但尼耳沉默了一会儿，然后又瞥了一眼厄尔。“把我们在周末听到的消息告诉里德和谢尔曼。”
尼尔感到局促不安。他结结巴巴地说道：“我发现，唐纳德·特朗普、马文·戴维斯和杰德·史蒂文斯都在这个晚会上。我有一位朋友是商业不动产经纪人，他告诉我，他们打算买下马里纳·德尔雷尽头属米伦纽姆公司所有的70英亩土地。”
“他们今天晚上碰过头吗？”谢尔曼问道。
“我看到他们不在一起。”但尼耳回答道。
“你认为他们在合力办这件事？”里德问道。
“我不知道，”但尼耳回答说，“不过有一件事我最清楚不过，他们没有一个人愿意合伙经营。”
“这块地值多少钱？”里德问道。
“米伦纽姆公司在大战刚结束时花350万美元买下了这块地。他们曾计划把制片厂迁往那儿，但是一直没有付诸实施。谢泼德的最新打算是在那儿建造一个幻想乐园。就像迪斯尼乐园一类的场所，而且他已经请了几个专门建造游乐场的专家在制订计划和计算成本，”但尼耳说道，“他还没有吸收我参与这项工作，因此我不知道计划已进行到哪个阶段。我从阿瑟·扬那儿获悉的最新消息是这块地目前价值9000万美元，尽管这笔交易还仅仅停留在文字上。”
“那就是说，他们中间任何人都将轻而易举地付1亿美元甚至更多的钱来购买这块地。他们习惯于高价买进，并且以更高的价格售出。”谢尔曼老谋深算地说道。
“我可不为他们操这份心。1亿美元不足以使谢泼德摆脱困境。我听说，他需要2.5亿才能收支平衡。他的石油公司也困难重重，”里德静静地说道，“但我还是要和他们几位接触，而且要让他们知道，一旦我做成这笔交易，我会保护他们的。”
“你对布雷德利说了吗？”但尼耳问道。
“他正在考虑我们的建议，不过我并不担心，”里德信心十足地说道，“我们会成功的。”然后他又面带笑容地转向但尼耳。“眼下唯一需要你操心的是你今天晚上要把那个黑婊子带到我的车上。”
“我最好现在就去找她，”但尼耳站起身来说道，“走，尼尔，我看到她朝花园走去了。让我们设法逮住她。”
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2
杰德·史蒂文斯掀起架在游泳池上的帐篷的门帘，来到一个修剪得十分整齐的大花园。清新的夜间空气从草地上升起。他深深地呼吸着，让双肺充满这新鲜的空气。洛杉矶的晚会不论其规模大小，都是千篇一律。这些晚会都散发出同样的气味——香水、甜食、香烟和青草的混合味。他让门帘落下，信步走上小径。他刚才听到赛马从这条道上走过。甚至马粪都比他在晚会上闻到的气味要强些。小径没有灯光，他先是在一大片灌木丛上绊了一下，随着又被跪在他面前的两个人绊倒。“哦，活见鬼，”他说道。
尼尔在他跟前站起身来。“你他妈的到这儿来干什么？”他气愤地问道。
“对不起，”杰德回答道，他在黑暗中看不清尼尔的脸。“我不知道有人在这儿。”
但尼耳从尼尔身旁站起。“滚你妈的蛋，”他说道，“要不然我就扭断你的脖子。”
接着他认出了这两个人——但尼耳·皮奇特里和他的男朋友尼尔。他试图对这场虚惊做出毫不在乎的样子。“抱歉，伙计们，”他说道，“我可不想打扰你们。我准备回到晚会上去，这件事我们大家都不会在意的。”
“你什么都在意，”但尼耳嗓子沙哑地说道，“我要把你揍得死去活来。你得让我相信，你一定守口如瓶。”
杰德感到自己的火气上来了。“你们在干任何事之前，最好先把裢子拉链扣上，免得夜间的寒气冻坏了你的小鸟，使它成为废物。”
尼尔向他走去。“我要是你的话，我就不会来试一下。”杰德态度安详地说道。
尼尔拉上裢子拉链时，无精打采地说道：“我们俩都是柔道高手。”
“祝贺你，”杰德说道，“可是我还有高招。贾维斯的交易中的两亿美元。”
那两人都吃惊地望着他。他也冷冷地回看了他们一阵子，然后又开了腔。“我是怕你们两个家伙不知道，我们什么样的伙伴都有。”他一边说着，一边回过身来朝那条通往帐篷的小径走去。
他撩起帐篷门帘，又回到晚会的人群中，这时他才后悔自己刚才的举动。“见鬼。”他暗中对自己说道。由于他走漏了风声，罗科伯父也许会感到不安的。
布雷德利在书房的私人电话机旁。他在办公桌的电话自动拨号器上急促地按下所需的电话号码。不多一会儿，便传来查克的声音。
“我要你立即来这儿。”布雷德利说道。
“我搭明天早晨第一班飞机来。”查克说道。
“我的意思是马上动身。也就是说今天晚上。”
“我怎么来法？”查克问道，“那架李尔在加利福尼亚，在你身边。”
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