「呿！」
又市别过头去说道：
「这种忙傻子才帮。即便一两一分全归我，也甭想打我的主意。长耳这家伙说得没错，你这就叫活该。胆敢梦想靠人家遗骸发财，这下遭到天谴了罢。」
「你在胡说些什么？遭天谴的是你自个儿罢？况且，绊倒我的可不是什么降天谴的鬼神，而是那个东西。」
林藏指向一株枝析茂密的冲天橡树说道。
「瞧你还真是胆小如鼠，竟然教一株树给吓着了。」
「别瞎说，给我瞧个清楚。」
只凭月光，哪可能瞧得清楚？
走近橡树以灯笼一照，这才发现树枝下似乎挂着个什么东西。
该不会是碰上钓瓶卸（注50）的妖怪了吧？又市嘲讽道。难不成你是两眼生疮了？林藏却双颊不住痉挛地回道。
「除了这株树哪还有什么？倒是挂在树枝下头的究竟是——？」
「林藏。」
仲藏突然插嘴问道：
「你该不会瞧见有谁自缢了罢？」
「自缢——？」
一行人这才发现，吊在树枝上的似乎是条腰带。
「混、混帐东西，此话可当真？」
当然当真，林藏缩起脖子回答：
「当时我浑身是汗地拉着这东西，行经此处时，突然瞧见那上头吊着个人影——」
「你这混帐，瞧见这种事儿怎不及早说？现在哪还顾得及扶起那棺桶？喂，林藏，那上吊的家伙上哪儿去了？」
「上哪儿去——这我哪知道？我正是惊见那人影吊在树上，急着把人救下才给绊倒的。又市，我可是为了救人一命，而不是为了成全那家伙上西天而拉他两腿一把，谁知竟换来你一顿臭骂。还真是好心没好报呀。」
「救人一命？瞧你说的。但打与咱们碰头起，你却只顾着照料这大得吓人的棺桶。桶子里的人死都死了，难道分不清死的活的孰者重要？还是你只顾慌慌张张的，没来得及把人救下，就这么眼睁睁看着人给吊死了？若是如此，你可真是偷鸡不着蚀把米了。看来这下还得再多埋一具遗骸哩。」
「为何非得埋了人家？这不就成了活埋了么？」
「若还活着，当然成了活埋，但人不都死了——？」
「还活着哩，就在树林里头。」
「在树林里头？」
不过是有点儿意志消沉罢了，林藏噘嘴说道：
「我抢在上吊前将人给托住，当然还活着。正是为此，才教大八给翻进了沟里，就连桶子都给倒了。这下我还能怎么办？总之先将人给抱下，发现也没什么伤势。虽然小命是保住了，但这人仍一味哭着求死，我忙还能怎么帮？只好将人给放一旁了。难不成还得安慰人家一番？我可是忙得很，还累得筋疲力尽。长耳大爷说的没错，再这么折腾下去，只怕天都要亮了。这一切，还不都是这夜半时分在这种鬼地方寻死的姑娘给害的？该安慰的人应该是我。教人救了一命，却连一句感激话也没说，眼见救命恩人碰上困难，也没帮半点儿忙。既然如此，我又何须照顾这姑娘？」
「姑娘——是个女人家？」
又市回过头，再次抬头朝树上仰望。真是麻烦，长耳嘀嘀咕咕地登上土堤，走到树后头时突然高声惊呼：
「这——还真是说曹操曹操就到呀。喂阿又，这下可不得了了。」
仲藏先将灯笼朝自己脸上一照，接着又将火光移向树后喊道——
你瞧，这不是阿叶么？
「阿——阿叶？」
「你认得这姑娘？」
「有谁不认得？这姑娘可是——喂，阿叶，你没事儿吧？振作点儿，起得了身么？喂阿又，还在那头发什么愣？快过来帮个忙。」
又市依然惊讶得浑身僵硬。
真是拿你没辄，长耳朝又市瞥了一眼说道，接着便径自伸手拉起坐卧树下的女人——也就是阿叶，并牵着她步下了土堤。
没错，的确是阿叶。
只见她面无血色。
但或许是仅凭黯淡月光、与微弱的灯笼烛火映照使然。
阿叶环抱双盾，身子不住打颤。
虽是个热得教人发汗的秋夜。
她看来却活像冻僵了似的。
出了什么事儿？又市问道。一直是这模样，林藏回答：
「否则我哪可能问不出个所以然？」
「我可没在问你。阿叶，是我呀，我是又市。」
「阿——阿又大爷。」
阿叶原本飘移不定的双眼在刹那间凝视着又市，接着又垂下了视线。
「喂阿又，先别急着问话。缘由谁都想知道，但也别这么不通人情。瞧她都给逼到自缢寻死了，想必是碰上了什么非比寻常的事儿。」
「可是和音吉——」
可是和音吉起了冲突？又市问道。
或许起冲突反而是好事儿哩。
不，又市这问题似乎给了阿叶不小的刺激，只见她激动地抬起头来否定道。
「不是起了冲突？」
「音吉大爷他——死了。」
死了？原本站在一旁观望的角助不由得高声惊呼，旋即问道：
「喂，你口中的音吉，可就是睦美屋的赘婿音吉？音吉他——死了？」
听见角助如此质问，阿叶的神情益发悲怆。
真的死了？角助一脸惊讶地问道：
「阿叶，难不成是你将他给——」
将他给杀了？仲藏直摇着阿叶肩头问道：
「究竟是怎么回事儿？你该不会是为这情郎鞠躬尽瘁，被迫数度下海供养他，到头来忍无可忍，一时盛怒下了毒手罢？但一回过神来，发现自己亲手杀了情郎而懊悔难当，便决定追随情郎下黄泉……」
「瞧你胡说个什么劲儿？」
又市打断了长耳这番滔滔不绝的臆测：
「阿叶，你就说来听听罢。究竟是……？」
「不、不是奴家下的手。音、音吉大爷他——」
「音吉他是怎么了？你为何要自缢寻短？」
别逼人逼得这么急，林藏握住又市的胳臂制止道。少罗唆，给我滚一边儿去，又市怒斥道，将林藏的手一把挥开。
「因——因为奴家……」
「噢，咱们都知道，你不是个会犯下杀人这种滔天大罪的姑娘。」
「因为——奴家杀了人。」
「什么？难不成音吉果真是教你给……？」
「不。奴家是——奴家是将睦美屋的店东夫人给杀了。」
你杀了阿元夫人？角助惊讶地问道：
「音、音吉和阿元两人都死了？」
「你这家伙老在大呼小叫个什么劲儿？角助，难不成你们阎魔屋与睦美屋之间有什么生意？抑或——？」
话及至此，长耳闭上了嘴。
我说阿叶，你就说来听听罢，又市斜眼瞄着仲藏的长耳朵说道。
阿叶垂下头去，低声说道：
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