“我知道你会开枪打一个手无寸铁的孩子。知道了，再清楚不过了。”
“行了，真是讨厌的免疫佬，走吧。”他用枪口顶着托马斯的脊背，走下了街道。
他们走到了第三条街道的尽头，谁都没说一句话，便往左转了。空气令人窒息，汗水湿透了托马斯的身子。他伸手擦着额头的汗，红衫人拿着枪柄砸了他的头。
“别那样，”那人说，“我会紧张的，然后给你脑子开个dòng。”
托马斯拼命坚持着，尽量保持沉默。
街道空无一人，到处是垃圾。那些海报——一些关于闪焰症的警告，其他是佩奇总理的形象——贴满了墙壁的下方。从外在的样子来看，每一张海报都一层接一层地喷涂过。到了一个十字路口，他们停了下来，等几辆车过去，托马斯注意到了身边不太起眼的一张海报，一张没有涂鸦的广告，托马斯觉得它应该是新贴上去的，他读着上面写着的警告。
公共服务告示
遏制闪焰症的扩散
请帮忙遏制闪焰症的扩散，趁你还没感染邻居和亲友，好好了解一些症状：
闪焰症又叫作闪焰症毒（VC321－b47），一种具有高传染xing的、人造的感染病毒，来源于太阳眩光灾难的意外释放。闪焰症是导致大脑慢慢退化的一种疾病，最终会引发无法自控的行为、qíng绪紊乱和jīng神崩溃，从而导致闪焰症的流行xing爆发。
科学家们目前正在进行后期临chuáng实验，但尚未找到针对闪焰症的标准治疗方案。病毒总的来说是致命的，而且可以通过空气传播。
此时此刻，全体市民必须团结一致，遏制这种流行病毒的传播。要想知道如何辨别你本人和他人是否携带病毒感染威胁（VCTs），请采取以下的首要步骤来遏制闪焰症。
任何可疑的受试者都要立即上报权威机构。
……
它接着提到了五到七天的潜伏期和一些症状，关于这种病的早期征兆，诸如坐立不安，失去平衡，然后是痴呆、偏执和后来严重的bào力倾向。托马斯已经耳濡目染地接触过这些人，也不止在一个场合和眩疯病人打过jiāo道。
红衫人推了托马斯一下，于是他们继续往前走。他们走着，托马斯没法不去想海报里那些可怕的信息。他老想着其中有一部分说，闪焰症是人造的，这让他想起了某种东西，某个记忆，不是特别清晰的记忆。虽然海报没有直接说出来，他知道字里行间还隐藏着别的什么。那一刻，他有生以来第一次想回到过去的回忆中，哪怕只是片刻也好。
“就在这儿了。”
红衫人的声音把他拉回了现实，不到几十英尺的地方，有一辆小白车在街口等着。托马斯拼命想着怎么逃出去，如果他进了那辆车，一切都完了，但是他能冒挨枪中弹的危险吗？
“给我乖乖地坐进后座去，”红衫人说，“那儿有手铐，我看着你，你自己戴上吧。你以为你不做点傻事可以应付它，是吧？”
托马斯没理他，他多么希望民浩和其他人在身边，好一起做个计划，他需要有人或者其他事来转移红衫人的注意力。
他们到车边的时候，红衫人拿出车钥匙卡，对着前面的客座窗按了一下。锁嘀了一声，他打开了后门，但枪一直对着托马斯。
“进去，给我小心点。”
托马斯犹豫了一下，还在街道上搜寻着，想看看有什么人，或者有什么事正在发生。整个地方空无一人，但他的眼角突然发现有些动静，一个像车那么大的机器在来回走着。他扭过头，看见这机器突然转入了两个街区下面的那条街，然后开始朝着他们开过来。越是靠近他们，轰鸣声越大。
“说了叫你进去，”红衫人重复了一遍，“手铐在中间的控制台里面。”
“有一辆类似警察机的东西正开过来呢。”托马斯说。
“是啊，又怎样呢？它在巡逻，整天见到它们呢。开车的是我们的人，不是你们的人。运气真不好啊，伙计。”
托马斯叹了口气，还以为运气来了呢，朋友们去哪儿了呢？
他最后扫视了一下这个地方，然后走到开着的车门那边，溜了进去。就在他抬起头看着红衫人那一刻，空中响起猛烈的枪声。红衫人踉跄着往后退，抽搐着扭动起来。子弹穿过他的胸膛，也打到他的金属面具，顿时火星四she。他放下枪，撞到旁边大楼的墙上，面具也掉了下来，整个人重重地朝他这边摔过来。托马斯看着，已经吓得半死。
