又市向同伙通报。
再由山崎和玉泉坊出手解决。
就这么简单。
敌手果然是鬼蜘蛛。
不出山崎所料，鬼蜘蛛果然有五人，看来没有其他帮手。事后听说，这伙凶徒凡事斤斤计较，干起活来连娃儿也肯杀，就连同行对他们都敬而远之。
此外，上回那桩事儿发生在下野，不难判断鬼蜘蛛平时的势力范围，似乎是江户之外。
看来应不至于为只右卫门所束缚。
当然，更不可能是被迫为其干活，若非是为了酬劳受雇，便是主动为虎作伥，总之应是出于自愿。
——这伙人，可不好对付。
小右卫门警告道。
与之抗衡，又市的确是无能为力。
除了寄望山崎与玉泉坊的身手，别无他法。
这鬼蜘蛛，似乎是擅长乘夜袭击的刺客。
习于乘夜色埋伏、或潜入对象家中，慢工出细活地布网盯哨，乘隙急袭。先拘捕猎物再行诛杀，似乎就是鬼蜘蛛惯用的技俩。
蜘蛛这形容，还真是贴切。
的确，就连角助与阿甲都是不出两三下就遭擒，可见这伙凶徒的身手果真俐落。若是教他们给逮着，大抵都难逃一死——这早就是不争的事实。
不过，这回形势倒是颠倒了过来。
如今，布网盯哨的可是自己这头。
看来鬼蜘蛛的确是打算趁贱民对八丁堀发动袭击时，潜入官舍。原本的算计想必是——迅速地解决志方，再利用外应掀起又一阵骚动，以乘乱逃逸。
但这算计已遭又市布局破解。
贱民根本无从接近八丁堀。
此外，官方戒备人数也有所增加，巡视范围扩展得更大。
如此一来。
鬼蜘蛛欲潜入八丁堀，唯有利用昼间的人山人海，方有契机。
不出所料，鬼蜘蛛果然现身。
又市隔离无宿人、野非人的计策果然奏效。
光天化日之下，在拥挤的人群中。
鬼蜘蛛一个接着一个。
遭蒙着面的山崎给个个击破。
既然是靠行刺混饭吃的刺客，对杀人理应是习以为常。但再怎么身手不凡的刺客，也从没预想自己可能死在他人手里，毫不自觉自己也可能遭人盯上。
——格杀勿论。
这回的确是毫无选择。
一如山崎所言，不是人死，便是我亡——藏身小屋内监控一切时，又市的神经也甚是紧绷。
那一瞬间。
仅在人群中那一小角，山崎展现出腾腾杀气。只见他紧贴敌躯，迅雷不及掩耳地将之撞向路旁死角，鬼蜘蛛便断了气。
思及至此，又市不由得起了一身鸡皮疙瘩。
这山崎寅之助——的确是武艺高强。别说是一声哀号，连个呼吸都来不及，凶徒便已魂归西天。
事毕，再由巳之八与角助迅速藏起尸骸。
解决了三名后，对手方惊觉情况生变。
对手戒心一起，山崎便摘下脸上的面具。
这伙人见过山崎的长相。
这也在算计之内。毕竟半年前曾有冲突，对手应也料到损料屋将行报复。
山崎刻意暴露自己容貌，自人群中抽身。
剩下的两名敌手立刻追了上去。
也不知——是否算得上是追上去。
事实上，鬼蜘蛛是给诱出来的。山崎逃进的小巷内——
早有玉泉坊镇守其中。
至于玉泉坊是如何摆平两名凶徒，又市就没瞧见了。
反正既不想瞧见人行杀戮，亦不愿瞧见人如何断气。
再者，无动坂的身手，又市也老早见识过。
两人没再现身。
就这么死了。
想来着实催人作呕。
虽说是恶徒，但这五人依又市所设的局，况且在又市眼前殒命。
不，老实说，是惨遭杀害。
不不，该说是在又市安排下惨遭杀害。
虽是假他人之手，但和自己亲手杀人没什么不同。
满手血腥的鬼蜘蛛，的确是为钱害命、不可饶恕的凶贼。但，即便如此……
——若非事出仓促……
结局想必不至于如此凄惨。即便鬼蜘蛛武艺多高强，生性多残暴，应不乏其他法子因应才是。
山崎直言别想太多，这番规劝也的确不无道理，但又市总感觉有哪儿过意不去。即便遭人以天真贬之、以幼稚斥之，又市总认为该设计个不至于有任何人赔上性命的局才是。
——然而，人还是杀了。
在黑绘马上写下他人名字的家伙，想必也和又市是同样心情。虽未亲手染血，但被害人仍是因一己的意志而死-心中当然不是滋味。除非能找出个噤口吞声、将一切忘得一干二净的法子度日，否则注定终生折腾。别说是出于自责还是良心不安什么的，折腾就是折腾。
若是常人，理应如此，又市心想。
——不过。
别忘了也有只右卫门般的恶棍。
只右卫门胁迫身分低贱者供其差遣，用毕便如蝼蚁般一把捻死。无须玷污一己之手，便鸿图不法之利夺走多条人命。
——丝毫不将人命当一回事。
因为他是个妖怪？
不。
正因如此，他才是个妖怪。
瞧你这神情，严肃得跟什么似的，文作说道。
「这小伙子来到江户后，都是这副德行。瞧你一脸心事重重的，难不成是给吓傻了？」
林藏揶揄道。文作则是两眼紧盯又市说道：
「姓林的，快别这么说。京都与江户情况迥异，行事当然是谨慎为要。否则，小命可要不保。」
可是担心稻荷坂的事儿？文作低声问道。
有什么好担心的？林藏高声说道：
「咱们根本没留下半点儿插手的证据。知道咱们长相的鬼蜘蛛，不全都命绝了？委托这桩差事的一文字狸，和你也没半点儿关系。更何况这一文字屋仁藏可不是什么泛泛之辈，哪可能漏半点儿口风？」
事情可没这么容易——又市心想。
「姓林的，你想得未免太天真了。」
「哼。阿又，别以为假正经有多了不起。管你心里是悲是怒，命该绝时终究是死。我还宁愿笑着死哩。总而言之，若要说这桩差事有哪儿露了马脚——」
还不就那身粗糙的行头？林藏继续嘲讽道：
「那东西究竟是熊还是山猪？难不成是猿猴？」
那是狒狒，又市回答：
「原本是长耳那臭老头为岩见重太郎（注32）打狒狒的戏码缝制的。这回不过是在脸上下点功夫，将之改成了山地乳。事出仓促，粗糙点儿也是无可奈何。你就甭再数落了好不好？」
话毕，又市拧起一把草，朝林藏掷去。
「我可数落什么了？那行头可是要比那些个纸糊玩具要高明多了。既有毛束，又有爪子。不过，用在戏台上或许还能凑合——但一般人看了，可会以为是真的？」
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