“怎么知道这就是地狱的入口呢?”我问马槛总管。
“这我不知道。我是听别人说的,别人又是听另外的人说的。”
“这个名字大家都知道吗?”
“不怎么普遍,因为人们不愿意谈起这样一个不吉利的地方。知道的人,总是要绕开它走的。但你是科学之子,你用小瓶救了我儿子的命,而且对一切奇怪的事情都想了解,所以我才告诉你沙漠中这个奇怪的地方。”
“我很感谢你,我想骑马去看一看这个山丘。”
“千万不要去,先生!如果魔鬼正好在这附近,它就会从地下伸出利爪,把你拉进地狱中去。在这里已经有人失踪了,没有人看到他们再出现。”
“这是可能的。但那不是魔鬼的罪过,而是这里可能有洞穴,那些人是掉进洞穴中去了。”
“但谁也没有在这里见过洞穴。”
“那是因为它被沙子盖住了。沙漠中的风自西往东吹,不断把沙子吹到这个方向。时间久了,它就会把地面埋起来的。”
“你是按照你的信仰来解释的。但我们都是先知的信徒,我们是惧怕地狱之口的。你如果真的想去这个山丘,那我就请你放弃我们的陪同。我们留在这里,等你回来。”
现在我们来到了神秘山丘面前,这是一个约30米高的沙堆。我们下了马。我准备爬上去,这并不困难,因为它不陡。但上面的沙子却又细又松,走在上面使人有踏在面粉上的感觉。我为了从各个方面考察它,走了一个螺旋形的路线,但没有发现什么特别的地方。我站在顶上的沙堆上面,发现在我周围和脚下都是沙子。谁知道,这个关于地狱入口的谣传是从何而来的。在艾斯尤特有墓穴山包,是否在这山丘附近也有墓穴呢?可能有人从这里陷了下去,随后人们就把这个事故同地狱联系了起来。我可以看到山丘下面的同伴,看来高个子赛里姆想把刚才的耻辱忘掉,他又骑上了马,在那里做着各种跳跃和转弯的动作。他下来以后,胖总管也爬上了他的老马,想玩点花样。然后我便听见两个人争吵了起来,他们都说自己是更优秀的骑手。
达乌德又骑马向前走了几步,然后想让那匹马站立起来。老马这时应该用两只后腿站起来转动身体。但这对它很困难,而且它也不愿意费这么大的力气,所以它开始反抗,而且用腿猛踏着地面。突然它的后腿陷入了沙中,它及时跳了起来,惊吓之中腾入了空中。胖子因此失去了平衡,从后面掉了下来,而且——不见了。
我从较远的地方看去,只能看到这么多。其他四个人惊吓地像狮子一样吼了起来,并立即逃离了那个危险的地方。我跑下山丘。我来到了下面,伊斯梅尔向我喊道:“你看,我说的不错吧,先生!这就是地狱的入口。它把达乌德吞了下去,昨天的月蚀已经向他预示了这个灾难!”
“正是,正是这样!”赛里姆也赞同地说,“现在他陷入了地狱之中,他将在那里受到永世的煎熬。”
“胡说!”我打断了他”,这里有一个洞穴,它的盖子被马蹄踏塌了。现在要看它有多么深了。如果它是一个笔直的洞穴,那就很麻烦;如果它是横的,或者是个地道,那我们肯定会把他救出来的。”
“这里不是地道,而是一个洞,它一直通向地狱之火。”马槛总管坚定地说,“达乌德算是完了。我们再也见不到他的身体和灵魂了。”
“他的精神你现在还根本感觉不到。跟我到洞口去!我们必须观察一下!”
“安拉保护我!我是先知的信徒,我不能走近地狱的入口。”
“正是,正是这样!”赛里姆在喉咙里咕哝着说,“安拉在90条尾巴的魔鬼面前和地狱之火面前保护我!”
“都住嘴!”我生气了,“你们总说这是地狱之火的大门,你们见过没有烟雾的火吗?如果这里是地狱,那么洞里就会冒烟的。你们还不懂吗?”
我的话产生了作用,我继续警告说:“你还想当沙漠所有部族的最大的英雄,而现在却怕一个小小的洞穴,你不害臊吗?如果这是地狱的大门,它就不仅要有烟,而且还得向外冒热气才对。你们的恐惧是可笑的,这会要了达乌德的命,我们有可能把他救出来。如果我们还犹豫不决,那我们的良心就会因为他的死而受到谴责的。不要做胆小鬼,快跟我过来!”
我开始走近出事的地点。我的同伴也开始有了勇气,慢慢跟了上来。我停在离洞口边缘约一米半的地方,弯下身子向里面望去。洞口边缘都是沙子,我的眼睛看不到深处。我又向前迈了一步。我脚下的沙地突然也下陷了,我刚刚来得及退回来,便看见我站着的沙面已经向下滑去。
其他人立即跳开,赛里姆喊了起来:“快回来,快回来,先生!否则你也会被抓住的。这确实是地狱,或许是为非信徒准备的部分,他们必须在永世的冰寒中颤抖,所以才没有烟雾。让我们诵读圣法蒂哈经文吧,然后就回家,去感谢安拉,没有让我们也掉进去!”
我的同伴们向马匹跑去。但我跑到了前面,抽出手枪威胁他们说:
“我在你们先知和加力夫面前宣誓,谁要是敢上马,我就开枪,快下马鞍!让我和你们谈一谈!”
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