“是的，我们的床就在那里面。”
“哎呀！你们是在公共寝室里打开皮夹子的吗？”
“不是，是在下面的餐室里打开的。”
“有人看到你们吗？”
“没有。当时我们是餐室里惟一的客人，没有一只眼睛看着我们。然后我们就去睡觉了，睡前我们把袋子压到了枕头底下。”
“原来是这样！嗯，现在没有一点儿线索啦。咱们必须马上去一趟希雷客店，我要仔细查看一下那里的房间，寻找一些线索。走吧，哈默杜尔先生，霍尔贝斯先生！咱们得快一点儿！”
这时我开口了，我仍然坐在自己的座位上，而其他的客人这时全都挤在长桌子周围。我说：“看在上帝的份上，您还是呆在这儿吧，特里斯柯夫先生！您在那里找不到小偷！”
所有的人都把目光转向了我，紧接着就听到特里斯柯夫在发问：
“这是谁说的？啊，是您啊！您这么断言有什么根据？您是法学家还是警察？”
“都不是，不过我认为，人们不一定非得当法学家或者警察才能正确处理某一件事。请允许我现在再一次向哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生提几个问题！”
我从我的座位上站起来向长桌子走去。尽管我提到的那两位先生被许多人围着，但他们现在很可能看到我了。我预料的情况果然发生了。迪克·哈默杜尔伸出两只胳膊，用两个食指指着我喊道：
“天哪！我在这里看见谁啦？这可能吗？或者是我的眼睛在欺骗我？皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你看到这位先生了吗？”
“嗯，如果你认为我看到他了，那么看来你说对啦，亲爱的迪克。”瘦高个儿皮特·霍尔贝斯喜形于色地回答说。
“欢迎，欢迎，老铁手先生！在这里见到您真让我们又惊又喜！您是刚刚才到的吗？”
“不是，你们来的时候我就已经在这里啦。我故意转过身去，不想让你们马上认出我来。”
“这么说，您全都听到啦，知道我们被人偷啦？”
“当然，我甚至希望能够帮助你们。”
自打我的名字被提到之后，这偌大的店堂顿时变得鸦雀无声。人们纷纷从长桌子旁退开给我让出地方，我看到自己身边围了一圈人，他们用眼睛好奇地打量着我。这时女店主挤进圈子里，向我伸着两只手喊道：
“老铁手，您是老铁手？欢迎您，先生！一千次地欢迎！这对于我的客店真是一个值得纪念的日子，我将永远记住这一天！你们都听到了吗，你们这些人？老铁手打昨天起就住在这里，而我却居然不知道！当然，昨天他把那六个流氓赶出去的时候我们本该猜到这一点！不过，现在我想……”
“这以后再说吧，辛克妈妈！”我打断她的话，请求她说，“眼下我只想告诉您，我很喜欢这里，而且我对您非常满意；以后您可以从我这里听到您想听的一切，但现在我们在谈论失窃的事。好吧，迪克·哈默杜尔，你们是在前天把被盗的证券放进皮夹子里的，对吗？”
“是的，”他回答。“我们是前天才在这儿买的皮夹子。”
“你们是在什么地方把证券放进去的？”
“就在那个商店里。”
“你们当时是那里惟一的顾客吗？”
“不是，后来又来了一个男的，我不知道他本来想买什么。他很喜欢这种皮夹子，所以他也买了两个同样的。”
“他看见你们把证券放进你们的皮夹子里了吗？”
“是的，看见了。”
“他知道或者猜到那些是什么证券了吗？”
“他不知道，至于他是否猜到了，这我们就无法知道了，你说是不是，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你认为他不知道，那你就说错啦，亲爱的迪克。”皮特回答，这一回他没有随声附和。
“错了？为什么？”
“因为是你说出来的。”
“我？这根本不是事实！我跟那个男人没有说过一句话。”
“可是你跟售货员说了。当你把证券放进皮夹子里时，你对售货员说，这种皮夹子用来保管这种高额证券最合适不过了。”
“这太大意啦！”我又开口说道，“那个人是在听到这句话之前买的皮夹子吗？”
“不是，是在这之后买的。”霍尔贝斯回答。
“后来是谁先离开的，是他还是你们？”
“我们。”
“你们肯定没有注意到，他跟在你们后面走吧？”
“没有。”
“尽管如此，我估计他一直跟着你们，当然是秘密跟踪；他想看看你们住在哪里。”
这时，哈默杜尔突然想起了什么，他说：
“我们在哪裹住过这完全无所谓，不过，后来他也到了那里。”
“到了你们住的客店？”
“是的，他也住在那里。”
“他跟你们睡在同一间屋子里？”
“当然啦，因为没有别的睡觉的地方了。”
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