“然后你就找到答案了？”
“没有。”
“什么？”
“它并不像我以为的那么简单。我被难住了。但是，我又看了一遍那条信息。在数字3.5之后是12，纽约。我本来以为纽约指的是那次查理的拜访，它很快就会有用的。”
“但是，”菲利普突然打断了她，“乔很快就显示了真正的天才。”
乔对着父亲笑了笑。“话说得挺好听，老爸。但是实际上，现在回头一想，一切就很明显了。‘纽约’是一种字体。我必须把这些数字用12号的纽约字体打印出来。”
“有结果了？”
“做梦！”
“那么，又是另外一个‘天书’？”
“题目很难。我得到的仍旧是98个数字—— 一共七行，每行十四个。我想看看是不是有什么明显的模式，你知道——1到7或者别的什么比较直接的东西，但是没有用。”
“那你怎么办的？”劳拉问。
“我浪费了大好的一个小时在一条死胡同里蒙头乱撞，一直在找数字之间的关系，比如说把第一个数字翻倍——3.5，7，14——我确信，查理精心设计了这个密码，以便转移人们的视线。但是不久，我发现事情毫无进展，于是开始思考信息的另外一部分——颜色。老爸这会儿起了作用。”
“我不光只会沏咖啡。”菲利普说。
“听到这个真高兴，这味道太可怕了。”劳拉讽刺道，做了个鬼脸，“开个玩笑……继续。”
“老爸坐在电脑旁，尽可能地想找到一些查理所描述的炼金术的东西。我则坐在桌边，用着古老的可信赖的纸和笔。”
“非常巧合，正当乔陷入困境的时候，我找到了一些关于绿石碑的资料，还有炼金术士们就上面的碑文所做的努力。网上几乎找不到任何关于红宝石球的东西，但是我想你可以期待一下。”
“赶紧。快告诉我，你找到了什么？”劳拉不耐烦地问。
“非常疯狂。”菲利普回答，“炼金术士们的作品毫无一致性，全都被各自的秘密所困扰着。你知道查理为什么对此这般着迷吗？全是密码和暗语，每个炼金术士都试图对其他人保密。很明显，他们不喜欢与人分享，他们对获得之物的阐释也完全不同。通常情况下，他们有关自己的发现的论述都是相互矛盾的。但是，”他深吸了一口气，揉了揉眼睛，“他们还是有某些共通之处。首先，他们都用同样一套简单的化学仪器来做实验。他们把各种物质混合在一起，然后加热，看看会发生什么。其次，几乎所有炼金术士都谨遵绿石碑铭文而行事，可以说他们是在遵循着一种‘秘诀’。在几乎所有的记载中都说，在加热化学混合物之后，他们都看到了一种同样的情况发生。他们看见混合物的颜色变了，总是同样的模式——混合物先是黑色，然后变成了白色，然后是黄色，然后是红色。”
第42节：春分(42)
“啊。”
“的确很让人惊讶。”菲利普回答。
“但我还是没有头绪。”乔咧嘴一笑，“不过它将我的注意力转移到了查理信息中那些颜色身上。它们和后面那堆数字会有怎样的联系呢？显然，查理是故意把它们拴在一起的——密码分析学中，任何事物都有它自己的含义。查理正是行家里手。”
“好的，那接下来你又做了些什么？”
“没什么有用的，只是呆呆地看着数字组成的圆柱，”乔说，“然后突然间，我看见了。”
“看见什么？”
“数字5、5、6、3在天书上排成了一竖排。”
“‘黑’——五个字母，‘白’，也是五个字母？”劳拉迅速地反应道。
“一百分！老妈，这就叫做‘密钥’。”
“噢，谢谢你，乔，我可不是霍默?辛普森（美国著名动画人物——译注）。”
“那段文本就是指南，”菲利普插嘴道，“它这样说——
赶快，用这个密钥去破译牛顿的文件，去解释那个咒语——它可能会让你深感着迷。图示展示了牛津大学图书馆地下的迷宫。你从THE TRILL MILL STREAM进去，向前走六十三步，走西侧入口。页面的最下方是一句必不可少的箴言：“不久你就会用到它。祝你好运！”
“妙极了，乔！”劳拉大喊，“好了，现在轮到我了。”她从沙发上跳起来。“请给我牛顿的文件，菲利普，”她说道，“还有，再多来点儿你那超级咖啡。”
劳拉把那页纸摊在餐厅的桌上。查理用的是高保真的彩色复印机，原件上的每一丝褶皱在复印件上都清晰可见。它呈暗赭色，带着一圈白边，因为查理把它裱在了一张现代的白卡衬背上。文字以深浅不同的灰色写就。劳拉认为牛顿用了不同的墨水，并且整篇文字是在一段时期之内陆续完成的。在纸张的边缘草草地画着一些图示、图像、符号和公式。劳拉不禁猜想究竟那个山羊头、那个太阳或者那些希腊字母有什么意义……
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