掾吏们都被我的吼声吓得抖了几下，县廷的门下督盗贼掾当即率领县吏，包围了水丘北家，像捆蚱蜢一样，将他家里主要男子捆成一串，全部牵到县廷。我要水丘北老实交代尸体的由来，他矢口否认，说自己对此事毫不知情。我也不跟他啰唆，下令将他拖出去痛加捶楚。这世上的人，除了耿夔等少数之外，大部分是不打不乖的。我刚发出命令，有一个老年掾吏又上来耳语，劝我收回成命，因为水丘氏是当地巨族，如果他所有族人都起来借此闹事，只怕会起乱子，影响稳定。我一掌拍在案上，怒道：“立即发县廷少内弓弩卒，将他族中五服之内的男子全部捕来，有敢抗拒者，当即格杀。本县令平生最快意的事，就是杀光那些欺压百姓的豪猾。”
这个掾史吓得赶忙伏地请罪，堂下的水丘北也知道不妙，当即叩头如捣蒜，承认是自己找了一具道旁尸体，斩断了手脚，故意吊在我的门前，想看看我怎么收场。现在事情既然败露，他已经知道县令的厉害了，请求县令饶他一命，今后一定誓死报效。其实我起初只是猜测，也不知道是否就是水丘北干的，只是不满他如此猖狂，所以要先打他一顿再说。现在他既然承认，我也没必要过于逼迫，毕竟我查过他的底细，除了狂妄之外，尚无什么大恶，有时还乐善好施，赈济闾里穷苦贫民，于是我下令：“放了他。”
水丘北千恩万谢，从此对我果然忠心耿耿，我在丹阳为官三年，把丹阳的不法贼盗一网打尽，导致路不拾遗，夜不闭户，还多亏了水丘北家族的帮助！当然，我也没少给水丘北好处，朝廷下令举荐地方亲民良吏时，我都推荐水丘北；征发徭役，我也常常免脱水丘北家族的男丁。对我好的人，我都不会知恩不报，这是我的行事作风。
堂上的工匠们听了耿夔的描述，都诺诺连声，相继回去了。我一直等到日光过午，任尚才带着折金匠回来，看到他们满脸沮丧的样子，我就感觉不妙。果然，折金匠见了我当即跪下稽首：“时日旷远，实在无法找到，万望使君恕罪。”
我刚才的期待顿时烟消云散，心中失望已极，我把眼睛转向任尚，任尚赶忙道：“折君刚才确实找遍了全家的每一个角落，据他老婆说，前不久把五年前的木牍全部当柴烧了，一般他们只保留五年内的记录。”
我心头愠怒，抚着几案，半天说不出话来，好一会才恨恨地自语：“官府的公文一般保留十一年呢。”但我也知道，不可能以官府的制度来约束他们，现在能怎么办呢？只好把这件事暂时搁置，再努力寻找其他线索。
十三 忽报群蛮乱
一连几天，我坐卧不安，吃饭睡觉都在思索这件狱事，也理不清眉目。这天觉得心烦意乱，就和耿夔穿上便服，踱到集市上散步。广信真不愧是交州最繁庶的城邑，东西两集都是熙熙攘攘的人群，东集主要卖日常生活用具，木桶、酒柙、食奁、缣囊什么的；西市则基本上是食用品，有大米、猪肉、鱼虾和其他各种稀奇古怪的食物和水果。苍梧的人真是什么都敢吃，那种浑身斑驳的穿山甲，也在市场上活剐，剥开皮，还可以看见一些肉虫在红彤彤的肉上蠕动，我差点呕了出来，赶忙转到卖果子的摊上。水果琳琅满目，很多在中原都不曾见过，有一种西瓜大浑身长满尖刺的东西，他们叫做榴莲，据说相当好吃，我却觉得有气味难闻。突然我发现一个摊上的摊主有些眼熟，他看见我，赶忙招呼：“这位先生，买点芭蕉罢，又甜又软。”我笑问他怎么卖，他有点惊讶道：“听口音，先生不是本地人罢，看上去好像在哪见过……对了，你不是在那个奇怪的亭……”
