这时他以一个仓促的动作把刀向我伸过来。
“该死！您想什么呢！您又得到您的长弯猎刀了！并且——并且原谅——”
“胡说！”我把我的刀子插进腰带中并抓住了老枪手的手竭力握紧，“我想，这根本没有什么要原谅的。虽然我昨天有一会儿相信，我最后的时刻来到了，但我想我们两清了，因为我使您挨到的拳头，大概也不是纸做的。”
老枪手深深地舒了一口气。
“好！您真的是不计前嫌。如果我对您的这种大度没有给予高度评价的话，拦住我的路的下一只大褐熊要把我吃掉。”
“我们不谈这个了吧！”我拒绝道，“昨天那么沉重地压在我身上的手，今后还会为我做许多的好事。”
上校不解地观望着整个的插曲。几句话就使他恍然大悟了，他聪明地从玩笑的方面解释它。
“天哪！”他笑道，“这是我多年来碰到的最纯粹的笑话！温内图两个最好的朋友使尽全力相互扭断脖子！这很有趣——这是独一无二的——哈——哈——哈！”
我们跟着他笑起来，于是事情了结了。
对于我的问题，即老枪手是怎样到彭加人那里去的，他回答说：
“我们的军火弹药快用完了，于是我到这里来购买火药。上校向我讲了他的疑虑，我向他表示愿意去打探。我跟着撤走的红种人的踪迹骑行，这样到了他们的营地附近。在试图潜近他们时我碰到了您，并因此不能实现我的计划了。但我弄清楚了红种人确实是针对着要塞的，我就急忙骑马回来。两小时前我到达了这里，并同上校商议必要的措施来迎击印第安人。可惜我们不知道他们进攻的时间。这时您出现了，于是我们在最后一点上也弄清楚了。我们知道必须在明天早上等着彭加人。”
“您打算怎么办？”
“有一百个红种人，对付他们不会很麻烦的。我们把他们都击毙。”
“那是人，先生。”我插嘴说。
“凶残的人，是的，”他回答说，“我对您听说得够多的，知道您即使在最大的危险中仍旧对这样的恶棍手下留情，我却有别的想法。如果您经历过我所经历的，就没有人能讲老铁手是个充满仁慈的人了。因为这帮家伙是由帕拉诺，这个背信弃义的，这个罪行累累的凶手率领的，我的战斧正要好好地教训他们。我要跟他算一笔账，一笔血账。”
“您说得对，”上校宣布说，“宽容在这里是不适宜的。”
“好，我不想反驳您，”我说，“但您不以为这样更好吗，等会儿再作决定，直到温内图说出他在这件事上的看法？”
“天哪！我差点儿把他忘了！您不是说，他在外面灌木丛的边上等着？”
“是的，我现在要去叫他，为了——”
“等等，”老枪手插进来，“还是让我去办吧！我太盼望与他重逢了。”
“我没意见，那我将呆在这里。温内图露宿的地方，我也许不必详尽地向您描述，您也会找到的。”
“好的！”说着他就已经从钩子上拽下他的海狸皮帽子并向门外走去了。
当温内图来的时候，我们才吃了饭。随后我们讨论了如何才能最好地迎击红种人的细节。
为了尽可能容易地悄悄靠近他们，外岗应该被收进来，此外也要造成这样的印象，似乎驻军对临近的危险毫不知情。每个人除带刺刀的枪以外还应该得到一只左轮手枪和一把长弯猎刀。应该在第一次进攻时就这样招待敌人，使他们尽可能地受到削弱，不得不放弃他们的打算，并彻底地失去再干类似的暴虐行径的兴致。
主要的事情在于，我们不仅要迎接彭加人，而且要在第一次的混乱中冲进他们中间去。驻军中有十个人是骑兵，他们应该在第一阵的齐射之后上马并进行一次出击，红种人可是没有马悄悄地摸近前来的，这必定还会增加他们的混乱。
印第安人一般不在拂晓前进攻。虽然不能肯定他们这次会是一个例外，可是总还是要考虑到那种可能性。因此全体驻防部队从午夜起就已经在木栅栏后面严阵以待，手中握着卡宾枪。因为进攻几乎不会从河的那面发起，部队分布在其余三个面上。尽管如此也向河边派了一个岗哨，以防备任何袭击。
时间慢得折磨人，十五分钟看起来拉长到了一小时。我们的耐心受到考验，一点儿动静都没有发生。然而我们却清楚地知道，在那外面有一百个印第安人等着袭击我们。
拂晓终于带着一层薄雾来临了，它对红种人接近要塞的意图有利。与此相反对我们来说它来得真不是时候，因为它妨碍了我们自由地远眺。不过幸而远处的能见度很快地改善了。不久之后我们就可以眺望位于我们前面的山丘斜坡的上面部分，但没有印第安人出现。
终于从下面山丘脚下的雾气中，有一个宽宽的黑影分离出来。它的轮廓越来越清楚了——彭加人来了。
“留神——小心！”老枪手耳语道，“在我下命令之前不要开枪！”
没有形状的影子现在能够被认出是一大群没有次序的人。红种人对他们的事情一定很有把握，因为他们不是排成一条拉得长长的环绕整个山丘的线，而是以一个相当密集的群伙靠近来。决战的时刻来到了。
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