王小哥偶尔会去外地做木工，这回恰好经过盐城，也不介意多走些路送他去姨母家，两人也算是一同长大的，知道他新丧父正难过，王小哥特意捡许多他小时候的糗事逗他笑，有许多他连记也记不得了，王小哥却讲得头头是道，他都怀疑是他自个编的了。王小哥挥了一下牛鞭，喝叱牛想伸舌头够路旁野草的行为，说：“小时候你白白嫩嫩的，跟婶娘一个模子刻出来似的，好多把婶娘当梦中情人的男孩子都争着说要娶你，我为了近水楼台先得月，不惜偷我娘钱给南风买了支脯红，多好的鸟啊，为它还挨了我娘一顿胖揍！那时候我多有毅力啊，打死没吐出钱花哪了。结果呢，南风转身就六亲不认，借花献佛了，嘿，这小子，从小就焉坏焉坏的。”
“是吗？”红拂被牛车颠簸得上下起伏，“我那时觉得他可老实了，还老欺负他！”
“也就你能欺负他！南风啊，这小子——”王小哥一边说一边摇头，似乎觉得一言难尽，他突然一回头，“喂，你知道吗，你还是好多男孩子的初恋情人咧，我认识的几个，说他们第一次梦遗，想的就是你！当然是在发现你是男孩儿之前啊，想起来觉得不可思议，你小时候多皮啊，可能还是咱村里漂亮的姑娘太少了。”
红拂“切”了一声，“我现在也可皮了！”说着把一双冷手骤然插起王小哥的衣领里，把王小哥吓了一大跳，连忙求饶，“快拿开，你大哥鸡皮疙瘩都起来了，小心翻车了嘿！”
相安无事了会儿，王小哥又忍不住回忆，“还记得我是最先知道你是男孩儿的。那天，我大早上打你家门口经过，你还记得你家以前的坝子吗，比我还高，那天我走在下面，你站在坝沿，我一抬头看见你可高兴了，可还没笑完你一泡童子尿射得老远，糊了我一脸……”
红拂拍车大笑，“我记起来了，我说怎么后来同龄的小子看见我就绕道，原来是你戳穿了我的计谋。”
“计谋？”
“装姑娘骗零食啊，你别瞧不起啊，你自己不也被我骗了只脯红吗？”王小哥又赶着牛转了个弯，太低声念叨了句，“可不止一只脯红啊！”
“什么？”
“我说你怎么不骗下去了，没准儿我真娶了你了！”
“不是我不肯啊，是那天刚好没睡醒啊，都没瞅见你，还一直以为尿柱子上了，可我后来一琢磨哪来的柱子啊，我娘当我撞上脏东西了，后来不是还重修了坝子吗？如果没那一桩，嫁给你多好啊，坐享其成，哈哈——”
王小哥“啧”了两声，大喝一声“坐稳了”，速度骤然加快了。
风餐露宿两天，盐城到了，王小哥寄了牛车陪他找亲戚，沿路见了繁华都市，都颇为惊叹。王小哥还好，到底出过远门，红拂虽则不乏人把最好的捧给他，但到底穷乡僻壤，哪见过这些，当下有些走不动路了。
两个人走过一处高楼，好不豪奢，上面题着龙飞凤舞一排金字看不大清。“这是什么楼呀王小哥？”王小哥拉着他快步往向走，“不是什么好地方，以后能避则避，绕开了走！”正说着，一个不留神同一伙子人撞在了一起，红拂他们还没来得及道歉，只见对方直楞楞看着他们，半天没爬起来，红拂正要伸手，王小哥拉回他的手伸出自己的手，“兄台，没事吧？”
“没事。”对方是个长相俊俏的公子哥，穿锦衣华服，非富即贵。王小哥拱手说了声抱歉，拉起红拂就走，红拂回头看，见那人还直直盯着自己，觉得有些不悦。两人问了一路，才找到姨母家，很大一座府邸，下人带他们从侧门进去的。过了会儿，下人去请姨母，红拂听见两个丫头嚼舌根，才知道他姨母只是个姨太太，年驰色衰，过得不甚好。等真见了，发现比他预想的年轻许多，和娘亲有几分相似，对他也很热情，一点看不出来和娘亲的隔阂。
红拂送别了王小哥，同姨母在府中暂住下来，他告诉姨母自己想寻哥哥，姨母说他姨父在朝中做官，找他哥哥没问题，让他安心处下。姨母问他娘亲近况，一时触及红拂丧父之痛，红着眼同她说了，姨母自己也垂泪不已。过时，丫鬟来说老爷听三夫人娘家来了人，请三夫人带着小客人去大厅吃饭。姨母推说待他休息片刻再去，等丫鬟走了，姨母就同他细说府中情形。
