「是的。虽印象薄弱，如今又面相大变，实难确证。但总觉得似乎曾在哪儿见过。老夫虽年迈糊涂，仍绞尽脑汁努力回想……」
「那么，可忆起了什么？」
「是的。彻夜回想，终得亿起。此女——乃受深川万年桥旁之大夫西田尾扇诊治之患者。」
「西田——尾扇？」
小的这就前去打听，话毕，爱宕万三便飞也似的跑了出去。
即便以最速脚程，自此处奔赴深川，回来少说也得等个四半刻。即便今日天候稍暖，毕竟仍处严寒时节，总不能任凭老人家伫立路边商谈过久，但又无法先行返回奉行所。这下逼得志方只得下定决心，先进番屋瞧瞧再说。
何况棠庵亦促其同行，还真是想走也走不得。不——该说就连这邀约也无法推辞。
步出小巷，穿过番屋正门的大木门，沿着矮墙绕过，志方不由得做了个深呼吸。
才踏上砂利敷一步，志方便听见一阵怪异的声响。
快步奔入屋内，来到式台前，只见两名脸色苍白的小厮，一脸惶恐地并肩而立。
「出——出了什么事儿？瞧你们俩吓成这副德行，是把这儿当什么地方了？」
「大、大人，您来得正好。」
两人说道——满嘴牙还不住打颤。
「什么叫来得正好？你们俩挡在此处，教我怎么进去？这究竟是怎么一回事？」
志方隔着小厮的肩头朝屋内望去。
心中——涌现一股不祥的预感。
那东西说话了——其中一名小厮说道。
「什么？你方才说了什么？」
「对、对不住，大人！」
开口说话的小厮迅速闪向一旁，一股脑儿地在土间下跪，不住磕头。
「没什么好道歉的。好好把话给说清楚。」
志方朝屋内踏一步，望向另一名看来较为镇定的小厮。其实，对是否该直接人内，他仍有几分踌躇。
「此人方才说了什么？发生了什么事儿？」
「是、是的大人。万、万三大爷带来的那妇人，额头上的伤，竟然——」
三见然开口言语，是么？」
随志方步入土间的棠庵问道：
「想必伤口是开口说了些什么。」
「没、没错。方才此妇看似痛苦难耐，后来，此处竟然——」
小厮指着自己的额头说道：
「竟然像只鲤鱼的嘴似的……」
「快说！是不是那伤口说了什么话？」
志方如此怒斥，吓得另一名小厮先是一声悲鸣，旋即又像泄了气似的跌坐下去。
看来那伤口——
果真开口说了话。
究竟发生了什么事儿？切莫慌张！志方推开两名小厮踏上座敷，走向同样缩在屋内一隅的店番与大家（注17）命令道。但最为慌张的，恐怕正是志方自己。
只见一名妇人躺在屋内板间（注18）的地板上。
妇人身旁蹲着一名肤色白皙、身穿彩衣的削瘦年轻男子。只见他身子弯得很低，却抬起头来，目不转睛地朝妇人额头凝视。
——想必此人便是那双六贩子。
志方走向板间。
妇人背向志方，身子几乎是动也不动。
「喂——究竟是……」
「嘘。」
男子以食指抵唇示意。
「究、究竟是怎么了？」
「这张嘴——」
这张嘴开口说话了，男子先是低声回答。接着又睁大双眼抬起头来，一看见志方，突然高声喊道：
「这、这张嘴开口说话了！」
「什、什么——？」
志方在座敷跪下，双手撑地，将脑袋朝板间那头采了出去。男子先是蹦跳似的飞快起身，旋即又倒下身子，拉着志方说道：
「大、大人，此、此妇的……」
「想必你便是救助此妇之双六贩子。此、此妇怎么了——？」
「伤、伤口说话了！」
「你听见了？说、说了些什么？」
「是、是的，说妾、妾身乃……」
「妾、妾身乃什么？」
「妄身乃菊坂町旗本西川俊政之妻阿缝——」
「什么？」
果真报上了姓名？被志方如此一问，双六贩子不住点头。志方转头望向大家与店番，质问汝等是否也听见了，两人同样不住颔首，但毕竟屈居屋内一隅，没听清楚究竟说了些什么。志方再度向男子问道：
「除、除此之外，还说了些什么？」
「是、是的。还说自己杀、杀害了继子什么的——」
「此话当真？」
志方攫起男子的衣领，激烈地摇动着说道：
「真这么说？」
「是、是的。虽然音量细如蚊鸣，但确实说了——深悔此罪、愿偿己过，还因此惨遭恶徒勒索——」
「这、这……」
志方松手放开了男子，望向伫立一旁的棠庵。只见这老学究二度颔首。
男子整了整衣襟并端正坐姿，浑身打颤地接着说道：
「还说——勒、勒索妾身之恶徒，名日宗八，及医者陆之十助——」
「此二人，为西田尾扇之弟子与下人。」
话毕，棠庵抬头望向志方。
「——此事当真？」
志方挺起身躯，转身朝仍在土间不住颤抖的两名小厮命令道：
「你，尽速前往西川大人屋敷查证此事。你，紧随万三前往西田尾扇宅邸，尽速带回宗八、十助两人。」
小厮们回声遵命，旋即奔出屋外，飞也似的前去执行。
双六贩子目送两人离去后，接着便哇的一声惊呼，飞快朝土间逃去。志方则朝躺卧板间的妇人望去。
只见妇人发出阵阵痛苦呻吟，颜面有一小部份朝着志方。
额头果然开了个口。
【伍】
真是教人羡慕呀，阿睦说道。
阿睦正看向一名由下女陪同、一身威严地走在大街上的武家妻女。只见同行的下女毕恭毕敬地捧着一只包袱，看来若非出门购物，便是外出送礼。
这妇人——正是西川缝。
阿缝亲切地同下女交谈，下女也毫无顾忌地回话。与其说是主仆，看来毋宁像对姐妹。
「真希望自己也能过过这种日子。」
「你是指哪个？那下女么？」
即便是下女——看来似乎也不坏。想必没几个妇人，能如阿缝这般亲切和蔼、毫无隔阂地与下人相处。这绝不是下人教阿缝给宠坏了，而是自己干起活来甚至比下人还要勤快，眼见主人如此，下人自然也不敢怠惰。
因此，西川家内的气氛总是一片和乐。
说什么傻话？当然是当那夫人，阿睦说道：
「你瞧她那身行头，衣裳上的花纹是多么好看。真巴不得能穿上那样的衣裳，仪态万千地在大街上漫步呀。」
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