说完，阿龙探头朝佛室里望去。
“——那么，御行现在如何了？比较有精神了吗？”
“又市？——他怎么了？”
百介慌张地问道。
“喔，自从发生这件事以来，他就一直闷闷不乐。”
“又市也会闷闷不乐？”
百介露出不可置信的表情，从墙上裂缝窥探佛堂里的情况。
一身行者装扮的又市坐在光轮已经不见了的阿弥陀佛像前，偈箱被抛在一旁。
于是，百介从阿龙面前走过，由佛堂侧面来到正面，打开了原本半开的门。
“又市——你……”
“是百介吗？--”这诈术师有气无力地说道。
“你怎么啦？出了——什么事吗？”
“没有啦——”
又市说完便看向百介。他看起来是有些憔悴。
接着又市怅然若失地说道：
“人，可真是悲哀呀。”
接下来又面带微笑地说：
“我——”
“什么事？”
“我——百介，我多少能——”
“多少能了解那位与力的感受了。”话毕，御行又市摇了一下手中的摇钤。
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野铁炮
北国深山居奇兽
逢人口吐
状似蝙蝠之异物
掩人口目使窒息
捕其尸而食之
绘本百物语·桃山人夜话卷第四/第三十一
[一]
时值八月中旬——而且是个即使动也不动，汗依然流个不停的酷热早上，山冈百介应邀前往武藏国多摩郡八王子千人町。
八王子距离江户约有十里路。
说近是近，但也并非一段能轻松走完的路，感觉上是段不远不近的路程。
百介是个以周游列国、搜集各地神怪故事为乐的怪人，因此对长途跋涉的旅途自然不陌生。
但正由于习惯远行，路途不算远的八王子一带反而没来过。
只见此地气氛恬静。
放眼望去净是田圃的畦道上，找不到任何供人暂避酷热艳阳的蔽荫之处。
在马背上摇摇晃晃的百介，只得频频拭汗。
碰上这种日子，半裸的马夫还真教人格外羡慕。
走在前头的小厮似乎也感到酷暑难当。
虽是小厮，但毕竟也是武家末裔出身，无法作马夫般不修边幅的打扮。
百介并非武士，因此通常无须如此矜持。每逢大热天，大可穿得一身清凉，要他腰上插两把刀更让他嫌麻烦。不过今日乃受人之邀，可无法如此随性。
比起地上，马背上离天更近。
因此，更是酷热难当。
最糟的是，此时连阵风也没有。
对方要求他火速抵达。既然如此，现在理应策马狂奔才对。不过，百介深恐自己没有资格如此要求。
因此只得强逼自己眺望远景，试图忘却酷暑的折腾。
八王子一带，住有一群俗称八王子千人同心的乡士（注1）集团。
[注1：定居乡间的武士，亦泛指享有武士待遇之富农。]
据说这八王子千人同心，是一群平素以务农维生的半农武士集团，至今依然遵循传统，按时操兵演练。
因此百介在心中描绘出一个百姓挥舞着锄头、成群武士在一旁练剑的奇妙光景。不过，看来这不过是个无稽的幻想。
放眼所及，净是一片乡间田园风光。
不过此处虽属乡间，八王子同心这些乡下武士可是轻忽不得。
此乃幕府直属的组织，就百介所知，历史可是十分悠久。据说是在神君（注2）家康入主关东时，以代官头（注3）大久保长安旗下的甲斐武田旧臣之小人头（注4）为中心组织而成的。
[注2：德川家康殁后之尊称。]
[注3：代官为江户时代负责税收与其他民事行政之地方宫，代宫头意为代官之首。]
[注4：江户时代于幕府与藩中负责统帅小卒之官名。]
这个组织原本负责维持甲斐国境之警备与治安；后来曾奉日光火之番（注5）之命，赴江户担任一段时日的消防工作。在设置虾夷（注6）奉行所时，也曾奉派远赴虾夷之地，担负起警备之责。
[注5：江户时代所设置的常备防火单位。]
[注6：即今北海道。]
虾夷之地，就连曾周游列国的百介都没去过。
因此，他们可是如假包换的——武士。
时下的武士多半是狐假虎威的纸老虎，相较之下，这种组织已是十分罕见，更难得的是，据说这八王子千人同心的组头（注7），有不少还是学有所成的博学家。值此武家士气低落的时代，文武双全者更是弥足珍贵。从其中甚至不乏曾编篡日光与八王于地志之士看来，此传言绝非空穴来风。据说组头旗下的同心们，也不乏通晓兰学（注8）、医学、海防论者。
[注7：江户时代辅佐大名，负责处理乡间事务之乡下官员。]
[注8：即西洋学，由于当时悉数自荷兰传入，故此名之。]
同心山冈军八郎亦不例外，是个通晓最新医学知识，就乡下同心而言，超乎常人预期的博学多闻之士。
百介此行，正是应这位军八郎之邀。
小厮所带来的书状中写着——有急事相谈，恳请拨冗莅临。这可是百介这辈子首度应邀，连忙打理行头步出家门，又惊讶地发现对方连马匹都已备妥。看来事态绝不寻常。
百介心中并不平静。
山冈军八郎——乃百介的亲哥哥。
追本溯源，百介与军八郎，均生于某铁炮组御先手同心（注9）之家。
[注9：铁炮为日文枪之旧称，铁炮组即为使用火绳枪之士卒，先手则为先锋之意。同心为江尸时代之下级官员，位阶在与力之下，职责相当于庶务、警察。]
只是百介在懂事前，便被送往某商家当养子，因此对持棒当差的生父毫无记忆。
由于从未被告知自己的出身，因此详情并不清楚，但百介被送人当养子，似乎是因为家境贫困之故。但日后一家似乎仍无法摆脱困境，百介的生父只得抛开同心身分沦为浪人，在失意中与世长辞。这段时期的经纬，直到兄弟重逢时，百介才从军八郎口中得知。
到头来百介并没有继承养父的店家经营，而是过起悠闲的放浪生活；军八郎则是踏实地努力精进，后来买下身分成为八王子同心。
大哥还真是值得景仰呀！百介总是如此认为。换作是自己，绝对没办法变得像大哥这般杰出。百介的笔名之所以冠山冈为姓，无非是出于对大哥的这份仰慕之情。
而不难想像，允许他冠山冈为姓的军八郎，对百介也抱持着同样的情感。
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