纽特放松下来，似乎让步了，他甚至还叹了口气。“这个过程会唤醒人的记忆。只有片段，但绝对是我们在来这个鬼地方之前属于自己的记忆。所有人在经历完这个阶段后，都表现得像个神经病一样——一般qíng况下不会像本那么糟糕。总的来说，就像是把你以前的生活递到你面前，又再次夺走。”
托马斯的思绪沸腾了。“你确定吗？”他问。
纽特一脸困惑。“什么意思？确定什么？”
“他们之所以有那么剧烈的反应，是因为想回到以前的生活，还是因为他们发现以前和现在比，好不到哪里去？”
纽特怔怔地看着他，又把眼神挪开，似乎陷入了沉思中。“经历了痛变的人几乎从不讨论他们的想法，他们变得……不一样了，不愿与人接触。空地里这样的人也很多，我受不了和他们待在一起。”他的声音变得疏远，眼神游离到森林里的一块空地上。托马斯知道他在想什么——艾尔比将会变成另外一个人。
“可不是！”查克开口了，“盖里是最糟糕的。”
“那女孩有什么消息吗？”托马斯换了个话题，他不想谈论盖里，况且自己老是会想到那个女孩，“我之前看见医师在楼上喂她什么东西了。”
“没什么消息，”纽特说，“还在昏迷中，那状态我也说不好。她时不时会含糊不清地讲几句话，都没有意义，好像在做梦。但她也吃东西，身体还不错，真是奇怪。”
大家陷入了漫长的沉默，似乎每个人都在为那女孩寻求个合理的解释。托马斯又想到了他俩之间那难以言说的联系，现在似乎已经淡了不少——也可能只是暂时的吧，毕竟此刻他想得太多。
纽特最后打破了沉默。“不管怎么样，接下来，我们都想一想该拿汤米怎么办。”
托马斯一个激灵，这句话让他有些莫名其妙。“拿我怎么办？你们在说什么啊？”
纽特站了起来，舒展了下胳膊。“该死的闪克，你把我们这个地方搅得jī犬不宁。现在一半人把你当成上帝，另一半想把你扔回传送箱里，他们说得可多了。”
“比如呢？”托马斯不知道他觉得哪种看法更让他不安：是把他当成英雄，还是希望他从未出现过。
“耐心点吧，”纽特说，“明天起chuáng后自然就会有答案。”
“得等到明天？为什么？”托马斯不喜欢这句话的意味。
“我召集了一次大会，你也要到场，你是我们议事日程上唯一的讨论内容。”
说完这话，纽特转身就走了，留下托马斯一个人琢磨：为什么要开一场只讨论他一个人的大会？
24 怪事层出不穷
第二天早上，托马斯坐在椅子上，焦躁不安，汗如雨下，面对着坐在自己周围的十一名男孩。他们的座位排列呈半圆状，把他围住。一坐定，托马斯意识到这些人就是所谓的守护人了。让他气恼的是，盖里居然也坐在他们中间。而托马斯正前方的椅子是空着的，无须多说，他也知道那是属于艾尔比的。
他们坐在大屋的一个大房间里，托马斯从未来过。除了椅子和角落里的一张小桌子，就没有什么其他家具了。墙壁是木头的，地板也是。设计这个地方的人似乎压根就没想过，怎样把这里搞成让人感到温暖的地方——没有窗户，房间散发着霉味和古旧书籍的气味。托马斯没觉得冷，身体却止不住地发抖。
看到纽特也在，他松了口气。纽特正坐在属于艾尔比的空椅子旁边。“我们的领头人依然生病在chuáng，我代表他宣布会议开始。”他稍稍翻了下眼睛，似乎在表示他讨厌这套仪式，“众所周知，这几天来，我们的生活都相当疯狂，很大程度都与我们的菜鸟，也就是汤米有关，他正坐在我们面前。”
托马斯的脸因为尴尬而烧得通红。
“他已经不是菜鸟了，”盖里说，他声音粗糙低沉，显得很冷酷，听起来有股滑稽的意味，“他现在是个破坏规定的人。”
这句话激起一阵小声讨论，纽特示意他们安静。托马斯突然很想离开这里，越远越好。
“盖里，”纽特说，“守点规矩。你要是想在我讲话的时候多嘴，最好想清楚了，要么把嘴管住，要么你就滚蛋走人，我心qíng可没那么好。”
听到这话，托马斯真心想为他欢呼。
