后巷说百物语_[日]京极夏彦【完结】(12)

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  「好好地待下去——请问此言何意?」

  好好待下去就是好好待下去,甲兵卫以略带怒气的语调说道,接着便转了个身,跨着大步走向地铺坐了回去。

  一切又回复到原本的状态。

  甲兵卫一张口,菜肴又仿佛理所当然地送进了他的嘴里。

  没有任何人吭声。

  除了甲兵卫粗鲁地咀嚼饭菜的声响,四下是一片鸦雀无声。

  这奇妙的光景又持续了好一会儿,期间,吟藏一直保持着屈身叩首的姿势。

  最后,吟藏头也没抬地往后退,接着才缓缓抬起头来。

  甲兵卫依旧咀嚼着饭菜。

  每当汁液要从他嘴边溢出,女官便持布为其擦拭。

  吟藏朝百介望了一眼,接着便静悄悄地站了起来。

  看来——这场面会已经结束了。

  这下百介才赫然发现,自己一直忘了呼吸。

  在吟藏的带领下,百介来到了另一个房间。

  这房间十分宽敞。

  「方才那位甲兵卫大人——可就是统治这座岛屿的岛主?」

  百介这么一问,吟藏的表情才首度起了点变化。但除了眼中闪过一丝狐疑,变化的幅度可说是微乎其微。

  「统治——此言何意?」

  「这……就是统治本岛之意……」

  「本岛的一切均为甲兵卫大人所有。大人口中的统治——恕小的听不明了。」

  「本岛的——一切?」

  「没错,一切均为主公所有。」

  吟藏面不改色地回答道,并保持着同样的姿势在廊下继续前进。

  「您方才说——小弟是个贵客?」

  「大人的确是贵客。」

  「这……小弟虽知极少有人造访此岛——但来客真有如此罕见?」

  吟藏停下了脚步。

  「自从与海之彼岸断绝交通之后,据说已有百余年未有贵客造访了。」

  「百余——年?」

  「据说交通断绝前,每月一度均有商人或和尚造访本岛。从前——戎岛地势较目前低,相对地,海中小径则较目前高。由于环流本岛之海潮至为强劲,故若非经由该条小径,均无法抵达本岛——」

  「交通之所以断绝,原来是因岛屿隆起,小径遭淹没使然——?」

  那海潮的确教船只无法航行,除非是小径浮出海面,否则船只必定会被冲走。

  如此说来——

  「如此说来,岛上居民已有百余年未与外界接触?」

  没错——吟藏说道,并拉开了纸拉门。

  房内有个打扮华丽的女子,还有一个孩童。这孩童一如甲兵卫,也是坐在一床地铺上。

  「贵客前来谒见第八代岛主。」

  吟藏跪坐在廊下,在敷居前叩了个首。

  孩童默默无语地注视着百介。

  「此乃戎家第八代岛主亥兵卫大人,身旁的则为亥兵卫大人之生母寿美。」

  恭迎贵客大驾光临,女子彬彬有礼地叩首致意道。

  百介也鞠躬回礼。

  孩童依然是毫无反应。

  鞠躬时,百介微微抬起视线观望,只见这孩童仿佛一个人偶般动也不动。仿佛两眼根本没瞧见百介似的。

  想到似乎该问候几句向他致意,百介于是抬起头来,但话还没出口,便听到吟藏说句「奴才告退」,并旋即将纸门给拉上。

  直到纸门完全阖上为止,寿美连头也没敢抬,举止如此卑微谦逊,看起来丝毫不像方才那傲慢岛主的妻子。而且生母这个称谓,听起来也颇为古怪,让她显得不像个妻子、反而像仆人。

  但百介还没来得及询问个中详情,吟藏便表示将引领他走访村庄。

  与其说是宝殿,这栋建筑或许较接近神社。

  虽称不上纤细,但施工品质良好,细节亦堪称细致。也不知是因岁月还是气候使然,油漆剥落颇为严重,处处可见刮损。虽称不上美观,但倒是维持得颇为洁净,看得出经过悉心打扫,就连地板也擦拭得闪闪发亮。

  随处可见惠比寿的雕饰,并挂有惠比寿的御币。在约十名女官并列的玄关口换上新鞋后,百介战战兢兢地步出了殿外。

  宝殿座落于岛屿边缘——位于接近本土的方角,背向入道崎而建。

  亦即,百介隔着石窟中的鸟居所望见的戎之净土,其实是宝殿的背面。

  门上也饰有硕大的惠比寿脸孔的雕饰。

  一跨出门,便是一座高台,这下百介终于得以望见岛屿全貌。

  全岛一周约有两里,背向本土的方角是一座辽阔的海湾,岛形呈凹陷的磨钵状,海湾外围还可见到几个漩涡。环流岛屿的海流似乎就是经过这些漩涡旋流入海湾,再从海湾内流出大海。同时,也能听见阵阵不祥轰声。

  听来虽不似浪涛声,但此声的确是发自大海。同时也嗅得到海潮的阵阵香气。

  此时,百介注意到一件事。

  此处气候颇为温暖。

  暖得教人难以相信自己正身处北国秋日。或许是因为如此,教人感觉不到一丝凉爽寒意,或许多少也和古怪的浑浊天色有关。可能这座岛的天上从来没放晴过罢。

  朝下头走没多久,便能见到几栋简陋的小屋。吟藏解释这些屋子称为匠小屋,里头的住民称为工匠众,以制造供戎家宝殿使用的大小器具、与修缮建筑物为业。看来百介所穿的木屐,也是这些人制作的罢。

  不过,看来这些人似乎并不从事任何买卖。

  只负责制作供甲兵卫使用的器物。

  沿途随处祭祀着惠比寿的雕像。

  再朝下走,便来到一可望见海边处。

  此处又有一座村落。

  散布其中的,是仅在柱子上披着草席,连小屋都称不上的简陋住居。屋内只见得到神情恍惚的老人、以及浑身龌龊的孩童。住民们的衣着也十分褴褛,个个还几乎半裸着身子。

  每个住民都是面无表情,别说是笑声,就连半点谈话声、甚至咳嗽声都听不见。

  总之是一片静寂。

  「彼等为黑锹众。」

  吟藏说道。黑锹指的是农民,代表此处应该是个庄稼汉的聚落。

  在住居后头,果然看得到荒芜的农田。

  ——不过……

  此处为何如此贫穷?江户也有不少贫民,亦有身分低贱备受歧视者,当然也不乏贫民窟。周游列国期间,百介甚至目睹了许多在更艰困的环境下营生的百姓。饥馑或旱灾肆虐后的农村,景况更是悲惨。

  不过……

  此处住民为何是如此有气无力?

  从这座岛屿的温暖气候看来,简朴的住居和衣着都不难理解。但这儿未免也太贫穷了罢?与戎家宝殿的落差实在是太强烈了。

  按常理,领民若是生活困顿,领主亦难逃贫困。哪管再如何竭力榨取,毕竟是巧妇难为无米之炊。不论如何威胁恐吓,终究还是自己的子民。但这儿究竟是怎么一回事?

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