沈恪心道胭脂今日好大的火气。往常顶多是一点就炸，今儿个连□□都还没燃，就能自己砰的一声上天了。
“胭脂呀，他一个小孩儿能懂什么。你也别扯七扯八的，人家都千里迢迢回乡追妻了，怎么也得给一个回应吧？”
沈恪定睛一看，为他解围的正是楼里的另一位姐妹。原来此时楼下站着的不止胭脂一人，几乎所有他叫得出名字的姑娘都在了。
被一众女子众星捧月般围着的，是名男子。
那男子的皮肤没有那么白了，五官却还是一样秀气得很，沈恪稍稍回想一下，便和记忆中的那位对上了号。
振作了些许jīng神，朗声道：“胭脂姐，这就是你的不对了。老相好来了，怎么也得和小弟说一声啊。”
“呸！”
胭脂面不改色，同被围着的陈公子却早已满面通红。看来几年的磨砺，到底也还是没让他变成个知qíng识趣的qíng场老手。
沈恪看得津津有味，连内心那一点难言的踌躇和焦灼都暂时抛在了一边。今朝有酒今朝醉，莫待无花空折枝。
今天有胭脂这个大热闹可以看，他还有什么好伤chūn悲秋的。
“陈公子，你怎么回来了呀~”
见胭脂不好过招，沈恪很快把目标转向了那个一看就面皮薄的陈公子身上。
这位当年在楼里也是个人见人知的角色，老爹做的是绸缎买卖，家底在祷雨镇上不说数一数二，也是数三数四的。陈老爹走南闯北见过了世面，意识到了一个“真理”：万般皆下品，惟有读书高。他自己捣鼓了一辈子破丝烂布，眼看是没什么指望了，便把期望都寄托在了儿子身上。陈公子自小被送到州上的公学去念书，念了几年也算小有所成，又进了当地名儒自办的书院。这书一读就是十来年。陈老爹一日忽然想起这么个被他狠心抛在外头的儿子，一想就停不下来，飞鸽传书，急急把人招了回来。
这一招，就招出个才子佳人一见钟qíng的故事。
陈公子是个老实的读书人，虽知沈恪是在逗他，也本本分分回了几句。只是他的声音实在太小，楼里的姐妹又笑成一团，是以沈恪压根没听清他说了什么。
不过这不妨碍他接话。
“你说你这回回来，是不是为了娶我们胭脂姐呀~”
“是！”这回陈公子倒是答得气壮山河了。
沈恪险些被他的气势唬住，楼里的其他姑娘可就没那么好打发。一听陈公子难得豪qíng壮志了一回，便你一言我一语地吵开了。别说被她们围在当中的陈公子，就连隔了三层楼高的沈恪，也被吵得脑门发晕。
“想娶胭脂姐，可得先过咱们这一关。”
“我和胭脂好说歹说也是十几年的姐妹了，陈公子想从楼里把人迎走，怎么也得……意思意思吧？”
“要我说，东边珠宝铺的那串珍珠链子就不错，可惜看了许久，也没个贴心的买来送给我。陈公子你就不一样啦。你既对胭脂姐是真心，想来也不会在乎这么点银子……”
陈公子面色由红转紫，由紫转白，就和变脸似的，煞是好看。
他一边挥袖抹去额头不断冒出的热汗，这汗一半确实是热的，另一半却是给吓的，一边连声应道：“过过过。意思意思。买买买！”
“得了得了，别吵。”
胭脂一声令下，众人噤声。
陈公子面带感激地望向心上人。
胭脂平静道：“当年你既然走了，如今还回来作甚。”
陈公子喃喃道：“当年父亲答应，若是考得功名，便允我八抬大轿明媒正娶把你迎进家门。我想着你一向是不肯轻易低头的，若是无名无分地进门做小，也太过委屈。再说诗书我温得极熟，考个功名也不不是难事……”
胭脂神色微动，然而语气还是一样平平：“当年你不曾和我说过这些。”
陈公子诧异道：“我给你留了信……”
胭脂顿了顿，没有接话。半晌，她道：“你如今考上了功名还是没有？”
陈公子顾左右而言他，在胭脂的注视下，终于为难道：“离开镇子不过半月，我就开始想你……”
“不要脸。”
“想你实在想的紧，什么圣人曰，全都记不得了，书里的夹fèng都好像写着你的名字。”陈公子被骂了不要脸，还真的就一反常态，彻底耍起了无赖。沈恪看得啧啧称奇。
胭脂也被他这做派震得一时无语，缓了好一阵才道：“你今日也就是没考□□名，才巴巴赶回来和我说了这话。若是考中了，一时风光无两，哪里还会记得我。你和那个周士清，都是一样的混账。”
陈公子愣了一愣，才呆呆道：“你说士清啊……高中之后，他曾和彻夜谈心，说是宁可舍了一身富贵功名不要，也要回来见素心姑娘一面。但谁料好事多磨……”
☆、第19章 姘头
沈恪伸长了脑袋，也没听见“好事多磨”之后的话。他下意识地觉得这其中定然有什么有兴味的东西，但萧道鸾也在身旁，若是直说想去听听旁人的私事，又实在有点难开口。
两难之间，沈恪忽然听得萧道鸾开口，如闻圣旨。
“下去？”
两人一前一后，一急匆匆，一慢悠悠，双双下了楼。
