“桑田先生好像也这么说，和田先生说他有什么事要调查。你在贯首那里待了多久？”
“仅十五分钟。”
“之后呢？”
“之后——进行粥座。”
“在你自己的草堂——是叫什么来着？”
“正见殿。”
“你在那里用了早饭。”
“是的。”
“负责伙食的小和尚也是这么说。”
“喂，你在干吗啊菅原？这些事在刚才的侦讯已经问过了吧？”
山下不明白菅原发问的意图。但是菅原的讯问非常有刑警架势，和山下刚才分不清是在讯问还是在讨教的发问大相径庭。
“警部补，这些问题的确是问过了，可是我还想再问清楚一点。中岛先生，早饭是五点半开始吧，念经结束是在五点。就算你跟贯首聊了十五分钟，时间上还是有空当呢。”
“嗯？贫僧倒是没有那样的感觉。离开贯首那里，回到正见殿之后，很快就是粥座时间了。”
“大家都是在同样的时间用餐吧？那么跟你错身而过的桑田先生，就是在快要吃饭的时间去拜访贯首喽？”
“常信是典座，这是没办法的事。他应该是等斋饭都准备妥当了才去见贯首的。”
“原来如此。做好早饭，完成料理长的职务之后再去拜访。”
“典座并非厨师，是只有受人景仰的修行僧才能够胜任的重要职务。说起来……”
“这无关紧要。中岛先生，那么你是什么时候才听到大西先生一早就不见的报告的？”
“粥罢时。”
“用完饭之后，那个正春过来正见殿向你紧急报告是吧。”
“是的。正春与泰全老师的三名侍者过来，报告老师失踪的消息。”
“时间呢？”
“六点过后吧。”
“然后呢？”
“因为才发生过了稔师父的事，贫僧有不好的预感。贫僧要四人先不要张声，吩咐他们在附近找找。接着我先去通知慈行师父。”
“你亲自去？”
“采访的人还在寺内，贫僧认为这种事应当慎重为上。我将此事告诉慈行师父，他似乎也很困扰。他说总之先别慌。我接着去通知常信师父，但是常信师父不在。”
“你去了桑田先生的草堂吗？”
“贫僧先去了库院，接着去了觉证殿，但常信师父不在。”
“你自己一个人？”
“是的。然后我去了理致殿。”
“抵达理致殿是几点的事？”
“方才侦讯的时候我也说过了，是七点过后。”
“你没碰到任何人？”
“没有。”
“理致殿里没有人在？”
“没有。”
“里面呢？”
“贫僧没有进去。”
“为什么？为什么你不确认？”
“听说老师从一早就不在，叫了也没有反应，所以……”
“但是啊，大西先生就在里面呢。”
“老师在里面？”佑贤皱起了鼻子，“没那回事吧？老师若在，应该会回话，而且也没有人在的声息。”
“不，那个叫今川的旧货商作证说，六点半到七点左右，他在理致殿和大西泰全说过话。”
——哦，原来如此。
山下总算赶上菅原了。山下完全没想到要把和尚们的行动与今川的行动重叠在一起审视。
“不过这里没有时钟，也不晓得正确的时间。说是七点，也有可能是六点五十分或七点十分，有约二十分钟的差距。而且想要避人耳目地进出建筑物，也是轻而易举的事，所以也不能全盘否定你的证词，但你不觉得有哪里不太对吗？”
“哪里呢……？”
“唉，一般来说，失踪后再被发现时已是一具尸体，是常有的事。可是啊，小坂了稔听说是在早上念经之后失踪的，但是他失踪半天以上，又被托雄目击，然后紧接着遭到杀害。这次大西泰全也一样，他失踪的时间与其说是清晨，更接近深夜。虽然如此，却也被今川目击过一次。从发现尸体的时间来看，被杀害的时间也是今川离去后不久吧。两者都是曾经失踪过一次，间隔相当久的时间后，被一个人目击，接着很快地被杀害了。这很不自然吧？很奇怪吧？”
“只是偶然吧。”
“应该是偶然没错，但这样想就太单纯了。这里有三十几个人呢。想要避开所有人的眼光，四处藏匿，也不是件易事吧？不过如果溜出寺院，跑到别的地方，也可以理解为何不会被发现啦。不管怎么样，他们不是躲在这座寺院里，就是曾经外出再回来吧？”
“这么说的话，或许就是这样。但是贫僧只能说，这与贫僧无关。”
“这样吗？常信和尚见了贯首之后，去了哪里呢？不，你觉得他在哪里呢？”
“这个问题应该去问本人吧。”
“我想听听你的意见啊，中岛先生。对不对，警部补？”
“啊？嗯。”
山下对乡下刑警与山和尚各怀鬼胎的针锋相对听得入迷，根本没有主导权可言。完全只是个旁观者。
“是、是啊，中岛先生，我们想听听你的看法。”山下慌忙粉饰太平。
佑贤用利箭般的眼神瞪视山下，山下心想绝不能退缩。
“不知道的事，贫僧无从答起。贫僧不知道两位期待什么样的回答，但贫僧是不可能满足两位的。贫僧并无任意猜疑，亦没有辩护的必要。”
“是这样没错，但……”
“我明白了，谢谢你的配合。”
菅原擅自斩断了紧绷的丝线。
“喂，菅原，不要擅自结束啦。”
“警部补，难道你还有什么想问的吗？”
“呃，这……”
好像有……又好像没有，或许山下只是不甘心主导权完全被菅原夺走而已。
“对了，中岛先生，关于大西先生尸体被发现的时间，我记得是……”
随便掰个问题。
“是下午两点过后。前往东司的僧侣发现后，首先向贫僧报告。贫僧认为要是引发混乱就不好了，但是抵达现场一看，场面已经不可收拾。贫僧暂时安抚众人，要僧侣们维持东司的现状。因为贫僧听说，保持现场很重要。确认之后，贫僧立刻火速禀报贯首，然后再一次折返，派僧人召来慈行师父。对……大概经过了三十分钟吧，慈行师父十分钟左右就抵达了。紧接着，警察的益田先生吗……他也赶到了。所以益田先生离开寺院，是两点五十分钟过后吧。还是三点之后？”
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