顺着亨特的视线.我注意到有艘掠行艇正朝我们飞来.艇身流动的光芒照亮了它的降落伞,其中一个外罩上画着蓝金色的测地线,那是霸主的标志;大雨在前舱护壳外板上划出条条水痕,又被桨片刮开,升腾起一阵猛烈的薄雾之幕.掠行艇降落在地,有机玻璃舱门折拢开来,一个男人从中走出,飞快地迈过停机坪,朝我们走来.
他向亨特伸出手."亨特先生吗?我是西奥·雷恩."
亨特和他握了手,又对着我点点头."真高兴见到你,总督.这位是约瑟夫·赛文."
我同雷恩握了握手,触到他手的一刹那,一阵似曾相识的震惊从中传来.我从领事的记忆中那幻觉般的迷雾里记起了西奥,雷恩,记起了那个年轻人任职副领事的时日;也记起了一周前的那次短暂的会晤,朝圣者欲乘坐浮置游船"贝纳勒斯号"告别并逆流而上之时,他曾向他们所有人致意.仅仅过了六天,总督似乎变得愈发苍老了.但是他自订额上那绺不听话的头发却还是一样,戴着的古老眼镜也没有变,那轻快而坚定的握手也依旧如常.
"真高兴您能够在这个时候登陆敝星,"雷恩总督对亨特说,"我有一些事情需要向首席执行官汇报."
"我们正是为此而来,"亨特说.他眯着眼睛抬头看了看天,雨还在下."我们大约有一个小时的时间.有没有什么地方能让我们把衣服弄干?"
总督露出一个朝气蓬勃的微笑."这块地是个疯人院,即便是在凌晨五点二十分的时候,领事馆也在重重包围之中.不过我知道一个地方."他朝着掠行艇打了个手势.
起飞的时候,我注意到有两艘海军掠行艇与我们并驾齐驱,但尽管如此,我依然感到诧异,一个保护体星球的总督竟会亲自驾驶自己的车辆,而且没有全天候的保镖跟在身旁.然后我记起了领事对其他朝圣者讲述的关于西奥·雷恩的事迹——关于这个年轻人卓越的办事效率和谦卑的作风——了解了这样一种低调的形象恰恰适合外交官的风度.
我们从空港出发,朝着城镇飞行的时候,太阳升起来了.低云被地上的光芒照得透亮,闪着灿烂的光芒,北面的山峰闪着五光十色的光彩,鲜绿、紫罗兰、赤褐,云朵下方直到东边的那片天空都是美得令人心醉的鲜绿和青金,一如梦中所见.海伯利安,我想着,感觉到一阵浓重的紧张和激动攥紧了我的喉咙.
我把头靠在布满雨痕的顶盖上,意识到我在那时候感到的眩晕和混乱,一部分原因是来自与数据网地面连接的减弱.虽然联系依然存在,但现在主要是依靠微波和超光频道承载,但是我从未有过这么微弱的体验——如果说我以前是在数据网的海洋中畅游,那么我现在则真真正正的是在浅水区了,也许比喻作潮水坑更恰当些,而且在我们离开空港的大气包层和它那简陋的微网时,海水变得愈加的浅.我强迫自己把注意力转移到亨特和雷恩总督正在讨论的话题上.
"你们能看见这些窝棚和茅舍,"雷恩说着,略微地倾斜了机身,于是我们能清楚地看见山峦和山谷,它们把空港和首都的郊区隔离开来.
