樊演也曾任过交州刺史，十多年前，州内象林蛮造反，樊演征发九真、交趾两郡郡兵前去镇压，不料士卒多为当地人，不愿意远征，加上又同情反者，因此集体哗变，反攻苍梧。樊演差点死在叛军之中，皇帝闻讯，槛车征樊演回洛阳，同时派遣新刺史和太守，发荆州兵，悬明赏购，好不容易才平定叛乱。现在情况如初，我怎么能蠢到重蹈覆辙，那是我何敞会做的事吗？
“那使君准备怎么办？”牵召道。
我道：“我要以新刺史的身份，亲自去晓谕贼盗，告诉他们，这件事可以和平解决，我会想办法减少珍珠的贡赋。”
任尚吓了一跳，在旁大声道：“那怎么行，贼盗野性难驯，无法无天，万一对使君不利……”
我打断了他：“你也得跟我去，就这样罢，事不宜迟，今天下午就走。”
我们稍微准备了一下，就开始出发，从水路沿南北流江东下，日夜兼程，一路所见风物，多为生平未曾梦见的奇景，有时行在空旷的绿波之上，两岸青山苍翠欲滴；有时在狭窄的河曲滑行，岸边素石照眼，宛如雪堆；有时穿越在阴暗的丛林之中，头顶枝叶蒙茂，不见天日；有时站在舟上，原隰弥望，草木葱茏。然而一路都绝少人烟，让人叹息。
七天之后，舟驰到了合浦郡的朱卢县，下船上岸，发现县邑中空空荡荡的，好像闹了鬼，各个闾里中，只有几个老弱县吏守着一些老弱的百姓，青壮男子一个也见不到。我察看了两个闾里，径直驰到县廷。一个老牢监坐在门口打着瞌睡，口水流在乱蓬蓬的胡子上，显得很可怜。任尚把他叫醒，得知我是刺史，他赶忙颤颤巍巍地站起来，口齿不清地报告说，合浦太守张凤已经征发了全城青壮百姓，以及其他县发来的援兵，去攻打盘踞在合浦县的叛蛮了。我问了他几句，感觉问不出什么有价值的消息来，他的官话口音很重，很难懂，牙齿所剩不多，还漏风。我命令任尚去找一些粮食，立刻上船继续向合浦县进发。老牢监人倒挺好，一个劲地苦苦相劝，要我们不要去，说是危险。我拍拍他的肩膀，抚慰了几句，径直出城上船。三天后，我们差不多就来到了合浦县近郊的风陵津，好在津渡还有几个小吏守候，我们弃舟上岸，换了几匹马向合浦城进发。才驰上县邑城郊的青原，就望见前面高坡上烟尘蔽天，等到爬上山坡，俯瞰坡下人头攒动，互相追逐，正在进行一场厮杀。坡上两边草丛中躲着几个百姓，被我的贴身骑吏们揪了出来，带到我的面前。他们的年龄都比较大，背着行李，面色黝黑，似乎也是当地蛮夷。我讯问了他们几句，知道厮杀的双方就是张凤的士卒和叛乱的蛮夷。
我想，如果张凤能够全歼贼盗，那倒也不坏。至于后面的事情怎么处置，待战事结束后再说。于是我点了点头，打马驰上旁边的山丘，在山丘上，可以更清楚地俯视下面的战场。虽然我做官已经二十多年，但大而真实的战事，还是第一次看到。我望见那些蚂蚁一样的人群大多两两相对，纠缠在一起，从他们的穿着很容易分辨哪边是蛮夷兵，哪边是汉郡兵。蛮夷大多披头散发，衣衫褴褛，形同乞丐，手上的武器也形制不一，或者为长矛，或者为锄头，或者为当地百姓割椰子用的短刀；汉兵则皆着玄甲，戴黑纱冠，著赤帻，长矛、有方、弓弩齐备。由于近搏，弓弩已经发挥不了作用，着玄甲的蚂蚁和衣衫褴褛的蚂蚁你退我进，恶斗正酣，虽然隔得有些距离，我仍能感受到场上的血腥之气，双方不断有蚂蚁倒下。我还看见汉兵阵地上有一架驷马高车，顶着黄罗伞盖，盖下一个穿着玄服的官吏正在指手画脚。他旁边的鼓车上，两个赤膊的汉子正在奋力擂鼓，鼓声震天之下，似乎汉兵仍旧渐渐处了下风。很快，我又听见了一阵忽哨声，正在酣斗的汉兵疾速向己方阵地收缩，衣衫褴褛的蛮兵追了上来，等候在驷马高车两侧的弓弩兵迅疾站起，向蛮兵发射弓箭，漫天的箭雨飞入对方的阵地，很快，跑在最前面的蛮夷兵纷纷倒下。后面的蛮夷兵见势不妙，转身撤退，在阵地上整装待发的汉军骑卒打马迅疾冲了出去，手持弓弩追射蛮夷兵，像猎杀兔子一般。那也许不能称为蛮夷兵，因为他们没有盔甲，甚至连像样的武器也没有，他们就是一群两条腿的兔子。这场景霎时唤起了我脑中久远的回忆，一时热血濆涌，童年时在居巢县亲历的一件事如在目前。