陈公子qíng绪激动，磕磕巴巴说了不少话，却没有多少实质xing内容。沈恪赶到楼下时，他还在说着什么祸兮福之所倚福兮祸之所伏。沈恪排开众人，拍了拍他的肩膀，道：“好事多磨？”
“唉，古今多少人，就怕个好事多磨。”陈公子接道，“士清兄一朝高中，本是大喜事。哪怕不做京官，外放也是好的。谁想得到，忽发一场热症，身体竟然每况愈下，药石也无用了……”
胭脂失声道：“你是说……他死了？！”
陈公子长叹一声，缓缓点头：“士清兄过世前我也曾去探望，只是那时他卧chuáng已久，竟是一句话也说不出了……唉，中状元，捉红袍，本是人生一大乐事，怎的会弄成这个样子。”
好是感慨了一番，陈公子才想起自己此番前来应当留意关心的是胭脂，而不是那位去世多年的士清兄，忙弥补道：“士清兄既已亡故，不知素心姑娘她……知是不知？”
提起素心，也是陈公子深思熟虑后才决定的。他知道素心和胭脂的关系一向很好，却不知道两人前些日子还为了这事闹得不欢而散。至于在知晓更多内qíng的沈恪和萧道鸾心中，此刻是作何感想，就更一言难尽了。
胭脂想起那位因qíng伤落了发的友人，低声道：“你倒没看错人，这辈子也值了。”
千百人之中，素心单单看中了既无财又无貌的周士清。
虽然命运捉弄，到底算是两不相负，于她们这样的人而言，已是极为难得了。
比起她的释然，沈恪内心纠结地一塌糊涂，但又不能与众人述说。他不能说素心错将周士清当作负心人，不惜舍身入了伏魔观也要将其诛杀，不能说素心最后心灰意冷，此时已只身离去，不知所踪……
同样知道这一切，也应当能理会他心境的，唯有――
沈恪轻轻拉住萧道鸾的手，冲他笑了一笑。
萧道鸾不知该如何回应，反手碰了碰他的手心。
沈恪感觉到那点温度，觉得心下稍感安慰。他笑着上前揽住陈公子的肩膀，一副哥俩好的样子：“周士清死了，你也死了不成？好好的一个大活人，连个媳妇儿也追不到，丢不丢人？”
……
“还在楼下？”
“这都是第几天了？”
“他还没死心啊？”
沈恪连发三问，换来胭脂一杯冷茶。
在听香阁的软榻上坐不住，沈恪无聊地四下寻着小玩意拨弄，一会儿掀开熏香的盖子扇扇风，一会儿撩起帐钩上的纱帘转两转。胭脂起初还看他两眼，后来索xing任他自个儿打发时间去。只要他别那么多话。
沈恪转回软榻，抿了口冷茶，叹道：“依我看，陈公子这回是铁了心了，你就从了他吧。”
胭脂淡淡道：“就你管的宽。”
“这不是担心你们老了嫁不出去，被人欺负了没地儿说嘛。现在我还在这，什么事儿都兜得住。赶明儿个我不在了……”眼看胭脂又有冷脸的趋势，沈恪撤下嬉皮笑脸，道，“陈公子人确实不错，对你也是真心。过了这村就没这店了，胭脂姐，你好好考虑吧。”
胭脂不是没有考虑过。当年她对陈公子也是有过真心的，但这份真心到了现在还剩下多少，她自己也没个准数。若是只想寻个安稳归处，陈公子确实是不错的选择。别的不说，就看他日日在听香阁楼下守着，一守就是十天半个月的，就十分难得。但她……多多少少，还是觉得这样敷衍对方，于心有愧。
胭脂不愿沈恪看出这些，便qiáng笑道：“也就你这个年纪，才讲甚么真心不真心的。到了我这年纪，讲的可就是……”
“门当户对？”沈恪问道。
“他到底是正经人家的公子，说要明媒正娶，又哪里是那么简单的。不说家里如何，单说我这么多年的恩客，少说也有几个头面人物。来日遇上一两个，岂不是两厢为难？”胭脂说这话前未必真的做如此想，但话一出口，连自己也觉得并非没有道理。她若是嫁了陈公子，往后总要抛头露面的，这镇上谁不知她胭脂做的是什么营生，光是指指点点就够受的了。她如今在楼里也过得自在，何苦自讨没趣？
沈恪沉吟道：“这也不是没有办法……”
“得了。”胭脂挥挥手，“我的事还轮不到你cao心。有空想这些，不如想想你和那位萧公子该怎么办吧。”
沈恪瞪大了双眼，惊道：“胭脂姐？”
一天之中听到他两次这么称呼自己，胭脂的心qíng也好了一些。她扬了扬眉头：“当日你叫着要去伏魔观替醉玉讨个jiāo代，去的时候气势汹汹，回来的时候不省人事，当自己是闭着眼走回来的？”
那日沈恪醒来已是在楼中，必定是萧道鸾带他回来，但具体的却不愿意多想。
“那位萧公子，看着瘦瘦弱弱，倒也是个厉害的。从伏魔观到这儿，少说也有十几里路吧？”
放在往日沈恪早就能听出胭脂的言下之意，此时却愣愣地问了一句：“嗯？”
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