耿夔已经打断了他的话：“你认错人了，我们今天才到这里，此前从来没来过苍梧。”我这时也想起了，这个人不久前是在鹄奔亭见过，我当时还买了他一些水果。我正欲回应，耿夔拉了拉我的衣角，低声道：“使君，这里人多嘈杂，如果出了什么意外，下吏可担待不起。”
他说得也是，一个州刺史，穿着便服在大庭广众之下暴露身份，不惟玷污朝廷官仪，也不大安全。我也只好支吾两句，和耿夔笑着走开了。一路又踱回刺史府，我对耿夔说：“这个小贩也真有趣，说在什么奇怪的亭见过我，那个亭有什么奇怪的？”耿夔笑道：“像他这样的小贩，只是略通之无，能学会几个简单数字记账就不错了，‘鹄奔’这个奇怪的字，他哪里认得？当然只好说奇怪的亭了。”我哈哈大笑：“这倒也是。”
回到刺史府，和耿夔继续饮茶聊天，刚歇息了一会，有太守府的小吏求见，说刚收到一封邮书，要呈递给刺史。邮书内容是合浦郡的土著蛮首领巨先率种人造反，进攻当地县廷，杀死了合浦县县令。合浦太守张凤也挺身逃跑，撤退到合浦北面的朱卢县等待救援。我匆匆看罢邮书，大惊失色，自己贬到交州来任刺史，才上任不久，什么政绩还没有，就碰上这种事，这不是祸不单行吗？
我当即让小吏立刻找来太守牵召和都尉李直，一起商量对策。两个人很快来了，牵召犹豫道：“这个，其实不关使君的事。据说此次巨先的造反，仍是因为当地太守秉承前刺史的意志，要求向朝廷进贡合浦的珠宝，加上今年在原来数目上又增加了一万颗，当地蛮夷负重不堪，是以起来反抗——这种事，在我们这里，是经常发生的。”
“照君这么说，还是官吏所逼了。君有什么计策可以退敌？”我想起了不久前批复的有关此事的文书，还没等到合浦的回复，没想到就已经发生了这么大的乱子。
牵召道：“事已至此，只有禀告皇帝陛下，请他来定夺了。”
真是昏庸的太守，此去洛阳两千多里，等到邮驿奏报来回，只怕交州已是满目疮痍。我转头问李直：“都尉君有什么计策。”
李直迟疑道：“下吏暂时没有什么好的想法，大概只有先静观时变，待时而动了。也许合浦太守张凤自己能扑灭反贼。”
牵召点头表示赞同：“按照律令，太守都尉不能出郡界，我曹也无能为力！”
李直望了牵召一眼，似乎有些不快。我马上明白了他的意思，李直不能率郡兵出界，我却是可以的，合浦郡也是我这个刺史的管辖范围。如果我借此机会，要求李直将郡兵直接交给我指挥，他将不好拒绝。而牵召说的这句话，显然可以看成给我提示，他当然有所不快。不过我倒不想这么做，一则这种时候夺取李直的兵权，他肯定会有所怨恨；二则妄动刀兵，即使顺利平叛，也得不偿失，杀人一千，自毁八百，这个道理我不是不知道。何况苍梧郡兵虽精，毕竟人数不多，率领它出击合浦，也说不上有百分百的胜算。万一平叛不成，反和叛军旷日相持，传到洛阳，只怕会出事端。何况听牵召刚才所说，巨先造反并非无缘无故，而是积怨已久，无处发抒所致，如果加以慰抚，只怕可以事半功倍，于是我摇摇头：“既然是官吏所逼，激起蛮夷造反，又何必发兵，我可不想重蹈樊演的覆辙。”
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