我的家乡居巢县一向以多湖闻名全郡，除了烟波浩渺的巢湖、白湖和窦湖之外，还有一些中小湖泊像蓝色的镜子一样嵌在各个闾里之间。我自小居住的闾里后面就有个不算小的湖，乡人称为碧钗湖，湖水缥碧，一到夏季就荷叶半塘，芙蕖出水，邑中的年轻女子都喜欢荡舟其中，采莲嬉戏。荷叶密密麻麻的，比人还高，间或点缀着几朵红白晕染的荷花，袅娜可爱。采莲舟一进荷花从中，就会没入不见。好在鸳鸯、野鸭等水鸟的时时惊飞，能暴露她们的行踪。我也常在这湖中游泳，有时摸些螺丝，有时捞些菱角，有时跟着舅舅捕些鱼，煮来解馋，这个湖为我们乡人带来了太多的乐趣。但是有一个夏天的清早，情况却变化了。
对那个清晨最清晰的记忆，就是天气闷热，每次回想起来，我都感觉到一种被扼住了喉咙般的窒息。正是早食的时分，我才刚刚睁开惺忪的睡眼，母亲就急匆匆跑到我床前，说再也不要去碧钗湖里玩耍了。我揉着眼睛，不明白她的意思。她说，官府派来了大批士卒，带着武器，要捕捉在湖里捞鱼的人，说着急急出去了，扔下一句：“你在家待着，别跑出去，我去找你舅舅回来。”
我自然待不住，像青蛙一样弹了起来，偷偷跟着母亲跑到湖边，果然湖岸边到处都是戴着黑纱冠和赤帻的士卒，气氛凝重。他们全身披挂，腰间挂着环刀，手上彀着弩箭，大声对着湖中吆喝。碧波荡漾的湖中，起伏着一个个的人头，还有散落在湖上的露着白肚皮的死鱼，东一条，西一条。这种情况是以前我们习见的，每当天气闷热的日子，湖中的鱼就会因为呼吸不畅，密密麻麻地将青黑色的头浮出水面，而最后总有一些鱼会因窒息死亡。那时，周围闾里的贫苦人家就会下湖去捞这些死鱼，富人向来是不屑吃这种鱼的，他们锅里有的是市场里买来的新鲜鱼虾。今天也是这样的天气，怎么突然跑来了这么多士卒呢，为什么突然不许捞鱼了呢？
“给我射箭，这帮刁民，不给他们点颜色瞧瞧，是不会知道厉害的。”我看见一个戴着单梁冠的官吏下命令。
嗖嗖嗖，箭矢稀稀疏疏，像刚起的暴雨点一样射向湖中。湖中起伏的人头突然发觉官府是来真的，吓得面如土色，纷纷举起双手大喊：“饶命，小人这就上来。”同时奋力向岸边游去。我仔细搜寻那些人头，很快在其中发现了舅舅。我的心怦怦直跳，想张嘴大声喊他，但看见县卒们一个个凶狠的模样，又不敢，怕他们打我。而且我看见母亲也挤在岸边的人群中，焦急地望着湖中，很显然，她也正在寻找着舅舅。
舅舅一向强壮，也擅长游泳，很快他爬上岸来，全身湿漉漉的，一丝不挂，胯间一片漆黑，阳具像一条死了的泥鳅，软软地垂在两腿之间，让我诧异。他手上还揣着一尾鱼，这幅滑稽样子，要是平常闾里的妇女见了，一定会跟他打趣，拿他的阳具说笑，而今天，所有的妇女都对他的生殖器视若罔闻，整个人群鸦雀无声，她们面色惊恐，簇拥着各自的丈夫和孩子，小声催促着朝自己所在的闾里走去。我舅舅混杂在他们当中，但是一个声音叫住了他：“站住，那竖子，就是你，快把鱼放回去。”
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