劳拉转上五色牛路，一条也就四码宽的小巷子正在大英博物馆的旁边。她认出了那家小店：门前堆着高高的书垛，门上方画着一个式样古老的标记—— 一只健壮的白鹿。
劳拉轻轻地咳嗽了一下。
“上帝！”查理惊呼，一把将杯子扔在桌上，里面的奶茶全洒在了旁边的一堆纸上。他将烟在烟灰缸里按熄，绕过桌子，伸出双臂欢迎她。“劳拉，宝贝儿。”他一下子拥住她。
她咯咯地笑起来，回抱住他。
“你听说关于牛津谋杀案的事了吗？”
“听说了。”他有些疑惑地回答。
“事实是，这些谋杀都有着仪式性的一面。不，不止于此，凶手是遵循一个日程表在行动，一个占星术的日程表。”
查理眯起了眼睛，深吸了一口烟。“你说凶手是在按一个日程表行动，也就是说，你认为他还没干完。”
“正是如此。恐怕他才刚刚开始。”
“你瞧，我只是听到了一些传言，有关神秘学这段时间以来的影响。都是在网络聊天室里听到的，我们必须言行谨慎。如果你懂行，就也可以加入他们的谈话。”
“那些谈话说了些什么，查理？”
他深吸了一口烟，满脸的青筋都迸出来了。“有件大事正在发生。一件非常大非常危险的事。”
“你的意思是……”
“有一个组织，一个小组织，你知道的，完全默默无闻，正在玩一个危险的游戏。”
“在牛津？”
“在牛津。”
“哪种游戏？”
“这个……亲爱的，我说不出来，因为我不知道。”
“你不知道？就不能冒险猜一下吗？”
“大家都太紧张了，没人敢说太多。”
第23节：春分(23)
“好吧，”她无法掩藏自己的怒气，“我明白这很微妙。别提细节，就告诉我一个概况。”
查理又开始吸他的烟，空气中的灰色烟雾越来越多。最终，他说道：“传言说，有一些真正的长者卷了进来。我不知道他们在干什么，说实话，我也不想知道。但是，我听说，”他停了足足十秒，“我听说有一份手稿。”
“手稿？”
查理掐灭香烟，喝了一大口咖啡。他拿起打火机，打着火，然后盖上盖。劳拉尽力视而不见，但是他连着重复了四次，她忍不住突然起身向前，一把夺过了打火机。
“查理……什么手稿？”
“劳拉，甜心，我要是知道肯定告诉你。但是你看，事情就是这样。我知道的你都知道了。无论背后是谁，肯定是个大人物，而且不只是那个组织里的大人物。他是个手握大权之人。”
劳拉早到了十分钟。她看着菲利普从窗前经过，走进了咖啡店。
“我想我们必须多找一些关于1851年谋杀案的资料。但是我们要从哪里开始呢？去查证一百五十多年前发生在这座城市里的连续谋杀案？当时的报纸？”
“我想得这样。”菲利普回答。
“那么，”劳拉说，“从报纸开始？”
“我不确定1851年的时候牛津有没有报纸。”
“应该有，菲利普。这个城市就建筑在纸上。”
“没错，但是是书，劳拉，书。也许那会儿人们都认为报纸很粗俗。”
“大学里的人可能会这样认为，但是住在这儿的其他人可不是，就像如今一样。”她翻了翻眼睛。
“好吧。”菲利普回答，“我们可以去图书馆里找找看。地方史部，如果真的有关于那些谋杀的报道，肯定就在那儿，没准都拍成了胶片。”
1851年时，牛津有三份报纸：《杰克逊牛津报》最为畅销，资历也最老，始创于1753年。另外两份分别为《牛津大学先驱报》及《牛津编年史与伯克和巴克学报》，则相对创立得比较晚。
“我们怎样才能接触到档案呢？”
“看看图书馆的目录。”菲利普回答。他移动鼠标，回到文件管理器。“图书馆将所有资料都编了目，以十年为纪。我们需要搜索报纸期刊类。”
他点击了几下，打开了1850年至1860年那份文档。又点击了两下，报纸目录出现在屏幕上。“现在我们试试关键词搜索。你不知道人名，是吧？”
劳拉摇摇头。
“好，这让任务变得更艰难了，但是我们可以试试搜索‘谋杀’，看看能找到什么。”
都是1819年的条目。
劳拉不禁发出一声呻吟。
“别这么没耐心。重新搜索。”菲利普说。
“试试‘连环杀手’。”
“这个词那会儿还没有呢。”
劳拉试图回想起两天前她读过的内容。“我说的那个网页上提到，1851年夏季，三个女人被杀了，并且她们的尸体都被伤残。”
“好，那我们再加上‘年轻女人’几个字。”
菲利普点击“进入”，出现了一个新网页。“有三百四十二条包含‘谋杀’和‘年轻女人’这两个词的条目。比刚才好点儿了，但还不够好。”
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