「然后呢，听说东京那儿传出风声，说那具即身佛是假货。」
「什么叫假货？」
「这本官也不了解。」
「啊……」
这么说来，富与巳这么说过。
——那个即身佛……感觉很新。
——像是疤痕……感觉不太对劲。
「难道说它不是即身佛，只是普通的尸体吗？」
「怎么会是普通的尸体？」老师说着，喝起茶来，「是干燥而木乃伊化的尸体。」
「太可怕了！」伴内说。
可是仔细想想，即身佛无疑也一样是干燥而木乃伊化的尸体，只是比较旧罢了。
我这么说。
「问题就在这里。」
背后传来人声。是关东腔。
伴内像个发条玩偶般跳起来，行了个最敬礼。
「东、东、东……」
「哦，是东京的……」
入口处站着一个其貌不扬的矮个子中年男子，还有一个笑容可掬的男子。矮个子男子从内袋掏出手帐，出示里面的警徽，然后递出名片。
「我是东京警视厅的伊庭，这位是协助我们的法医里村医生。」
「午安。」里村医生说，露出满面笑容。他生了一双眼角下垂的大眼睛，长相非常亲切。头发稀疏，但眉毛很浓。
伴内的身体僵得更厉害了。
「下、下官是……呃……」
「伴内巡查，是吧。」伊庭刑警说，露出喝到醋一般的酸脸，瞥了我们一眼，「这些人是……？」
「呃，他们是天、天谴的……」
「我、我们是民间研究者。在研研研究民、民间信仰。」
我慌忙辩解。
我觉得辩解这个词也太可悲了，但这确实是对我们的痴人人生所做的辩解。
「我们正要去紫云院。」老师落落大方地说，「真是太巧了呢。我们打算住进紫云院，探索不为人知的即身佛信仰真髓，正在请求这位警察先生协助呢。」
「哦？」
伊庭一副难以信服的样子。
当然了。那是一派胡言。我们是被小偷偷光了一切，一心只为了吃到免钱饭而努力的愚蠢旅行者。
「暧，随便你们要干嘛，别妨碍我们就是了。我们也受够这种荒唐案子了。老实说，我真不想干这事呐。」
「荒唐案子？这不是桩大案子吗？」
「前提是真的的话。借一下椅子啊。」
伊庭在椅子坐下。我站起来，把椅子让给里村医生。
「我不晓得你们是研究家还是什么，不过那个大平头说的是事实。管它是即身佛还是什么，都一样是尸体。重点只在于旧不旧，但问题就出在这里。告诉你们，现在这个国家，是不能做即身佛的。还是该说不能变成即身佛比较对？」
「气候和风土都没有改变，为什么不能？」
「世道变了啊，胖小子。」伊庭说，「有了新法律啊。法律不允许以死为前提的断食。就算本人再怎么渴望，人还活着的时候就把人埋起来，就是帮助自杀。就算是在死掉之后埋起来，只要埋了，就不能再挖出来。因为明治以后颁布了禁止挖掘坟墓令。对尸体加工，也适用尸体损坏罪。」
「法律啊……这不是我的专门。」老师说。
「哼，所以如果……尸体是最近的，那就是犯罪了。懂吗？」
「有这样的可能性？」
「是啊。」伊庭苦着脸说，「其实……不是有卫生展览会吗？紫云院的木乃伊在那里展出。」
「展出这说法很好笑呢。」里村说，「哦，不管是旧是新，都一样是尸体，说展出很奇怪啦。再说若是真的即身佛，应该是拿来拜的，用展出这个词就更怪了。我不懂宗教，可是这用法很怪啊，伊庭先生。」
「那，是叫陈列吗？开龛吗？随便啦。然后呢，有几个参观的人提出抗议。当然，是抗议展览那种东西好吗？——我是觉得自己爱去看，说那是什么话，不过里头有几个人指出那是还很新的尸体。如果这话属实，警方也不能坐视不管吧。」
那当然了。主办单位可是警方。不过这部分伊庭故意模糊带过。确实，那若是具有犯罪性的东西，陈列它的警方立场就相当不妙了吧。一定会造成许多麻烦吧。
「所以警方展开调查了。」伊庭叼起香烟，「结果呢，不知道是搬入还是搬出的业者，竟也有人说那还是新的，事情益发棘手了。然而那具遗骸却老早就移动到其他地方去了。到千叶还是哪里巡回展出。好不容易找着了，活动主办人竟说那有期限，已经还到山形来了。所以我们连络了这儿的本部，但这儿态度很不配合呐。」
「那当然了。」
老师说。他厚脸皮地竟然还坐着喝茶，我可是站着呢。
「即身佛是信仰的对象嘛。」
「是啊，所以也是有一些人说，干脆就让这件事这么算了。可是大部分的人还是觉得得追究到底。日本好歹也是个近代法治国家嘛。结果这倒霉签，被我这个在本厅也以最不信神闻名的家伙给抽到了。」
伊庭不知为何，紧紧盯着我。
「我啊，最讨厌和尚了。」
「我、我不是和尚啊。」
「他是我的助手。」老师说。
谁什么时候变成你的助手了？
「说起来，刑警先生，那要怎么调查啊？用看的看得出来吗？」
「用解剖的啊，解剖。」里村喜孜孜地说，「表面可以加工，但里头动不了吧？所以只要调查皮下组织跟内脏的状况，就可以看出某个程度。当然是看不出精确的死亡推定时刻，不过我想应该可以查出是不是有百年历史。」
「解剖……木乃伊？」
我忍不住发出怪叫。里村高兴地「解剖解剖」地说个不停。
「他们……会同意解剖吗？」
「不晓得。」伊庭说，「应该不容易让对方点头吧。」
伴内巡查张着鼻孔，僵在原地。
的确……这行为该遭天谴。可以说是冒渎到再也没有比这更遭天谴的天打雷劈行为了。
「那间……叫紫云院，是吗？那里没有电话，从东京无从连络起。写信又太花时间了。万一真有什么的话……如果证据在信件往返期间遭到湮灭，就白忙一场了。再说……这儿没有任何一个医生愿意帮忙啊。」
「才不会有人帮忙呢。」伴内说，「谁、谁会去做那种遭天谴的事……」
「我说啊，万一那是假货怎么办？根本没修行过的不晓得哪来的阿猫阿狗的木乃伊，被伪装成神圣的佛尊让人膜拜……这就不遭天谴了吗？」
「啊，对不起。」伴内萎缩下去。
「嗳，所以才会请全东京开刀技术也在前五名之列、赫赫有名的法医先生走这一趟啊。」
「我啊，自认解剖尸体的技术是全日本第一呢。我有这个自信。我表面上是开业医生，专门是外科，但比起切割活人，我更爱解剖尸体，本领也比切割活人更要上乘。啊，我对缝合也有自信，我司法解剖过的遗体，成品都很漂亮呢。遗族对我的评价也很好哦。」
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