只见一辆半边轮子嵌在沟渠中的大八车（注42）斜卧路旁，车后还倒着一只大过酱油缸的大缸子。
「在这儿做什么，瞧我这模样不就能明白了？唉，需要力气的差事，我老是干不来。」
若是看得明白，我哪需要问什么？又市回道。
林藏是又市在京都时结识的同伙。同样是个满脑子鬼主意、凭舌灿莲花讨生活的不法之徒。
「那只缸子是盛什么的？姓林的，你该不是打算酿酒罢？」
「这哪是缸子？难道你两眼看迷糊了？这可是桶子呀。」
「桶子？是洗澡桶么？」
「是棺桶呀。」
若是如此，这只棺桶可还真大呀。手提灯笼的仲藏蹲下身子说道。出于好奇，他也上这儿来凑凑热闹。
「倒是，林藏，你怎会知道——角助和我是同伙？」
大家都是同道中人，这种事儿哪可能推敲不来？林藏笑道。
「少给我洋洋自得。你和阿又一个样儿，还不都是嘴上无毛的小伙子？别忘了推敲过头，随时可能引火自焚呀。倒是，这桶子是要用来装什么人？瞧它大得吓人，应是特别订制的罢？」
「不不，仲藏大爷。」
林藏拍了拍桶子说道：
「该装的人已经在里头了。正是因为如此，我才无法独力将桶子给抬回车上不是？幸好这下连长耳这大个子也来了。否则我这同伙的，也和我同样手无缚鸡之力。喂阿又，还愣在那儿做什么？快过来帮个手，再这么耽搁下去，可要误了人家投胎了。」
看来林藏是将这只大桶——不，该说是这具尸首——载在大八车上，也没提灯就拖着车走到了这儿来。
又市心不甘情不愿地伸手至桶底。
幸好绑在棺桶上的绳子没断，桶盖没给掀开。若桶内真如林藏所言盛有尸首，抬起来当然骇人，但只要不看到尸骸的面容，或许还能忍受。
即便三人联手，抬起来仍然吃力。
「喂，林藏，这里头究竟装了什么东西？当真是尸首？」
「别尽说些蠢话。棺桶当然是拿来装尸首，否则还能装什么？不过死尸竟然这么沉，还真是出人意料呀。」
「还真是沉得吓人。单凭咱们哪拾得起？你平日尽卖些讨吉祥的东西，这下怎么连这么不祥的差事都肯干了？」
只闻三人拾得桶箍嘎嘎作响。
留神点儿，林藏高喊道：
「若在这种鬼地方掉了桶箍，咱们可要吃不完兜着走了。」
「吃不完兜着走？还不都是教你给害的。这下夜黑风高的，还是在这浅草外的田圃畦道，有哪个卖讨吉祥东西的会挑此时此地拉着如此沉的尸首四处闲晃？你这混帐东西。」
此时重心突然一移。
想必是桶内的尸首移了位。桶底若破了，可就万事休矣呀，林藏赶紧伸手朝桶底一撑。
「且慢且慢。林藏，咱们不是得——将这桶子给抬到大八上头？看来不先将桶子扶正，咱们想必是抬不动。」
好好给我撑着，长耳说道，旋即放开了抬桶的双手。
「看来这具尸首已经掉到了底端，想必已没多沉了。你们俩就这么斜斜的抬着，好让我将桶子给拉到大八上头。」
话毕，长耳转头望向后方喊道：
「喂，角助，别尽在那头看热闹，过来帮个手。」
旋即见角助自黑暗中现身。分明说好要在长耳家中等，原来还是跟了过来。
你这家伙，使唤起人来还真是没良心哪，角助发着牢骚，一把握住了大八的车轮。
「要我怎么帮？」
「还能怎么帮？我推，你就拉。甭担心，车轮应不至于断裂才是。」
「我可是担心得很。」
「住嘴。论使唤起人没良心，有谁比得过你们店家那大总管？再给我罗唆，当心我往后不再承接你们店家的差事——」
长耳咒骂道，同时纵身入沟，开始推起大八。
不过——
从他这番话听来，长耳仲藏似乎不时会为角助当差的店家——位于根岸的损料屋阎魔屋——干点儿活。
损料屋从事的，主要是租赁寝具、衣裳、杂货等的生意。
换句话说，一般人想到损料屋，便要联想到出租棉被或出租衣裳什么的。
这行生意不卖货，而是收取租金，损料所指的就是这租金。这行生意不按出租这行为计价，而是依货品出租所造成的损失，即减损的份儿收取银两——此即损料这称呼的由来。由于生意建立在减损的赔偿金上，此类店家便被称为损料屋。
怎么想，都无法想像经营玩具铺的仲藏与这门职业能有任何关系。
不过，阎魔屋不仅出租衣裳与棉被，上至大小家具、武器马具、工匠行头、下至砧板菜刀、各类食器、乃至娃儿的襁褓都能张罗。即便是常人难以取得的古怪东西，也能委托长耳代为打造，行商内容可谓千奇百怪。
就当是豁出去罢，角助心不甘情不愿地开始拉起了大八。这家伙瘦弱得活像个没施过肥的黄豆芽，与其说在拉车，这光景看来毋宁像是林藏贴在大八上，教仲藏给推着。
随着一声沉甸甸的巨响，大八终于给推回了畦道上。
看来是没伤着，仲藏弯下巨躯，确认车轮是否完好后说道：
「或许转起来会有点儿嘎嘎作响，但应能再撑上一阵子。倒是，这棺桶究竟要送哪儿去？寺庙在——喂，林藏，你该不会是走错方位了罢？寺庙早就过了头儿，前方有的全是田圃，可没什么墓地呀。」
送哪儿去都成，林藏回答道：
「只要找个好地方埋埋、略事凭吊就成。只要不是在城内——」
「什么？」
又市不由得松了手，棺桶随之朝林藏那头倾斜。
「喂阿又，你这不是在帮倒忙么？谁叫你放手了？」
「还怪我放手？姓林的，这儿可是江户，不是京都呀。你这混帐竟然以为在这儿只要出了城，就到处是墓地？难不成是把江户当鸟遍野还是北野（注43）了？」
「我明白我明白。都说我明白了，求你千万别放手。我说长耳大爷，你就快帮我把车给拉来罢。这小伙子血气方刚，我可不想再受他的气。」
来了来了，仲藏将大八调了个头，将车台朝桶底缓缓一塞。
「轻点儿轻点儿，别反而让大八给压垮了。」
将棺桶一端放下，推上车台后，大八果然嘎嘎作响地给压斜了。车一斜，棺桶立刻又倒了下来。又市连忙撑住桶子，林藏则试图将脱落的捆绳绑回去。不成不成，仲藏一把抢过绳子说道：
「绳我来绑，你们给我好好撑住。就知道会是这么个情况，我特地带了粗绳来。」
仲藏捆起绳来果然熟练。
轻松差事还能应付，得花力气的可就干不来了。这儿不比那头，至少还有玉泉坊那家伙可找，林藏边望着仲藏捆绳边说道。
这玉泉坊，是个力大无穷、曾在京都与又市一伙人结伴为恶的酒肉和尚。
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