一没有。再者，就形状上研判，要拿这块石子充当箭簇，未免也太不合理。瞧它毫不锐利，虽然没拔出来，但光从露出的部分来看，也不见任何曾被缚在箭柄上的痕迹。”
“所言甚是。”
若要以它取人性命，还不如用支普通的箭。
“凭这块石子，再怎么射都不可能造成这种情况罢。”
“的确不可能。看来这绝非人为，或许乃某种天然因素所致？”
“大哥的意思是——意外？”
与其说是意外，或许该说是天灾罢。军八郎说道：
“从落雷等现象可知，自然可能为人带来种种超乎想像的怪异灾害。诸如石从天降、兽身碎裂等现象，也是时有所闻——”
“大哥说的是讶鼠罢，果真不愧是博学多闻。此乃一种栖息于北国山中之野兽，一为人所发现，便会自碎其躯。咸信这种碎裂将召来山神之怒，因此若遇此情况，该日便不宜继续狩猎。”
“看来山地果然多异象。那么……”
——原来如此。
这下百介知道自己为什么被找来了。
军八郎期待找个外人来证明“这是个”超越人智所能理解的异象，藉此达成某种结论。
“正巧又碰上这种大热天。”
军八郎蹙着眉头，将草席盖回尸体上说道：
“因此，非得在今日将遗体下葬不可。再加上也得给遗族一个交代——因此在下只得赶在日落前请你来验个尸。也没看你是否方便，便要求你火速赶来，真是抱歉万分。”
军八郎再度低头致了个歉。接着便命令小厮过来带路，将百介请进了座敷（注13）。百介诚隍诚恐地走了进去。
[注13：日式建筑中接待访客用的和室。]
未料座敷竟然要比土间遗来得闷热。
原来这栋屋子里最凉快的地方，就是稍早身处的土屋。
因此，不宜遇热的尸体才会被停放在那里头。
只听到屋外传来阵阵蝉鸣，军八郎缓缓问道：
“那么，你可有什么想法？”
“这——不知大哥可曾听说过‘鹍鼠’？”
鹍鼠？军八郎高声惊呼，露出了一个怪异的表情。
“你指的可是那妇孺口耳相传的妖怪？”
“噢——可以这么说。”
地搜集而来的奇闻怪谭。
鹍鼠，军八郎复诵了一遍后问道：
“那不是兽肉贩子的俗称？”“是的，这个字眼常用来称呼贩买山猪或是鹿肉的贩子、或烹煮这类野味的店家，有时也用来骂人，比方说，那家伙是支鹍鼠之类的。”
“就是指人古里古怪的罢？”
“是的，有时也用来形容不该染指的女人。这种用法的语源，想必也是出自这类野味料理罢，乃衍生自通常不该吃的肉，或者经过调理后让人无法辨明种类的肉。不过大哥，鹍鼠这种东西，其实是一种鼯鼠。”
“鼯鼠——可是那种貌似老鼠，在树与树之间滑翔跳跃的畜牲？”
“是的。孩童们不是常把衣服袖子拉大，戏称自己是鼯鼠么？他们所模仿的就是这种畜牲。”
“原来如此，模样的确是有点像。你的意思是，鼯鼠也会化为妖怪？”
是的，百介翻阅着记事簿说道：
“日久成精的鼯鼠，名曰野袄。”
“野袄？”。
“是的，意乃荒野之袄（注14）。”
[注14：袄为日式纸门。]
“为何以荒野之袄形容？”
“噢，因为这种妖怪会在人行于荒野时，突然从眼前窜出，挡住人的去路。在理应毫无遮蔽物的山野中，这种感觉活像被纸门给挡住去路似的。这类怪事在土佐等地最常发生。筑前一带称此异象为涂壁，壹歧国（注15）则以涂坊称之。由‘坊’一字可见，一般公认这种现象并非单纯的异象，而被认为是妖怪作祟。虽然称呼因地而异，指的其实都是同一种东西。”
[注15：日本古国名，即今之长崎县壹歧岛。]
“嗯——不难想见，若视线为体型硕大的鼯鼠所阻，感觉的确像被纸门给挡住。不过那么小的畜牲，真有可能长成这般庞然大物？”
“噢，其实并非如此。”
百介强忍着笑意回答。想不到生性严肃的军八郎，对这种无稽之谈竟然如此认真。
“该怎么说呢。在这坂东一带，野袄被认为是一种类似包巾般的东西，因此佐渡一带以衾（注16）称之。其实，它体型并不庞大。”
[注16：衾为被褥之意。在日文中与”袄”同音，发音皆为“ふすほま”。]
“体型并不庞大，却被以袄形容之——？哎，果真奇怪。完全无法想像它是个什么模样。”
“小弟认为，不如把它想像成寝具的衾。就挡人去路这点而论，的确是以袄形容较为贴切，但若联想到鼯鼠的形状，或许以被巾来形容较为妥当罢。也有人称之为晚鸟或板折敷——这些称呼则是源自对蝙蝠一类的联想。据传突然罩到人脸上的，就是这种东西。”
噢，军八郎高声说道：
“有理。双眼被遮蔽——感觉的确如同被异物挡住去路。那么，衾这个称呼，也同样是个比喻罢？指的是视线突然为异物所遮蔽，这既可以拉上纸门比拟之，亦可以罩上被巾形容之——
嗯，或许这种事真有可能发生。”
军八郎双手抱胸，接连点了好几次头后，才突然抬起头来问道：
“这话题的确有趣，但和本案可有什么关连？”
“有的。这野袄会贴在人脸上吸取精血，但它其实是为一种名为貒的东西所操控。”
“貒？这指的可是穴居的狸？那么会不会是狸、貉——类？”
详情小弟也不大清楚，但应该就是这类畜牲——百介回答。
“不过，就大小、形状论之，狸与鼯鼠可是大不相同。鼯鼠与蝙蝠——不，应该说是松鼠较为接近，与狸则毫无类似之处。”
“的确是如此。虽然有人将之视为同类，但鼯鼠即使日久成精，理应也不会化为狸。依小弟推测，此巷说之原意，应指野袄乃某种鼯鼠，由某种貒从旁操控。”
“操控？意指这鼯鼠是被狸给抛出去的？”
“与其说是抛出去的，或许不如说是吹出去的。”
噢，军八郎仰天说道：
“嗯，实在难以想像。意思是，它是像放吹箭般被吹出去的？”
“小弟也未曾亲眼瞧见，不过是个全凭想像的推测。”
“那么，飞起时速度理应极为威猛才是。”
“小弟也如此认为。从有人称之为野翳或野铁炮这点来看，应是极为威猛没错。”
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