中午过后不久，我们发现大约20个骑马人的足迹。这些人从东北方向来，似乎朝拉什克里克方向去。从这些足迹看出，他们的马是钉了掌的。他们秩序不好，队伍杂乱无章。所有这些迹象使我们猜测，他们是白人。他们的方向与我们的方向并不完全相同，我们还是想跟着他们的足迹走。在野蛮的西部，如果发现前面有人，一定要弄清楚是什么人。我们有理由认为，他们是上山去的。当时，到处传说，有人在山里找到了金银矿。我们前面的足迹，大概是那种冒险团伙的。他们只要听到风声，就会很快就聚集起来，然后又同样迅速地分道扬镖，成为亡命之徒。他们的期望值越大，实际成果就越少。
足迹出现至少有五个钟头了，所以，我们有理由认为，我们今天不可能赶上他们。我们无忧无虑地跟在他们后面，来到一处他们停留过的地方。这儿有他们扔掉或忘记带走的好几个罐头盒，地上还有一个空瓶。我们下马仔细进行了检查，没有发现可以引起我们恐慌的情况。哈默杜尔捡起瓶子，对着光照了照，发现里面还剩下一点，便对着嘴喝，喝后马上扔掉。他一边吞一边做着鬼脸说：
“呸！水，时间很长的陈水，有点热！我还以为是一口好白兰地！这不可能是绅士所为！带着瓶子只装水的人，用不着我们重视。这是普普通通的人！您难道不这么看，霍尔贝斯，老浣熊？”
“哼！”大个子嘟囔着，“你要是找白酒，我会从内心深处对你产生反感，亲爱的迪克。你难道以为，在这儿，在西部，会有人把满满一瓶白兰地送到你鼻子底下？”
“满还是空，这无所谓，只要里面有酒就行。可是这是一口水，这就有点让我丢面子！”
最聪明的人有时办傻事，其原因也许是，他有一切理由认为自己聪明。我们也是如此！我们忽视了这个瓶子。这是一个不可饶恕的疏忽。空罐头盒当然没有什么好说的，可是，这个瓶子应该引起我们的关注。如果瓶子里装的是酒，他们一定会喝得干干净净，然后才会扔掉瓶子。但里面装的是水，水！这个瓶子不是用来装白兰地，而是作为水瓶随身携带，是作为军用水壶的，装水以后要送到马鞍上的袋子里，到了没有水的地方，要用它来解渴。当时，在荒凉的西部，瓶子是罕见之物，人们不但不会把它扔掉，而且是会把它捡起来。这个瓶子也不是扔掉的，是忘记拿走的。使用者一旦发现瓶子丢了，会返回来寻找。如果是这样，他就会发现我们。我们是应该想到这一点的，而我们却没有想到。
那些人在这儿停留了三个多钟头，最早不过是两个钟头之前离开的。我们是跟在他们后面走。也许只走了半个钟头，我们就过了一片草原，看见前方和两侧都有灌木林，右边还有一片树木丛生的高地，即桑迪大狭谷的坡地。我们今天可以到达这个狭谷。温内图指着那片高地说：
“我们必须经过那座山边。我的兄弟们可以跟着我走！”
他向右拐。
“这边有足迹吗？”我问，“我们不跟着足迹走？”
“今天不跟，我们明天会与它再见的。”
他的估计完全正确。我们如果不在瓶子问题上犯疏忽错误，本来可以回到足迹上去。我们盲目地跟着他走，他自己也不知道，那个营地对我们来说是多大的灾难。
我们在灌木林中行进了一个钟头，经过那座刚才提到的山，山后一个高地接着一个高地，或者说是重峦叠嶂。我们跟着阿帕奇人进入其间，傍晚时分到达一片宽阔的、缓缓上升的山谷。在山谷中心，一池平静的池水晶莹透亮。在池塘的出口，无数银白色的小鱼在逆水嬉戏。池塘周围，树木繁多，有单株的，也有一丛丛的。池塘后面有堆砌的石头，从远处看，像由以前的居民点变成的废墟。
“这就是我说的营地，”温内图说。“我们只要在通向山谷的入口设一岗哨，在这儿就可以抵挡任何袭击。”
他说得对，几乎没有比这更安全的营地了。地面很软，我们一个接一个地，无声无息地走向池塘。走在最前面的温内图突然勒住马，举起手指，要大家安静，仔细听。
我们都学他的样。石头的那边有响声，在我们所处的地方，一定要灵敏耳朵才能听到那么远传来的声音。阿帕奇人下了马，给我一个信号，要我照着他做。我们把马交给同伴，轻轻地向石头爬去。越是接近石头，声音越清楚，听得出，不是一个声调高的中年男子，就是一个声调低的老年妇女。这个人用印第安语慢慢地，控诉式地唱一支歌，既不是印第安人的唱法，也不是我们概念中的那种旋律，倒是可以说，介于两者之间。好像是一个红色人把白人的唱歌方式，移植到印第安人的语言和独特的演唱方法之中。我可以打赌，在我们前面唱歌的人，是自编自唱。他唱的歌是歌唱家们所不熟悉的，是一支发自肺腑的歌。这支歌发自这个神秘人物之口，又回到这个神秘人物之心中。
我们爬到石墙的一个狭窄的缺口处，通过缺口看见了那边的情况。
“喔，喔！”温内图差点惊叫起来。
“喔，喔！”我也一样，与他同时，和他一样大吃一惊。
这些石头是一堵位于树荫下的墙，与一些灌木一起，围成一个直径大约为40米的场地，地面上长着又深又壮的草。在靠近我们趴着的缺口的墙边，坐着温内图，阿帕奇人的首领！
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