——咦？
「『养只狗儿也好』，你的意思就是想把狗当成某种代替品，难道不是？」
——代替品？我不懂你的意思。
「你明明就知道，少装傻了。」
——为什么你就这么在意呢？我不想养狗了，你别生气了。
「问题不在于此，养不养狗并不重要。问题是你为什么想养狗？如果你有什么不满，却又藏在心中不说出口，我可受不了。」
——对不起，我不会再说了。
「你不懂吗？我就是不希望你把不满闷在心里。」
——我才没有闷着——对不起，打扰你工作了，请你原谅我。
「等等，把话说清楚嘛，问题讲到一半却又停止，这样我也没心情工作。」
——弄清楚……是要弄清楚什么？
「你——真正想要的，究竟是……」
其实，
我早就知道答案了，但是，觉得很可怕。我害怕她的回答。
半透明的漩涡中心噗通、噗通地跳动起来。
异常巨大的头部，长出如豆粒大小的眼睛。
尾巴愈来愈短，凝固的手掌逐渐分枝，形成一根根小小的手指，最后——
5
我徐徐地站起。
这是幻觉，不能看。
背对河面。这是虚妄幻想。
雨停了。
天空明显放晴了。
——已经是夏天了。
我想。在这梅雨季结束之际的夏日阳光并不怎么舒爽，但比较适合我。我拨开芦苇。
哇哇。
哇哇，哇哇。
——在哭。
那东西在哭。
——我不想看。
我想，那东西应该已经变成完整的人形了。在咕噜咕噜旋转的水流脐带缠绕下，逐渐凝结固定——
——这是幻觉。
我绝对不回头。
不，我绝对不看。我已下定决心。
无须回想过去。维持……
——维持现状就好。
啪。
水落地声。
拖曳声。
沙沙。
拖曳声。
就在我的背后，在我脚边。
他从水中爬出来了。
拖曳声。
听起来体型很小。
沙沙。
芦苇摇曳。
我在芦苇之中悚然而立。
啪、啪，脚丫子踏在泥泞上的声音。
别过来，别再靠近了。有人扯我的裤子。感觉是只很小、很可爱的、有如玩具般半透明的手——抓住了我的裤子下摆。
——胎儿。
我粗暴地将脚抬起向前跨出，甩开了抓住裤子的手，拨开草丛爬上坡道。
别过来，别跟着我走。
对不起，真是对不起。
唉——
哇呀、哇呀、哇呀。
那是水鸟的啼叫声。
一定是水鸟。
哇呀、哇呀、哇呀。
爬上了坡道，来到桥底——
我回头。
那一瞬间。
在河边的芦苇丛中，有个小东西宛如成熟果实砸在墙上般破碎了，水花飞溅。
振翅声。
鸟儿飞起。
就只是如此，真愚蠢。
回到原本的状态，跟海藻一起流逝吧。
河水声隆隆，川流不息。
——对不起，真是对不起。
——其实我并不讨厌你。
河水声隆隆，水——
水不停地向前奔流。
刚才把伞放在桥墩。
周遭仍是一片甚无变化的灰色风景。我抬头看天空。
乌云密布，却意外地明亮。
今天或许会变热。
有此预感。
已经不需要伞了。
对了，去那家伙家吧——
突然兴起念头。
我不再往后看，向前迈开步伐。
就算不看——也能继续生活吗？或者，那是非看不可的事物？
抑或——
听见蝉声。
闷不吭声地离开家里，妻子应该很担心吧——回家后得跟她道歉——对，要道歉——我思考着这些事，再次陷入日常生活里。
不久——
我站在长长的坡道下。
位于这条仿佛无穷无尽、不缓也不陡的漫长坡道顶上的，就是我的目的地——京极堂。
此乃昭和二十七年，梅雨即将告终时节之事。
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