“太罕见了？”
“与其说罕见，不如说是太突发奇想了。如果是知道唐土那故事的人可能不稀奇，但是——”
“但是怎样？”
“但如果真的发生这种事——”三五郎侧着脖子，一脸疑惑地接下去说：“噢，确实是有点怪，这下我也觉得柳树哪可能会作祟？但如果不是柳树作祟——怎么会发生这种意外呢？百介先生？”
“其实，类似的意外非常罕见。那并不是自然发生的。如果那是事实——那么吉兵卫丧子的愤怒，以及阿德亡魂的报复就比较容易理解了吧。正是因为这种意外很罕见——”
“不过——”百介打开笔墨盒盖子说道：
“那些认为是柳树报复的老人，最终的根据就是这一点。也就是最初的灾祸是柳树造成的。因此后来的一连串不幸，就都被他们归咎为柳树报复的结果。”
嗯——三五郎双手抱胸，一脸罕见的古怪表情沉思了起来。
“即使如此——我还是觉得应该不是柳树报复的结果吧。这种事的确很罕见，如果真是柳树报复，那么阿德、和后来的儿子阿庄，应该都会遭到同样的遭遇才对。也就是在睡着的时候，被伸出来的柳枝勒死，但这种事只发生在第一个娃儿身上——”
接着他低下头沉思了半晌，然后才拍着膝盖说道：
“——吉兵卫很有学问，有时会吟诵唐土的诗什么的，每次我都听得似懂非懂，说不定那是——”
原来如此——百介的表情兴奋了起来，并合上了笔墨盒盖说道：
“究竟是柳树精报复，还是阿德的灵魂作怪——总之这件事我们都不能放任不管吧。不过，咱们应该先去瞧瞧庭院里每晚到底发生些什么事。”
“去、去瞧瞧？”
“是啊。不先把这点弄清楚，什么问题都解决不了，不是吗？只会一味害怕，事情要怎么解决？想向吉兵卫劝说些什么都不行——我看这样如何？小老板，咱们就躲在中庭里，瞧瞧到底是什么情况。”
哇——三五郎大喊一声，他已经是一身冷汗了。
“我，我是担心，咱们会不会因此被牵连？”
“如果真是柳树精报复，是有可能被牵连。不过，阿德应该没理由怨恨咱们俩吧。更何况若是真的闹鬼，我还是得保护八重小姐呀——”
“如果你害怕那就算了——”话毕，百介便把身体坐正。三五郎则赶紧挥手说道：
“我哪会害怕？只是——”
“那就好。既然如此，咱们得先做点准备。待明晚，不，后天晚上子时——”
百介如此作了结论。
[七]
法师也听说这件事了？
就是柳屋那件事？噢，对对。
就在今晚，法师投宿的客栈三次屋小老板，就是长得像女形（注7）的那位。
[注7：歌舞伎中男扮女装的戏子。]
对对。他老爱看热闹。这次听说三五郎小老板和一位柳屋的客人——一个从江户来的作家，打算一起到闹鬼的庭院埋伏呢。
这两个家伙可真是不要命呀。
不过，柳屋这位老板，你也知道的，他就是完全不信邪。对啊。听说他很有学问，满嘴子日子曰的，说什么子不语怪力乱神。对呀。
他就是这么顽固，据说他一听到这消息，就召三五郎和那个客人去数落一顿，叫他们俩别干这种傻事。
可是法师呀，听说那位客人和刚成为柳屋老板夫人的——就是不久前刚过门的那位夫人，还有点交情呢。
他表示如果那传言属实，就不该等闲视之。就是说嘛。但柳屋老板就是认为那谣言纯属无稽。倒是那位东京来的客人似乎也很有学问，还反问吉兵卫即使是纯属无稽，只是个捕风捉影的谣言，让他在庭院待一晚又有何妨？
吉兵卫这个人有胆量又讲道理，只要是合理的事，他都能接受。他认为鬼火或午夜的中庭哭泣声等尽是胡说八道，完全不把这些放在心上，但若是这么做能让两人心服，他也没理由拒绝他们的要求了。
你的意见是？
噢，不过真的有闹鬼呀。真的闹鬼。
虽然究竟是柳树精还是他亡妻的怨灵，我是不知道。反正真有闹鬼就是了。
毕竟你也知道吧，那个三次屋的小老板，就喜欢东家长、西家短的。
正是如此。什么事一被他知道，马上就和印成瓦版（注8）差不多。
[注8：江户时代在街头兜售的快报，由于最早多以黏土刻字烧成瓦状制版，故得其名。后来多以木版为之。]
所以这件事在他决定和那位江户客人夜探中庭抓鬼前，早就传遍这一带了。
是啊。
至少在品川这一带已是无人不知了，噢，说不定还传到了江户呢，昨天这一带不是来了不少人吗？其实他们全都是来一探柳屋妖怪究竟的。
嘿嘿嘿。
我吗？
去啦。就昨晚。
不过要看到可不容易。毕竟是在中庭嘛，总不能偷偷潜入那客栈里头吧。只是没想到，昨晚我一路来回都已经是深夜了，聚集的人还真多呀。
大家都爱看热闹？
也难怪嘛，还有什么事比这更有趣的？
然后我就听见啦。不，是真的。
那声音不是很响亮，我从旁边走过时可是竖起耳朵才听到的。隔着那么大一栋客栈，当然听不清楚呀。
可是。
嘶、嘶的，那啜泣声就像这样。
后来，那声音就哭得更悲伤了，听起来像蚊子叫一样。
唉，我一听到，觉得仿佛被泼了一身冷水，连睾丸都缩了起来呢。
当时在场的每个人都僵住了，个个起了一身鸡皮疙瘩。
是呀。后来过了一阵子，我觉得似乎听到那女人在说些什么。她说——是听不大清楚啦，好像是……孩子还我，把孩子还给我！
这件事情百分之百是真的。
这些都是真的。
我都亲耳听到了。
这下把围观的人都给吓得一哄而散了。是呀，吓死人啦。
我刚刚还听说，昨晚在柳屋投宿的客人，很多都听到了那哭声。而且他们就在客栈里，所以，一字一句都听得清清楚楚。
他们都说听到一个女人的呻吟声直喊恨啊、我恨这株柳树阴，孩子还我，还给我！我要把继承这株柳树血脉的人统统杀个精光！
吓死人啦。
好几个客人觉得实在太吓人了，所以连夜换到别的客栈去了，我逮住其中一个问了些事。
然后呀，法师。
我昨晚都在那儿躲好久了。要是就这么被吓回家，岂不毁了我灰神乐的马太郎这一世英名？
你说我也是来看热闹的吗？当然是啊。
然后呢，我就这样抬头往上看。昨晚不是有月亮吗？然后呢，你也知道吧，那儿的右手边不是有个火见橹（注9）吗？上头可挤满了人呢，当然，他们都是来看热闹的，和我一样啦。
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