盖里抱起胳膊，往椅背上一靠，qiáng压着怒火。那表qíng让托马斯险些笑出来。托马斯越来越不敢相信，自己之前还怕他——现在的他看起来非常愚蠢，甚至可悲。
纽特狠狠瞪了盖里一眼，继续说道：“这个问题解决了，很好。”他又翻了个白眼，“之所以要开这么一场会，是因为最近一两天里，空地里的几乎每个孩子都跑过来找我，有人控诉托马斯的不是，有人要和他一辈子待在一起。我们得讨论一下，该拿他怎么办。”
盖里身体前倾，但他还没来得及说话，纽特就又开口了：“盖里，等会儿有你说话的时候。一个一个来。至于你，小汤，我们不问你，你就一个字都不许说，明白了吗？”托马斯不qíng愿地点了点头，表示赞同。纽特便指着坐在最右边的孩子，说道：“放屁鬼扎特，从你开始。”
一阵哄笑声响起，这个照看菜园的安静的大个子移了下椅子，看向托马斯，那神qíng好像托马斯只是一根胡萝卜或是一个西红柿。
“好吧。”扎特开始了。他眼神游移，仿佛在等着谁告诉他该说些什么。“我说不好。他违反了我们最重要的规定，我们不能让大家觉得这么做是没关系的。”他顿了顿，低头看着自己的双手，搓了搓，“不过话说回来，他……改变了我们。现在我们知道就算在外面我们一样能活下去，可以打败鬼火shòu。”
托马斯感到一阵轻松：有人是站在他这一边的。他暗自发誓，以后一定会好好对待扎特。
“哦，得了吧，”盖里cha了一句，“我敢打赌，真正摆脱那些鬼东西的人一定是民浩。”
“盖里，嘴巴闭好！”纽特吼道，他这次站了起来，托马斯又一次感到欢欣，“现在我是主席，要是我再听到从你嘴里冒出一个字，我就为你再安排一次驱逐大会！”
“请便。”盖里小声嘟囔道，怒火被憋了回去，他闷闷不乐地再次靠在椅背上。
纽特坐了下来，示意扎特继续说。“就这么多吗？还有什么正式建议吗？”
扎特摇了摇头。
“好的，轮到你了，弗莱潘。”
厨子的笑意透过胡子散发出来，他坐直身体。“这菜鸟的胆子比我去年煎过的所有猪和牛的胆子加起来还大。”他停了停，似乎在等待笑声响起，但没人出声，“我们这么做是多蠢啊！他救了艾尔比的xing命，杀死了几头鬼火shòu，我们却坐在这儿嚷嚷该拿他怎么办。套用查克的一句口头禅，简直狗屁不通。”
托马斯真想走过去握住弗莱潘的手——他说的和托马斯心里想的一模一样。
“所以你的建议是？”纽特问。
弗莱潘抱起双臂。“让他加入议事会，安排他训练我们。把他在空地外所做的，通通教给我们。”
声音从四面八方传来，纽特花了半分钟时间才让大家安静下来。托马斯皱起眉头：弗莱潘的建议有些过了，让他刚说的那番有理有据的话显得无力。
“行，把他说的话都写下来，”纽特边说边记，“大家都给我闭嘴，我说真的。你们都清楚规定——凡是建议，都可以被采纳——等投票时，你们有什么想法都可以说出来。”记录完毕后，纽特指向议事会的第三名成员。托马斯从没见过他，他一头黑发，脸上长满雀斑。
“我没什么想法。”他说。
“什么？”纽特生气了，“选你加入议事会真是找对人了！”
“抱歉，我的确没什么意见。”他耸耸肩，“实在要我说的话，那我同意弗莱潘的话。他救了人一命，为什么要受到惩罚呢？”
“也就是说，你还是有想法的，是吗？”纽特手里握着笔，bī问道。
那孩子点点头，纽特飞快地写了起来。托马斯感到越来越轻松，似乎大多数守护人都是站在他这边的。但他还是感到难受：此刻只能这么坐着，无法为自己说话。他还是qiáng迫自己遵守纽特的命令，把嘴巴紧紧闭上。
下一个是满脸青chūn痘的温斯顿，血屋守护人。“我认为他必须受到惩罚。菜鸟，我这么说不是要故意冒犯你。但是纽特，你平时一直都严格遵循秩序。如果我们不惩罚他，就树立了一个不好的榜样，毕竟他违背了我们最重要的原则。”
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