原来姨父在朝中做兵部侍郎，娶了七房夫人，正房无所出，姨母育有一子，年纪比红拂大些，七夫人育有一子一女，还不足一岁。“七夫人新娶，比拂儿你大不了多少咧！”姨母一边笑道，一边让丫鬟更衣，“拂儿也去梳洗下，我们便去大厅吧，等下又该来催了。”说着便指派了个叫芷儿的丫鬟给他，带他去洗漱。洗了脸齿，又绾了发，芷儿递给他一套锦衣，红拂摆摆手说不要，芷儿道是三夫人吩咐的，还说衣裳是新的让他不要嫌弃。红拂只好接过来换上，穿着却觉得后领有些刺肉，但姨母已经叫人来催了，不好多耽误，红拂只得忍住那股不适出来见姨母。
第3章 第 3 章
姨母见他先是微微一愣，“怎么了吗？”红拂问。“你同你母亲长得真像，特别是穿蓝衣，活像你娘十七八岁的模样。”红拂笑道，“本来就像，但娘亲说我可比她英气多了！”姨母也笑了，“是啊，如果你娘是男人，就该长你这样。”“才不呢，姨母你仔细看我的眼睛！”说着把微微遮住眼角的碎发捋开，“我娘说我眼睛像我爹，还有这里，上唇，同哥哥长得一模一样，都像爹。”姨母轻轻拧了把红拂嘟起的嘴，“我没见过你爹，不过我知道你爹眼睛不可能长你这样。我听说你父亲在北方男人里都算是顶尖儿了，北方人素来英武，可不像你一看就像蜜罐里泡大的世家公子！”两人说着到了花园，打另一边拱门里走出了一行人，红拂一见那为首的女子，只见得眼熟，又见她抱着一手抱着一个婴儿，隐约猜出她的身份，果然姨母悄声说，“那是七夫人。”姨母比她大，断然没有向她行礼的道理，七夫人本人可能觉得同一个不受宠的妾室行礼不体面，双方都只含笑点了点头，一同往大厅走去，令红拂疑惑或不适的是，七夫人时不时把眼神放在他身上，一旦被他发现，又坦然移开目光。
快到大厅时，红拂陡然明白七夫人为何会眼熟了，还是因为他同时打量姨母和七夫人才醒悟过来，七夫人可不正同姨母长得有些相似吗？大概姨母年轻时，就同现在的七夫人一样吧！他突然很想知道他所谓的姨夫是怎样一个人，是深情还是花心？大概这背后也是有故事的吧？
可真正见识到姨夫的七位夫人，红拂又推翻了之前的猜测。因为除了大夫人之外，其他六位夫人或多或少都些相似之处，如果真有个人是姨夫用情至深，那应该是二夫人吧！同六张相似的面孔相对而坐，红拂莫名感到诡异。也不知道六位夫人平时相互见了是什么感受。他正打量别人的时候，别人也在看他，这时候一家之主还没来，七个女人都是日常相见的，红拂陡然就成了她们的兴趣所在。大夫人先开口了，“这就是三夫人的侄子吧？叫红拂是吗？为什么取了这么个女气的名字？”红拂有些不悦，但仍礼貌回道，“是算命先生取的，同家兄名字正好相应。”大夫人点点头，似乎已经满足了自己的好奇心，不再开口，专心闭目养神。静默了片刻，二夫人开口道，自然还是对红拂说，“听说你出生在北边，倒是一点儿也看不出来。”红拂还没开口，他姨母先“啪”的一声把茶杯顿在桌上，“二姐也看不出来是快四十的人了。”红拂才反应过来二夫人在笑他出生低贱，姨母替他扳回一局，二夫人脸色不太好，过了良久才说了句，“三妹也不比我小多少，咱们还是差不多同时进的门。”算是挽回了自己的面子。四夫人和五夫人倒是很温婉的性子，很平常地同他拉了几句家常，六夫人一直再抠着指甲上的寇丹，一抬头见大家都静了，笑着问，“怎么都不说话了？哎呀，这三夫人家的侄子，我刚才没认真看，现在一瞅，呵，同七妹妹好像啊，一对孪生兄妹似的。”红拂惊恐地摸了摸脸，姨母拍了拍他的手示意他不比惊慌，“六妹尽会胡说，我看在坐的就数你同七妹妹最像，只是不如七妹妹有风致。”六夫人脸顿时变得难堪，七夫人倒是一脸坦然，专心哄着两个孩子。
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