释放？小夜惊呼道：
「意即，把蛇神给放走？」
「没错，正是如此。并且，还得于当日『捕来另一条蛇神置入石箱中』。」
「另一条蛇神——」
小夜双眉扭曲，一脸苦思神情。
「也就是『换上另一条蛇』之意？」
「没错，正是换上另一条蛇。」
「如此做的理由是？」
「为了让蛇神永远存活。」
「噢？」
闻言，小夜不禁两眼圆睁。
「又市先生宣称，唯有将负伤之蛇封印其中，诅咒方能收效。故此，一旦伤愈便应释放。但如此一来，冢内便无神守护村众及冢守一家，故此，释放后须以另一蛇神替换之——」
呵呵，小夜罕见地露出了年轻姑娘该有的神情问道：
「意即——百介老爷至今所说的，净是——表面上的解释？」
「不，这哪是表面上的解释？老夫可是把实情都给说出来了。」
但实情的背后——还另有内幕罢？小夜揣测道。
百介垂下了视线。
看这神情——
他似乎也不知该如何隐瞒了。
还真是拿你没辄呀，百介说道。
小夜脸上泛起一丝微笑。
「许久以前——江户曾有一伙盗贼，名曰口绳党——」
这口绳党——据传是一群以蛇为名、专事洗劫武家宅邸的奇妙盗贼。
武家宅邸看似气派，但里头并无多少银两。同时，不仅戒备森严、追兵甚众，失风就逮时的处罚还极为严峻。
即便如此，也不知是何故，口绳党仍专挑武士宅邸下手。
据说，乃因此党与武士结有宿怨。
但虽是如此，此党也称不上是义贼。
不同于人来人往的商家宅邸，入侵武家宅邸本身已是难过登天。要潜入低阶武士的住处已非易事，更遑论只要在外徘徊便可能遭人逮捕的组屋敷（注：江户时代，配予与力，同心等阶级之宿舍）。不仅如此，若与武士起了冲突，使起刀来也绝不可能是武士的对手。毕竟胆敢与佩戴大小两刀者拼搏者，若不是不要命，就是傻过了头。
因此，据说口绳党绝不乘人熟睡时夜袭。当然，亦不取无辜家人性命。仅如蛇般乘夜色悄悄潜入宅邸，于无声无息窃取财物后悄然退去。下手时不过度贪求，亦是口绳党的特征，每回绝不窃取过多银两。
武家虽无财，但毕竟讲体面。
实际遭窃多少，并不值得追究。但任宵小入屋行窃得逞，对武家而言可是奇耻大辱。据传不少武家有鉴于此，被迫将财物存于不易觅得处。
口绳党一如其名，下起手来不仅静悄如蛇，同时还奉行细水长流之原则，但八年来仍窃得了近二千两黄金。
此党头目，名曰野槌伊平治。
依又市所言，伊平治原为靠卖艺乞讨为生之江湖艺人。同时并透露：
「至于伊三郎先生，乃野槌伊平治之子，即口绳党之二代头目。」
此事之发端，乃党内徒众内哄。
行窃得逞后，伊平治仅派发部分窃取所得予党徒，并蓄积剩余黄金，与徒众协定将于解散一党时再行分配。但某些党徒对此甚感不满。
例如花蛇矢太。
与蝮蛇大吉。
为此，花蛇与蝮蛇便向武家宅邸密告，密谋陷害口绳党。
「全党十一人，有五人遭斩。残存六人中，有四人皆参与谋反，仅头目伊平治与伊三郎父子两人得以脱身。不过——不出多久，两人便为谋反者所捕。」
捕获伊平治父子者，并非奉行或火付盗贼改（注：负责取缔抢劫、纵火、赌博等犯罪之捕吏）。
而是花蛇、蝮蛇、及其手下。
黄金藏于何处？还不快招——？
为此，两人惨遭一番严刑拷打。
「不过，伊平治不愧为名闻天下的大盗贼，哪可能轻易屈服。哪管谋反者的拷问再严峻，伊平治就是不愿吐露黄金究竟藏于何处。这群卑劣的叛徒，只得放弃拷问这宁死不屈的老贼——转而向其子伊三郎下手。一番拷打，着实教伊三郎痛苦难当。当晚，伊三郎便在杀害父亲伊平治后，只身逃离了恶徒们的魔掌。」
「杀害了自己的父亲？」
「没错——又市先生推测，或许是伊平治自个儿要求的。这头目宁死也不愿让黄金落入这群令人发指的恶徒手中，再加上士可杀，不可辱，见自己已被折磨得只剩半条命，还不如断了自己的气来得痛快——」
断了自己的气？
伊三郎逃脱后。
仍数度为追兵所夹击，虽然均能奋力逃脱，但也因此负了重伤——
「就在此时逃到了池袋村？」
「似乎——正是如此。伊三郎先生虽非蛇神召使，但可是条如假包换的负伤蛇哩。」
蛇冢一家似乎是个理想的藏身之处。
与一家之女坠入情网，难道也是出于算计？
不，或许两人真有了感情。
「期间，两人产下了娃儿，过了约莫一年，蝮蛇与花蛇一伙人，这才觅得伊三郎的藏身之处。不过，两人担心仅将之掳来拷问，恐不足以逼迫伊三郎吐实——」
虽然就连伊平治死前是否曾告知伊三郎黄金埋藏何处，其实都无法确定，不过这伙恶徒似乎确信——在伊三郎断了伊平治的命之前，想必多少听说了些什么。
事实上，伊三郎的确曾自其父手中拿到了一张纸头。
毕竟是近乎二千两的黄金，平时不见伊三郎恣意散财，如此钜款，也不可能在短短一、两年便将之挥霍殆尽。故这伙恶徒深信黄金依然原封不动地藏于某处。
不过，即便不拷问伊三郎本人，而是掳来家人要胁其就范，也难保能有任何成效。倘若娶妻生子原本就是个伪装，如此胁迫，哪可能有任何意义？
为此，这伙恶徒便想出了一则奸计。
该不会是策动村众一同要胁罢？小夜语带愤慨地说道：
「如此恶毒，还真是卑劣至极呀。」
「毕竟是盗贼，这点儿卑劣手段，哪算得了什么？」
百介回答道。
这伙恶徒向村众散布了恶毒的流言。
暗中秘密煽动，导致伊三郎为村众所孤立。
待时机成熟，便毒杀村民数名，以此为契机，一股作气地将伊三郎逼上绝路。
如此一来，伊三郎势必被迫窜逃，行前必将取出黄金、或载有黄金藏于何处之指示——蝮蛇一伙人如此盘算。假若村民们失去理智，导致伊三郎性命堪虞，届时亦只消斩杀村民，救出伊三郎便可。
不过，伊三郎并未选择逃脱。
而是——
「在众人要胁下，攀上了冢顶。如此一来——不就证明伊三郎先生的确在冢顶的窝中藏了些什么？」
「窝中——曾经藏了些什么。」
「曾经？」
「没错。当时『原本藏在里头的东西』竟然消失无踪，取而代之的是……」
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