“你倒是先担心担心自己吧。这孩子……已经凉了半截儿了……”周盈缺轻按墨澄空天灵盖，闭目沉思，“墨太清之魂既与鬼王同灭，须得有人替他下去受完罪。这孩子舍命为你，你也该遂了他的意，好生活着，别做多余的事。”
“凭什么……他凭什么！我不需要、我不接受！”他挣扎着去够周盈缺的衣角，沙哑着声道，“该死的是我，是我……我下去替他……咳咳……把命还给他……”
“你——想好了？下到阴界没人护着，你现在这副样子，怕是没等及找到他便要投胎去了——”周盈缺蹲下身戳戳他脸，“你真想好了？”
“若回不来，我留下陪他。请前辈成全。”
“我？我成全什么？”周盈缺从怀中摸出条红绳，将两人交握的手缠了缠，“你想如何与我无关，不过予些方便罢了……去吧。”手指轻弹他前额，白染即刻失去生气。
“小孩儿你过来。对，说你呢。”高见还没从眼前所见缓过劲儿来，听到招呼便呆呆傻傻地爬过去，“你得给我作证，方才是他自己要求的不是？”
“啊？哦，是……”
“一会儿来人了你就这么答，啊。”
“来……谁？”
周盈缺朝他身后笑意吟吟：“久不见白宗主，越发……嗯……生动了。”
*
红绳另一端便是澄空所在之处吧。
白染同一众鬼魂进入大殿，耳边尽是尖叫悲泣之声，堂上判官手持名册，正为每人量罪判刑。恰有不服者当庭反抗闹事，一团混乱，他便悄悄拣了空子独自寻去，一路遮掩躲闪，终是有惊无险地来到墨澄空面前——他身着宽大白袍、赤脚蜷在角落，眼中冰冷无神。
此刻白染倒有些束手束脚，低低唤了句“阿澄”，就要拉他起来。“我来换你回去。”
“别碰我！”墨澄空甩开他的手，颇有些嫌恶地说道，“走开，我不认识你。”又缩回角落。
“对不起……”白染接近试探，见他并无反感，便贴着他坐下，又往外挪了挪，“我送你回去好么？”
“回去哪？我家里没人了，回不去了。”
“回到地上去。”墨澄空说话、行为一反其常，略有些稚气，白染只好顺着他跟他讲道理。“你回去后，我所有的一切都是你的，你替我看着，好么？”
“不行啊。”墨澄空环抱膝盖偏过头去，“我家里人做错事，我得在这担着，不行啊……”
白染扳过他的身子，温声道：“我在这替你担着，如何？”
墨澄空纠结一阵，摇了摇头。
“那我在这陪你担着，如何？”白染捧着他的脸，温言道：“我陪你聊天解闷，给你讲故事……呵，你好像什么都不记得了，我把过去一件件说给你……”
“你很讨厌自己拥有的一切么？”墨澄空眨巴眨巴眼睛，突然问道。
白染一怔，低声道：“不是。”
“那给我做什么。”
“我想你活着，为自己活着。”
墨澄空“噗”地笑出声：“你好天真啊。你又不是我，怎知我生前可曾好好活过。我也不是你，你的一切与我无关。何况，你家里人尚在，他们允许你这样么？”
“我……呃！”白染魂魄忽一震，不由自主地向外抽离，下意识拽紧红绳。
“你得回去了。”
不、不要！
“再会。”墨澄空解开缠在自己腕上的红绳，挥手作别。
不！
白染呕出口血，气息微弱。
“回来了回来了，请白宗主息怒啊。”所幸白染魂魄微弱易控，真要抗拒这回魂之法，或许就魂飞魄散了。“不如留令郎于此处医治，痊愈后再回？”
“不敢劳烦前辈。白染就算是死，也得死在我身边。”白衡抱起儿子正欲离去，回身问高见，“小公子一同回去？”
高见颤声道：“不……不用了。我留下多陪墨公子一会儿。”
“随你。”他朝高见掷去一物，接过一看，是白家“引”字令。“若他有命回来……罢了，无事。”
待白衡父子离开许久，高见才大着胆子提声问道：“敢问前辈，墨公子真没救啦？”
“倒是还剩一口气……哎呀，这不好说啊！”周盈缺挠头，“或许守着这口气不散，熬到他受罚结束便能成……唉，谁能熬得过啊，活该！活该！”
如旧
吾儿阿染：
自你母亲撒手而去，多少年来为父仍是忧思痛苦，所幸遗有一个你予以慰藉，使我不至丧失心智。只是每每见你立侍旁侧，总叫我忆起与你母亲点滴过往，又及老父“慈父败儿”之理，以致至亲反疏，空余悲戚。
你自降生起不曾远离我身边，然随年岁渐长，世间草木人物急待你去亲身试探，此次下山历练难免。你一旦离家便不受家中庇护，为此为父辗转难眠。与其空悬颗心、日日祈盼挂念，不如随你同去，虽很是任性妄为，但只要为你，有何不可。
从前皱皱巴巴的小人儿竟出落成这般翩翩才俊，生命是何等的奇妙，为父是又喜又怕，怕先你而去时你无所依靠。你存的心思以为我不知么？靠不住！那点单薄样，还是个……罢了，休要再提，我不允。
……
白染在他怀中缩成小小一个，面色惨淡灰败，衬得身上血污格外刺目惊心。倚在颈边的面颊冰冷，握着的手冰冷，仿佛随时都要去了。白衡只得输与他些灵力续命，解下外袍裹紧、拥住他，替他暖和身子。二十年前似乎也是这般光景——父亲怀抱着垂死的婴儿，乘车一路颠簸来到翠忘山脚。他抬手抚过白染眉眼，又搂着往自己怀中掖了掖，喃喃道：“你我从未分别得这般久过……孩子别怕，爹带你回家……”
整整三日白衡不曾合眼，只守在白染床头，宗门大小事务全权授予樱、楠兄弟二人，仿若一刻不盯着，他便会化作轻烟消散。至于为何是三日，倒不是白染三日即复原，全因这位父亲爱子心切，不眠不休不吃喝，更及腿伤并作，终于撑不住昏死过去。是时正值白家大劫方过、诸多事务待处置，白衡自觉此举过于任性自私，便有后来生愧退下宗主之位。
皆是后话。
一连数十日施针用药、灌喂不少汤汤水水，总算是将白染从鬼门关提了回来。他转醒之时正是深夜，旁侧恰巧无人侍候，屋内一盏灯也无，夜黑沉沉地压着，几乎要透不过气来。他脑子里一阵明白一阵糊涂，身子由里到外没有一处是不痛的。强压住腹中阵阵涌起的恶心感，他睁大眼木然望向上方，直至晨光熹微，屋内陈设轮廓逐一清晰，伴着钻入房中的阵阵竹子清香，方才真切感受到自己尚在人间，且身在家中。数月来种种经历恍若一场梦魇，他试图捋清思绪，可每幕场景均只剩个模糊印象。
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