百介当然没有被人盯上的理由。再者……
“再者，那伙人还脱口说出阿枫公主这名字。意即——”
“没错。这伙人是曾提及这似乎与川久保有关连的人名。”
“不过——”文作故意装糊涂地说道：
“最近倒是有些家伙装扮成樵夫或杀生人的模样，四处干些坏勾当。”
“哪些坏勾当？”
“破门劫掠、拦路劫财、或干山贼什么的。在土佐一带则有人身着甲胄，干些和海盗没什么两样的恶事。”
“就是这个，”右近说道：
“在下探听到的就是这则传言。据说这些海盗的真实身分，即为川久保一族——”
“老夫可没这么说。阿波这群家伙……噢，原来是这么回事儿呀。”
文作双手抱胸，面带一脸哭笑不得的表情说道：
“原来如此呀。”
“是怎么一回事？”
“看来他——”必定知道些什么。
百介心想。不过文作马上岔开了话题：
“噢，也没什么大不了。倒是年轻人呀，瞧你一副满腹经纶的模样，可曾听说过一种名叫古籼的妖怪？”
“倒是没听说过。”
“噢，这是一种出没于韭生一带的妖怪。老夫在儿时也常听说它的故事。樵夫在伐木时，不是常喊些行话么？树往横向倒时得大喊‘朝横山倒’，朝下倒时则大喊‘朝逆山倒’。古籼就会发出这种喊声，接着也会传来树倒下的声响。但人们若是趋前一看，却会发现那儿根本什么都没有。”
听来似乎属于常见的幻听一类的妖怪。
有人称之为伐空木，也有人称之为伐木天狗，虽然有形形色色的称呼，但诸国均有这种妖怪的传说。
“这也与老夫先前捉到的轰釜有所关连。据说这是七个曾砍伐一株巨大择树，受到这株神木诅咒而死的樵夫所化成的。”
“七个——樵夫？”
“是呀，是七人。据说这株神木有四丈高，为了锯倒这株树，村民雇来了七个樵夫。但任凭他们再怎么锯，过了一晚树干又会恢复原状。因此这七人想出了一个法子，就是将锯木时落下的木层全给烧掉。即使如此，他们还是连锯了七天七夜。但这株树依旧没给锯倒，而且还叽哩叽哩地叫个不停。三天后，树终于倒下了，但就在神木倒下的同时，这七人也悉数丧命。”
“这七人后来就成了古籼？”
“儿时长辈们是这么说的。这种妖怪还真会发出声音呢，嘶嘶的锯木声、铿铿的砍树声、大树将倒的警告声……老夫自己也曾听过好几回。但长辈总说那是古籼的声音，吩咐咱们万万不能回应。但是——”
文作的额头上挤出了数不清的皱纹。
“直到老夫离开村子进了山里，才发现那其实是川久保那伙人的声音。”
“噢——”
原来是这么回事儿。
“不过，可别将两者混为一谈。古籼可不是人，而是妖怪。只不过古籼的声音是川久保那伙人所发出来的。”
——原来如此。
这下百介终于弄明白了，原来大家是刻意说服自己人这川久保一族并不存在。由于和村民并没有往来，没有人知道他们究竟是什么身分。
因此，即便告诉大家那怪异的声音其实是川久保那伙人所发出的，只怕也没有任何人会相信。
不仅如此，对村民而言，这群人竟然就在近邻生息——可是一件极为骇人的事。妖怪神灵尚可借由祈祷平抚，但若是活生生的人可就没这么容易了，要是出了什么差错，这群人或许还可能成为危害自己生计的威胁。如此一来，只有将他们解释成妖怪，方能维持村内的秩序。
就当作妖怪到头来成了盗贼吧，文作说道：
“人心虽不古，但川久保这伙人可是一点儿也没变。这些人是不会干这种勾当的。老夫在前去巡视地藏堂的途中，瞧见一群家伙提这大砍刀在路上跑，就直觉你们一定是教他们给跟踪了。不过呀，他们可不是川久保那伙人。”
“是么？”
右近眉头深锁地说道：
“那么，川久保一族——能操弄咒术取人性命的传闻是否属实？”
“这种事在那一带可是稀松平常的。”文作满不在乎地回答。
“稀松平常？”
原本以为答案会是否定的，这回答还真教百介大吃一惊。
“稀松平常，指的可是那杀人咒术？”
“是不至于一天到晚杀人，但这种事每个人都会呀！”
“每个人都会？这怎么可能？连老爷也会么？”
“这种麻烦事儿老夫可不干，“文作挥了挥手回答道：
“不过咱们老家有阴阳师也有祭司。在这一带，每个村子里都有几个大夫（注30），有些地方甚至家家户户都有。逢年过节，这些大夫都得负责主持家中或村内的祭祀，既可为人治病，亦可消灾解厄，同时当然也懂得操弄咒术。毕竟他们也得驱除带来灾厄的诅咒。”
[注30：于神社中主持祭祀活动之神主、弥宜等神职人员之统称。]
“这可是一种宗教？”
右近曾提及似乎有个淫祠邪教。
“哪是什么宗教。宗教也得有间和尚庙，好让人虔诚信奉吧？这些人可不理会那些无谓的繁文褥节。因此对这儿的人来说，这种事是再稀松平常不过的。”
百介望向右近，发现右近也正看向自己。
“再请教老爷一件事。老爷提到自己三十年前曾投靠川久保一族，当年他们与小松代藩可有任何关连？”
文作摇头回答道：
“正好相反。”
“正好相反……？”
“小松代缄内宣称自己与这伙人完全无关。详细情况老夫就不清楚了。”
“完全无关——如此言明，岂不代表双方其实是有所往来？听起来，这不过是对完全与外界隔绝的村民们的交代罢了吧？”
“或许真是如此罢，老夫也不清楚。”
“老爷哪可能不清楚？就连与他们比邻的村民，对川久保一族的情况都不甚了解不是么？再者，为何城内要主动发布这等声明？”
“这老夫真的不知道，“文作回答：
“而且，老夫也不知为何如今有人造谣指称川久保那伙人为盗贼。若你们真的这么想弄清楚，为何不亲自去问他们？”
“亲自去问？”
“见得着他们么？”
右近不禁拉正了衣襟：
“真的见得这川久保那伙人么？”
“去的话就见得着呀，只是没人知道他们人在哪儿就是了。路是难找了点儿，不过他们又不是野熊，不至于把人的脑袋瓜给咬掉。”
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