山崎有气无力地站了起来，一脚将破了一半的遮雨板朝庭院里一踢。
霎时，一阵风吹进了屋内。
「依你这说法——阎魔屋这回可是抽了支下下签。敢于黑绘马一案出手，这下看来也不过是不知天高地厚。唉，事到如今，说什么都于事无补了。」
那不过是个开端，又市说道。
「难道教咱们惹祸上身的，还不只黑绘马那桩？」
「咱们的确破了那塌局，但对方这回的杀戮，绝非是为那桩案子报复。」
「何以见得？」
「当然不是。辰五郎、阿缟和喜多均未参与黑绘马一案，长耳也同样未插手。况且事发至今，都已过了这么久。此外，那回死在咱们手上的仅有鬼蜘蛛那伙人，这鬼蜘蛛并非那家伙的至亲好友，不过是花钱雇来的刺客。要说是为那伙人报仇——我可不认为只右卫门会有这么讲义气。」
「那么，又是为了何事？」
「应是继该案之后，阎魔屋所承接的损料差事——全都和那家伙对上了。」
「意即，那几桩事儿的背后，均有只右卫门插手其中？」
「似乎是如此。由于无从一窥其真面目，咱们总以为只右卫门仅挑大有赚头的差事，实则不然。以一个大魔头而言，其行事算是罕见。此外……」
「还有什么？」
——就是这点。
大爷可曾遭人袭击？又市问道。
「在下也遇上了。同样是非人——与其说是非人，看来更像是山民，噢，也可能是蓑作（注30）。」
「但大爷还好端端地活着。」
「没错。毕竟彼等非道上高手，不过是胡乱出手。」
大爷是否将他们给杀了？又市问道。
若是杀了又如何？山崎反问道。
「大爷是否杀了来袭的无宿人？回答我。」
山崎静静地转头面向又市。
「你认为如何？」
「若猜得着，哪还用问？」
人在下是没杀，山崎说道。
「此话——当真？」
「绝对属实。在下的武艺有如镜子，遇强敌则强，遇弱者则弱。欲夺其凶器，对方却是手无寸铁，仅打算以肉身撞敌。遇上如此对手，在下反而无从招架，仅能在频频闪躲之余，伺机回以两三拳。」
「对手武艺甚弱？」
「对在下而言是如此。」
但阿又先生若是遇上，或许难有生机，山崎说道：
「对方杀气腾腾，人数众多：心生畏惧，必将为彼等所擒。即便谨慎以对，与下手不知轻重者认真对峙，或有可能致使对手丧命，然仅搏倒区区一两人，最终仍将死于其他同党手中。」
「原来如此——」
阿睦碰上了，当然毫无招架之力。
「其实，亦有无宿人相继遇害。」
「无宿人——相继遇害？」
「截至昨日为止，业已发现五具不具身分的野非人死尸，今日又发现了三具，悉数死于他杀。看来案情绝不单纯。」
「这——」
闻雷，山崎神色为之一沉。
「遇害者——似是只右卫门的卒子。」
「意即，已有人挺身而出，抵抗只右卫门？」
「这……虽不知是否真有穷鼠噬猫，但遇袭的猫倒是反晈了回去。看来，情况就成了这么个你来我往。」
「且慢——咱们可没出手哩。」
「所以，才询问先生知不知道是怎么回事。」
「噢。」
山崎手捂着嘴说道：
「难不成你怀疑——人是在下杀的？」
「要说没这么怀疑是自欺欺人。总之，大爷为了损料差事所杀的敌手仅限于鬼蜘蛛，但对方是否如此认为，可就不得而知了，毕竟就连我也要怀疑。无论如何，咱们碍了对方的事儿，而且咱们的身分，也全教对方给掌握了。」
大伙儿——全都死了。除了原本正四处奔走的又市与林藏，悉数遇袭身亡。
「那么，将死尸挂上望楼羞辱——就是对这反击的报复？」
「这就不得而知了。不过，那应是针对咱们的恫吓。另一方面，似乎有谁以强硬手段对抗只右卫门。看来望楼一事——便是对此结果的杀鸡儆猴之举。」
「真是如此？」
咱们非加以制止不可，又市说道。
——遭噬便要反噬，只会沦为两相残杀。
棠庵所指，正是这种情况。
「阎魔屋——又如何了？」
「不知道。若没什么突发意外，这下应在举行巳之八的葬仪才是。」
「葬仪——」
巳之八才刚满十八。
又市望向庭院。
造访此处已有数载，竟从未意识到有这么座庭院。仲藏总是从早到晚关着遮雨板，足不出户地埋首打遥奇妙的行头。
除了被山崎一脚踢来的遮雨板，庭院内空无一物，也没种半朵花。只有围在外头的一道木墙，正中央还有一座寒酸的小祠。
——这家伙根本不信神佛。
看不出这座祠祭祀的是什么。又市自个儿也不祭鬼拜神。
只见挂在祠上褴褛的褪色布幕正随风摇曳。
——噢？
除了在遮雨板被踢开时灌进屋内的一小阵风外，此时并没刮什么风。
屋外完全无风。不过……
不对。只见布幕又晃动了一阵。
这可奇了。首先，这座小祠的位置就有点儿古怪，怎么看都像是搭错了地方。依常理，应将祠设在庭院更深处才是，看来亦非出于方角的考量。况且，这座祠真有这么陈旧？
——难道是刻意布置得如此陈旧？
这对长耳而言确非难事。搭造戏台的大道具，正是仲藏这玩具贩子最得意的把戏。如此想来，这座祠的确启人疑卖。
「大爷曾言——缘廊下方也掀开来瞧过？」
「是瞧过——怎么了？」
「也记得大爷说，连只小鼠也没瞧见。是不是？」
「没错。虽没看得多仔细，但的确是什么也没有。」
「是么？」
又市站起身子，环视起一片凌乱的屋内。
屋内隔墙皆已打通，除梁柱外，放眼望去毫无辽拦，看来活像座铺满榻榻米的道场。壁橱的拉门也给卸下，好充当堆放材料的仓库。又市走向床间，不，该说是曾为床间之处，发现就连此处也成了仓库，早已分不出上座、下座。
原本堆积在内的东西全给推垮，该立起的东西尽数倒地。
又市以脚清开散乱杂物，在床间地板上踩了踩。
只听到些微声响。
再使劲踩了一脚，
「怎么了？」
山崎低头朝地板望去，问道：
「阿又先生，你这是在做什么？」
又市泛起一丝微笑回道：
「大爷，小老鼠或许没有，但——巨鼠似乎有一只。」
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