对于这些由纤维塑料面板、帆布片、包装板条箱和流沫碎片组成的可怜玩意来说,窝棚和茅舍都是太客气的称呼,它们遍布山峦和深谷.显而易见,如果从前要驱车从城市到空港,这七八英里的路一定是趟心旷神怡的旅程,路上将会穿过草木丛生的山峦,而现在所能看见的只是一片片荒地,树木被砍光,以作柴火和建房之用,草坪在脚步的践踏下被踩实,变成寸草不生的泥滩.这座拥有七八万流民的城市,触目所及之处,土地都惨遭劫掠,满目疮痍.从成千上万堆为烹制早餐而生的火中冒出一股股烟雾,飘向云朵,每个地方我都能看到有人在动,孩子们在赤脚奔跑,女人们从溪流中打水回家,那水一定已被严重污染了,男人们要么蹲在广阔的旷野上,要么在临时搭建的厕所门口排成一行.我注意到,大路两旁修有高高的防暴铁丝网栅和紫罗兰色的密蔽场障,每隔半英里就能看见军事检查站.一列列经过伪装的军部陆军车辆和掠行艇正沿着大路和低平飞航线来回穿梭着.
"……大部分流民都是土著,"雷恩总督正说道,"但也有很多是从南方城市还有天鹰大陆的大型纤维塑料种植园来的被迫转移的地主."
"他们来这儿,是不是因为他们认为驱逐者会入侵?"亨特问.
雷恩朝悦石的助理瞥了一眼."一开始的时候,一想到光阴冢正在打开,人们就会感到恐慌,"他说,"人们完全相信伯劳被释放出来的话,就会捕猎他们."
"是这样吗?"我问.
年轻人在他的位置上转了个身,扭过头朝我看来."自卫队第三军团七个月前去了北方,"他说,"没有回来."
"你说一开始他们是想逃离伯劳,"亨特说,那其他人来又是出于什么原因?"
"他们是等着疏散,"雷恩说,"每个人都知道驱逐者……以及霸主军队……在布雷西亚的所作所为.他们不想在这一切发生在海伯利安身上的时候还呆在这里."
"你们很清楚,疏散只是军部无奈之下的最后一招?"亨特问.
"对.但我们不会对流民这么宣布.已经爆发了多场可怕的骚乱.
伯劳神殿已经被摧毁了……被暴民重重包围,而且有人使用了从大熊矿场上偷来的可控等离子光束进行扫射.上周还有人攻击领事馆和空港,杰克镇也爆发了食物暴动."
亨特点点头,俯瞰着身下,城市飞掠而来.建筑物都很低矮,很少有超过五层的楼,它们洁白柔和的墙面在清晨斜射而来的光线中闪着华丽的光辉.我从亨特的肩膀上方望过去,看见那座低矮的山峰,悲王比利的雕像正俯瞰着山谷沉思着.霍利河在旧城的中心蜿蜒流淌,逐渐变得平直,流向北方看不见的笼头山脉,另一条支流蜿蜒隐入东南方的堰木沼泽,我知道在那边,它会逐渐拓宽,沿着鬃毛高地衍出河谷三角区.除了流民窟可怜的拥挤杂乱之外,城市看起来渺无人迹、安静平和,但就在我们开始朝河流降落的时候,我注意到了军用运输车辆,坦克、装甲人员运输车和GAV,它们有的在十字路口,有的停在公园里.伪装聚合外壳故意没有激活,于是这些机器看起来更加危险.然后我看见城市里也有流民:广场上和小巷中都搭着临时帐篷,沿路排着上千个睡袋,就好像一长溜颜色暗淡的衣服包裹,等着被收走洗净.
"两年前,济慈的人口还只有二十万,"雷恩总督说,"现在,加上那座茅舍城,我们几乎已达三百五十万人口."
"我还以为整颗星球上只有五百万不到的人口,"亨特说,"算上土著."
"完全正确,"雷恩说,"你也看到了,所有东西都给毁了.另外两座大城市,浪漫港和安迪密恩,也接纳了大部分剩余的流民.天鹰上的纤维塑料种植园已经人去楼空,被丛林和火焰林重新占领,鬃毛和九尾沿岸的农业带都已经失去了生产力——就算还在生产,也没法把食物带向市场,因为整个城市的交通系统都瘫痪了."亨特望着河流逐渐向我们靠近. "政府一天除了吃饭还在干嘛呢?"
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