队长的面前漆黑一团。他的手电光有去无回，一点也没有反射回来。他对此曾有预料，所有的计算都表明那一头的墙壁远在数十公里以外，现在，当地僵僵地向那个漆黑一团的世界漂俘过去时，他突然感到有必要再验证一下他的安全带是否牢靠，这种要求表现得比他过去曾经感受过的更为强烈，他曾经镇定自若地面对以光年来计算的太空世界，为什么现在对空荡荡的几立方公里的小小空间竟会感到如此心慌意乱呢？
他好象正在一个小火山口中央上方漂浮，这个小火山口又位于一个大滑多的火山口里。大火山口两旁是一系列错综复杂的台阶和斜坡——全都象几何图形那样精密严整，很明显是人工制造的——它们一直向上延伸开去，直到手电光达不到的远方。在大约一百米开外的地方，诺顿看到另外两个过渡舱系统的进出口，它们与这里的过渡舱完全相同。
这就是他所看到的一切，这些景象没有什么独特奥妙的地方，实际上它很象一个已被遗弃的矿场。诺顿隐隐约约地感到有一点失望。
队长向焦虑地等待着伙伴们说：“我要发射照明弹了——定时两分钟，开始！”
他用尽全身力气把那颗小小的圆柱形照明弹往上——也就是往外－－笔直地抛出去，与此同时，诺顿开始计算秒数。还不到15秒钟，照明弹就看不见了，当数到一百时，他遮住了眼睛并把照相机瞄准好。诺顿估计时间很准，又过了两秒钟，黑洞洞的世界在轰然一声中突然光亮夺目。
一闪中，诺顿看到了整个世界的天象，他竭尽全力要把它深深地铭刻在自己的脑海里。
在他四周，台阶斜坡往上升起，直通到上面的厚实墙壁，这个墙壁就是天空的边缘。不——这种印象是错吴的，他必须把地球上的空间直觉抛掉，而在自己头脑里重新建立起一个坐标框架来。
周围的管状世界有明有暗，斑斑驳驳，它们也许就是森林、田野、冰封的湖泊和城镇。由于距离较远，而且亮光正逐渐暗淡，诺顿不可能将它们加以辨认。那些狭长的线条可能是公路、运河或精心规划的江河，它们组成了一个模模糊糊的几何网络。沿圆柱体侧面方向望出去，在视力能达到的最远方是一条深黑的环带；它正好是一个完整的圆形，沿这个世界围绕一周。诺顿突然想这了关于世界海的神话。古代人认为，这片巨海曾将整个世界团团围拢了起来。他现在看到的可能是一个更为离奇的海——不是圆形海，而是圆柱海。在星际长夜使它冰封以前，它有波浪、潮汐与洋流吗？有鱼类吗？
照明弹的亮光逐渐变弱，终于熄灭了。饱人眼福的时刻过去了。然而，诺顿明白，只要他活在世上，刚才看到的这些情景就会在他脑中长明不灭。
九 太空城市
“我们沿圆柱体轴线已向下发射了五颗长延迟照明弹，因而对整个环境作了详尽的摄影。根据其主要的地形地貌，我们绘制了地图。由于我们能叫得上名目的东西不多，我们为它们取了临时性的代称。
整个内部空间有50公里长，16公里宽，两头均呈碗状，并有相当复杂的几何构造。我们把自己站的地方叫北半球，现在我们正在这里的轴线附近建立第一个基地。
“中央平原上最醒目的特征是，在圆柱面的半腰让有一条宽为10公里的深黑色带子环绕着它。这条带子看来象条冰带，因我们把它命名为圆柱海。它正中有一个很大的椭圆岛，大约10公里长，3公里宽，岛上布满了高大的建筑物，它的形状使我们想起了曼哈顿旧区，所以我们称它为纽约城。
不过，我们觉得它实际上不是一座城市，倒更象一座巨型的工厂或化工厂。
“但是，这里有城市——起码是些市镇——至少有六个。如果它们供人类居住的语，每座市镇可容纳约5万人，我们把这些市镇叫做罗马，北京，巴黎，莫斯科，伦敦和东京。它们彼此之间有公路和某种类似铁路系统的东西相连。
“在这个冰封世界的遗骸里，一定有丰富的资料，可供今后许多世纪科学研究之用，需待考察的面积有四千平方公里，而可供考察的时间只有几个星期。我不知道最终能否答从我们进入“拉玛”以来一直困扰着我的两个不解之谜：他们是些什么人？这里究竟出了什么事？”
录音到此结束了。“拉玛委员会”的成员们要松了一口气，然后，他们开始研究摊开在面前的地图和照片。
“佩雷拉博士，大概你想发表意见吧？”
“对，大使先生，我想我可以向诸位提供一些有趣情况。我们遇到的无疑是一艘“太空方舟。”
“如果你打算从一个星系飞向另一个星系，有许多办法可供选择。如果我们假定光速是极限速度——使飞船达到或超过光速的百分之九十，看来在技术上不存在根本性障碍。这也就是说，在两个相邻星球之间旅行，需要五到十年时间——这可能是冗长而乏味的事，然而并非不切实际，尤其对那些寿命以世纪来衡量的生物来说，情况更是如此。可能会有人设想，用比我们目前所能有的大不了多少的运载工具，就能实际这种旅行。
“但是，考虑到必须携带的运载韧的质量，人们也许无法按这样的速度飞行。应该记住，即使作单程旅行，你也必须携带足够的燃料，以便在航行终了时供减速用。因此，更为合理的做法是延长时间——花上一万年，甚至十万年。
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