那还是我在阿里工作时……”钱教授又为大家讲起了他过去在阿里工作时的一些趣事。
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