然后就没了动静，托马斯僵在那儿，不知道自己会不会是下一个被打中的人。他听到持续的轰鸣声，接着看到警察机就在开着的门边停了下来，他才发现是它发动的袭击。那东西里面没人，却全副武装，上方的麦克风传来一阵熟悉的声音。
“托马斯，出来吧。”
托马斯浑身颤抖，无论去到哪儿，他都会记得那声音的。
那是简森，鼠人的声音。
32?最终候选人
托马斯吃惊得不得了，他起初有些犹豫，但很快从车里爬了出来，那机器离他没几英尺远。机器边上打开一块面板，露出一个屏幕，简森的脸从屏幕中冒了出来，盯着他看。
托马斯松了一口气，是鼠人，没错，但他不在警察机里面，只是有他形象的一个视频播放而已，托马斯只能猜那人也能看到他。“发生什么事了？”托马斯惊魂未定地问。他尽量不去看躺在地上的人，“你怎么找到我的？”
简森和以前一样面无表qíng。“真是花了不少力气啊，还靠了一些运气，相信我吧。我们还是很欢迎你的，我刚把你从悬赏猎人手中救出来了。”
托马斯大笑起来。“还是你给他们报酬的呢，你想要什么呀？”
“托马斯，我坦白跟你说吧，我没去丹佛带回你的原因是，感染人数天文数字般地上升了，这是最安全地接触你的方式。我再次敦促你，来这边吧，好完成这个实验。”
托马斯想对这个人尖叫，他凭什么要回去灾难总部？但红衫人遭受攻击的景象再清晰不过了，他的身体就在几英尺远，他得好好处理这事。“我凭什么要回去？”
简森毫无表qíng地说：“我们一直用数据来筛选一个最终候选人，这个人就是你。我们需要你，托马斯，重任就落在你身上了。”
打死也不会的。托马斯想。但这话说出来并不能让他甩开鼠人。相反，他歪着头，故作思考状，然后说：“我想想看吧。”
“我相信你会的。”鼠人停顿了一会儿，“我有义务告诉你一些事，主要是因为我觉得它可以影响你的决定。好让你知道，你得按照我们说的去做。”
托马斯背靠着汽车的圆顶，这场折磨已经让他身心疲惫了。“你说什么？”
鼠人的脸皱了起来，看起来更加狡猾了，好像准备公布什么天大的坏消息似的。“这是关于你朋友纽特的事，恐怕他已经遇到大麻烦了。”
“什么麻烦啊？”托马斯问，心都跌到冰窖了。
“我知道，你们都很清楚他感染了闪焰症，你们也已经看到有一些症状了。”
托马斯点点头，突然想起口袋里的字条。“是啊。”
“好吧，他似乎迅速受闪焰症控制了。你们离开之前就已经看到他发怒和失控的症状，这意味着他将马上会进入疯狂的深渊。”
托马斯觉得心都揪紧了，他已经接受纽特没有免疫力的事实，但他以为病毒会有几个星期，甚至几个月后才恶化。但简森说对了——所有的压力加在一起，纽特急剧崩溃，而且他们居然把他一个人独自留在城外面。
“你其实可以救他的。”简森不动声色地说。
“你很高兴是吗？”托马斯问他，“因为有时候看起来你乐在其中。”
简森摇摇头。“我只是做我的工作，托马斯，我比谁都更想要这个治疗方法。在我们拿走你的记忆之前，你应该比我还热衷。”
“你走开。”托马斯说。
“我希望你回来，”简森回答说，“你有机会做大事。我和你这么不同，真是令人难过。但是，托马斯，你得抓紧，时间不多了。”
“我会考虑的。”托马斯又bī着自己说出这话。这样稳住鼠人，自己都觉得恶心，但这是他唯一能想到的办法，可以赢得时间。还有个可能xing是，如果他不稳住简森，他会得到和红衫人一样的下场——被前面几英尺远的警察机击毙身亡。
简森笑着说：“这就是我想听的话了，我希望在这边见到你。”
屏幕变黑了，面板也关上了，然后警察机升到空中，飞走了，轰鸣声越来越远，托马斯看着它消失在一个角落里。等它飞走，托马斯看到了那个死了的人。他赶快移开视线，这是他最不愿意看的了。
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