「怎么了？时候都这么晚了。噢不——难道已是黎明时分？」
女童默默不语地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。
「噢？三佐大人为咱们俩煮了杂炊（注40）？」
女童颔首回应。
「这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭。那么，就不客气了——」
女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。
女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗。
碗上冒着腾腾热气。
「噢？连在下友人的份儿也准备了？真是感激不尽。」
山崎接下碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。
「噢——」
又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。
「这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老之孙，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。」
原本因疼痛与疲累而无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。
终于有了活过来的感觉，山崎说道：
「打吾妻亡故后……」
在下就没干过什么像样的活儿——山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道：
「在下几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。」
「死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？」
没错，山崎说道：
「鸟见役并不是什么好差事。名目虽为寻鸟，暗地里其实和庭番（注41）差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得出外远行。此外，还得不分昼夜监视大名屋敷等等，干的活儿与密探没多大分别。」
又市漫不精心地聆听着。长耳曾说过，这是份寻找鹰、雀和蛙的差事。
「然却收入甚丰。不仅高达八十仪五人扶持，就连车马费也没少。此外，通常还能收受点贿赂。鹰场中上至鹰场头，下至撒饵者，仅需略施恐吓，便可强行索贿。」
「原来是这等差事？」
「没错，正是这等差事。只消四处游荡绘些地图，嗅到银两的气味便搜刮些许。鸟见役共有二十二名，尽为世袭。至于在下，则是个赘夫。」
「赘夫——却将妻子给……？」
却将妻子给杀了？不不，在下所杀的第一人，乃在下之弟——难道不曾向先生提及么？山崎回答道：
「在下原为职等不高的一小普请组之次男，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四处为恶。在下除剑术外别无所长，加上生性木讷不擅融通，故与为人正直之兄长较为友好，同家弟则颇为不和。一日——某任鸟见役之山崎家遗使前来招赘，告知其女对在下一见钟情云云。唉，如今忆及，不过是个阴错阳差的笑话，但条件如此诱人，事情当然也顺利谈成，在下就这么成了山崎家之赘夫。不过，之所以说是个阴错阳差的笑话——乃因这山崎家招错了人。」
「招错了人——？」
「山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放荡不羁，与家中已少有往来，更无人料到竟有人欲向家弟提亲事儿。故吾家——便径自判断山崎家欲招者，应是在下。」
「意即，其女钟情者，乃是令弟？」
「谈不上钟情。实乃家弟玷污了人家。」
「玷污？大爷，这……」
山崎仰面躺下，有气无力地笑道：
「不过是个无赖玷污了武家女子。总之，吾妻重体面，想必不愿承认遭淫而失完璧之身。不过，也欲迫使这无赖负责，方谎称对家弟一见钟情，以为掩饰。适逢其父解职退隐，正欲为女招个赘夫，以承其职。总而言之，两家均严重误判。在下的亲事，就这么在谎言与误判中谈成了。」
可笑不？山崎问道。
「哪儿可笑了，大爷？这种事儿可是前所未闻的荒唐。难道直到入门前，大爷都没见过妻子？只要见个一面，便能察觉误会才是。」
「见是见过。然当时没察觉。」
「为何没察觉？」
「因为两人甚为神似。」
在下与家弟，活像同个模子翻出来的，山崎说道。
「这难道不可笑？」
「更不知有哪儿可笑了。」
又市也没起身，仅抬起头来望向山崎。
「总之，阿又先生，武家的相亲总是相隔老远、低头望下的。手也不握，话也不说。一切都由亲属打点，可谓乏味至极。吾妻于宴席间一度神色有异，然而在下当时也没多质疑。知道实情之后——」
「可是大为光火？」
「不不，在下仅一笑置之。反正这等事儿毫不打紧。夫妇一旦习惯彼此，从前的事儿就没什么好追究的。只要愿意相互扶持，便能将日子好好过下去。然吾妻……该怎么说呢，对此事总难以释怀，看在下亦是百般不顺眼。」
「大爷与令弟不是甚为神似？」
「相像之处仅止于面容。在下——并不适合鸟见一职。既无意索贿，亦无胆潜入大名屋敷窥探，更不愿胁迫百姓农户。与先任的吾妻之父相较——收入竟然半减，日子也得过得朴实些，总之是挥霍不得，导致吾妻认定在下无能。况且，当年在下极不擅言辞，平素沉默寡言，丝毫不解风情。」
难以置信，是不是？山崎依旧躺着身子笑道：
「总之，当年的在下无话时默默不语，有话时也尽可能长话短说。与妻独处时——阿又先生，根本是尴尬至极，教人难耐。」
「因此招妻嫌恶？」
「没错。唉，虽不时尽力找些话说——但反而是弄巧反拙，狗嘴里也吐不出什么象牙来。强逼自己做不擅长的事儿，形同自掘坟墓，到头来反教吾妻益发疏远。唉，原本就毫无情份，这也是理所当然。但即便如此，夫妻俩却不得离异。」
毕竟是武家之身，山崎说道：
「若是寻常嫁娶，尚可遣妻返乡，但在下身为赘夫，必得顾及体面，何况在下已承接鸟见之职。且完婚翌年，其父又告辞世。此时若欲离异，各方均不合宜。」
规矩可真罗唆，又市说道。
「可不是？不过，在下还是捱了下来。方才也曾提及，鸟见这差事常须远行，一年内有半年出门在外。故此，在下是得以忍受，然吾妻可就捱不得了。竟开始乘在下出外时——」
与家弟频频往来，山崎说道。
「这——不就形同私通？」
「确是私通。也不知是家弟主动前来，还是吾妻引其入室。堂堂人妇，竟愿与玷污一己之恶徒奸通，实令在下始料未及，察觉时当然甚是惊讶。」
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