我在上诚访车站和中禅寺道别。古书肆说他有些事要调查。我完全不晓得他要去哪里调查些什么。
这个人虽然有条有理，却令人猜不透意图。
我们以芦田的驻在所做为中继站连络，再决定会合的地点。
车站前……
楢木带着警官，正在等我。
诹访署派出两名搜查员、五名警官，茅野派出两名警官，本部也出动了三名警官。我们分乘四辆汽车，前往芦田村。
并没有事件发生，
所以也没有设置搜查本部。
名目上，这似乎是八年前事件的后续调查。诹访署的两人和槽木是八年前的案件搜查员。车子在立科西驻在所旁边的空地停下，槽木说明过去的事件经过和调查程序。
那个时候，我被介绍为战前在故乡长野县警署任职、战后也在东京警视厅刑事部搜查一课担任刑警的大前辈伊庭银四郎。
我完全没听说我要致词，于是装出慈祥老爷爷的模样，说了声「大家好。」楢木多嘴地介绍说，「这位传说中的名刑警，只要厉眼一瞪，就可以让凶手自白。」
直接认识我的人，应该已经不剩半个了。尽管如此，似乎只有这类风闻仍然留了下来。不只是留下来而已，好像还多了几分夸张。
用过稍迟的午餐，我被带到驻在所的客厅后，就一直聆听楢木的说明。
楢木似乎很困惑。
他的外表相当凶悍，体格也很壮硕，但这个陌生的晚辈说话的口吻很柔和。不知为何，我觉得他比起刑警，更像个车掌。
——薰子。
楢木热切地述说了很久，结果我只知道了第五个新娘的名字而已。
「您觉得如何？」楢木问。
「一样哪。」
我答道。
「一样……吗？」
「一样啊。虽然一样……不过几个关系人不一样呢。发现者在过去的三例也都不同，以这个意义来说，是一样的。」
「前几天您在电话里说，第一次和第二次的发现者是女佣，第三次是管家山形州朋，对吧？」
「没错。只是发现的女佣的名字我不记得了。当然，第一次和第二次是不一样的姑娘。」
「关于这一点，上次命案的时候，我们请管家提出雇用名单，那个时候调查了一下名字。呃……」
楢木翻开泛黄得相当厉害的一叠调查资料，然后朝着泥地房间问道，「秋岛，秋岛，那些女孩叫什么去了？」
诹访署的圆脸刑警把脸探进来，问道，「哪些女孩？」
「喏，古早以前的案子的目击者。」
「哦，野川由巳江和佐野辰子。」
这么说来，好像是叫这些名字。
「哦，管家记得这两个人。」楢木说，「屋用名单之类的资料，都一直保存着。那种地方的人大概都很一板一眼吧。然后关于逭两个人，上次我们调查了一番。第一个目击者……呃，野川……是吗？根据名单，野川当时十八岁，现在已经四十一岁了吧。应该是吧。」
「差不多吧。应该。我记得那个姑娘很快就辞职了不是吗？好像嫁到九州还是哪里去了吧。」
「不愧是伊庭先生，记得真清楚。」楢木吹捧道，「她嫁到小仓去了。后来就一直住在小仓。她说她有个十岁的儿子……这也是当时的年纪。现在已经十八岁了呢。」
在我的记忆中，那个女佣是个小姑娘。
「至于佐野，她在战争中过世了。」楢木说。
「这样啊。年纪轻轻就过世啦。」
「应该是在空袭中过世的吧。她好像去了东京。呃……没有一个女佣从当时留到现在呢。」
「当然没有吧。或者说，那些女佣在第三次命案的时候，几乎都已经从嫌疑犯名单被除外了。成员也几乎都换了。三次都在的关系人，只有那个管家、女佣领班兼厨房负责人的……」
「栗林房子是吧。」楢木说。
「好像是这名字吧。剩下的就只有亲戚的老头子和他的败家子而已，其他的每一个都被筛掉了。」
「这样啊。」楢木说，「我记得上次也有这四个人。」
「就算在，他们也不像是凶手……对吧？」
「不。」楢木答道。
「哦？那些亲戚成了嫌疑犯吗？」
「上次……唔，名义上是现在也还在持续调查中，而且这次也不能确定一定会发生事情，不应该用上次这样的称呼……八年前命案的时候，呃，那个败家子……现在都已经快四十了吧，是叫由良公滋吗？那个公滋成了重要关系人。」
「那个小子？」
「与其说是小子，根本是个小混混。虽然他算是在父亲经营的商事公司担任干部，可是好像没在工作，趁着终战的混乱，干起炒作不动产的事来，还在松本一带开起可疑的店铺，做的都是些教人不敢恭维的事哪。现在怎么样我是不知道啦。」
「那个人年轻的时候感觉就是那样。有人在背地里说他是妓院长大的妾生子，才会变成那付德行，可是这跟出身还是环境无关哪。是天性。」
可是，
「他不是凶手吧。」我说。第一宗命案的时候，公滋应该还是个十五六岁的小鬼头。
「没有找到证据，可是当时我们班的班长说他就是凶手。」
「没有证据，怎么能这样断定？」
「所以既不能逮捕他，也不能拘留他，什么都不能做啊。哦，之前的班长是个冲劲十足的人，和辖区还有搜查本部长也尽是起冲突，再难相处不过了……可是，唔，公滋是有可疑的地方。以前的案子怎么样呢？」
「完全没盯上他。不，并不是特别遗漏了他。因为若论可疑，其他家伙也一样可疑。他是叫公滋吗？也不是说只有那家伙特别可疑哪……」
「他的行迹很可疑。」楢木答道，「而且室内找到了泥土。」
「泥土？」
「房间外的泥土。」
「那栋洋馆是西洋屋子，是穿鞋子进去的吧。就算有点泥土，不也是理所当然的事吗？」
「科学调查可是日新月异。」档木有些自豪地说。
「应该是吧。」
「啊，伊庭先生不久前才在本厅工作，我这是班门弄斧呢。不，老实说，也不到科学调查的地步。那天公滋坐车从上诹访的车站到洋馆。如您所知，那栋洋馆从大门到屋子，一直都是石板地对吧？坐车来到玄关楼梯底下的话，就可以不用踏到泥土，直接进到馆内。然而……」
「房间却有泥土吗？是洋馆周围的泥土？」
「也有脚印，就在公滋住的一楼房间的窗户外面。」
「那片生长着白桦的地方吗？」我问。
「就是那里。」槽木答道，「本人供称他是去散步了。」
「他小的时候也是这么说。」
「这样吗？」
第一宗命案的时候……公滋回答他在凶案发生的时间去森林散步了。当时是早春，清晨散步相当寒冷。若要说可疑，这段证词相当可疑，可是其他证人也都自称什么在睡觉、在洗澡、参观标本，根本是半斤八两。
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