在佐得手掌中搓揉过的树枝已经不再感觉像木头了。感觉起来很柔软而且有点粘。理查德把它塞进口袋里。佐得在手掌里搓揉另一根。他把它递给理查德，也已不再是一根树枝了。颜色是黑的，几乎像木炭一样，但是质地坚硬。
“用这一根，”魔法师说，“你可以修改画像。”
“修改什么呢？”
“没有看到画像我也无法告诉你。你必须自己判断。现在，抓紧时间。但我仍然认为我们应该……”
“不，佐得。我们所有人都知道达肯·拉哈的能力。盒子是最重要的，而不是我们中间的任何一个人。”他和他的老朋友相互深深地望了一眼。“照顾好你自己。还有凯伦。”他抬起头望向查尔斯。“把他们带到米切尔那里。米切尔会比我们自己更好地保护好这个盒子。千万不要回来，也不要等我。我会赶上你们的。”理查德严肃的瞪了他一眼。“如果我没有的话，我不想让你们任何一个人回来找我。你们只需要把盒子带离这里。明白了吗？”
查尔斯表情严肃。“以我的生命。”他简单的向理查德讲解怎样找到西方大陆的军队。
理查德把目光投向凯伦。“照顾好辛迪。别担心，我很快就会回来的。现在出发吧。”
佐得骑上了马。凯伦把辛迪递给了魔法师。她对查尔斯和佐得点了一下头。“出发，我几分钟之后就赶上。”
佐得开始抗议起来，但她把他打断了并再次告诉他前进。她望着两匹马和一头狼疾驰而过木桥，离开了道路，然后转过头来对着理查德。
她的表情显示出了深深的忧虑。“理查德，求求你，让我……”
“不。”
她点点头然后把他马匹的缰绳递给他。眼泪荡漾在她绿色的眼眸中。“在中土有你毫无所知的危险。千万要小心。”一滴眼泪留下她的脸颊。
“我会在你开始想念我之前赶回来的。”
“我很担心你。”
“我知道。但我一切都会很顺利的。”
她抬起头望着他，他几乎就能溶化在她的目光里。“我不应该这么做，”她低语道。
凯伦猛的伸出双臂搂住他的脖子，然后吻了他。重重的，迅速的，不顾一切地。
一瞬之间，他伸出臂膀抱住她并把她紧紧地搂住，她嘴唇的柔软，发出的细小呻吟声，还有她手指抚摸过他头发的感觉使他忘记了自己的名字。
理查德望着她一脚塞进马镫一脚跨上马鞍，仍然有点头晕。她拉了拉马匹的缰绳走近他。
“别想做任何的愚蠢的事情，理查德·塞弗。答应我。”
“我发誓。”他并没有告诉她他认为使她受到伤害是最愚蠢事情。“别担心，只要我一把魔法移除，我就回去找你们。保护好盒子。拉哈一定不能得到它。那才是最重要的。现在，出发吧。”
他站着拉住马匹的缰绳，看着她急驰过木桥，然后消失在远方。
“我爱你，凯伦·艾缪尔，”他低语道。
* * * * 理查德鼓励的拍了一下马匹的脖子，越过小桥后离开了道路沿着溪流的驳岸疾驰前进。在遇到有灌木丛阻挡住前进的道路，马匹就迈着轻松的脚步在流淌的溪水中溅起一片片水花。阳光照耀着的山峰，大多数都很少有树，沿着溪流依次耸立着。当溪流的两岸变得陡峭起来时，理查德把马拿到高地，那里更容易前进。理查德一直注意着是否有人跟踪，但他什么人都没有看到。整个山地看起来像是被遗弃了一样。
泛白的峭壁在溪流的两侧高耸天空，山峰的裂口正对着溪流。理查德下了马。四处看了看，他把马系在一颗红色果实已经熟透了的漆树上。他走下陡峭的驳岸，靴子在疏松、潮湿的地面上打滑。岩石和烂泥之间有一条布满足迹的小径，把他带到那个山洞口。
他一手握住剑柄，朝里面窥视着，查看画家或是任何一个人的踪迹。一个人都没有。山洞口的墙上就已经挂满了画像。每一寸山壁上都挂满了画像，一直延续进入了黑暗中。
理查德一阵头晕。这里有成百上千幅画像，也许使成千上万幅。一些很小，不会超过他的手掌；一些很大，和他人一样高。每幅图像都画有不同的景色。大多数画像中只有一个人，但有几幅画像里面有很多人。显而易见，这些画像不是由同一个人画的。一些画像非常精致，每一个细节都描绘得很清楚，有阴影和高亮的地方，其中的人有些手脚的断了，或是从一个用颅骨和交叉的胫骨组成的杯子里喝饮料，或是站在一片枯萎稻田边上。还有一些显然是没有绘画天赋的人画的：人像只是由一些线条组成。但这些画像相同之处就是看起来都很令人讨厌。理查德猜想画家的天赋并不重要；重要的是他要表达的意思。
理查德找到了由不同人画的但主题却一样的画像。画像中的人物周围有一副地图似的景象，但每个人周围都有一个圆圈，圆圈上有一个颅骨和交叉的胫骨。
看护者诅咒。
但他怎样才能找到他的那幅画像？到处都是画像。他不知道他的那幅是什么样子的。他查看着，心里面的恐慌灼热起来，朝黑暗中走了进去。他一边走一边用手指掠过画像，试图想让看清楚每一副，以免错过了他的那副。他的眼睛四处打量，被画像的数目吓坏了，寻找熟悉的画面，但不能确实要去找什么，或者是在哪里找。
52书库推荐浏览： [美]泰瑞·古德坎