伊妮娅：我想它会出现，卡萨德上校。
费德曼・卡萨德上校：伊妮娅女士，你还没有告诉今晚在座的各位，伯劳到底是什么东西……它到底是何方神圣……在这场横跨过去几个世纪和未来几个世纪的游戏中，它到底扮演了什么角色。
伊妮娅：没错，上校，我还没有告诉今晚在座的任何人。
费德曼・卡萨德上校：那你有没有告诉过谁?
伊妮娅：没有。
费德曼・卡萨德上校：但你知道伯劳的起源。
伊妮娅：是的。
费德曼・卡萨德上校：能告诉我们吗，布劳恩・拉米亚的女儿?
伊妮娅：上校，我最好还是不要说。
费德曼・卡萨德上校：但如果我们问你，你会回答，是不是?至少如果我直接问你这个问题，你会回答我?
伊妮娅：(静静地点了点头……那双眼中噙满了泪水)
费德曼・卡萨德上校：据《诗篇》所说，伯劳一开始出现是在我和它作战的那个遥远的未来，是不是，伊妮娅女士?就是那个内核和它的敌人进行最后殊死一搏的未来?
伊妮娅：是的。
费德曼・卡萨德上校：伯劳是……会是……一个构造物，是不是?一个创造出来的东西，内核创造出来的东西。
伊妮娅：没错。
费德曼・卡萨德上校：它将是一个奇特的混种构造体，融会了内核的技术、缔之虚的能量，以及一个真实人类的赛伯人格，是不是，伊妮娅女士?
伊妮娅：是的，上校。的确是这样，而且不单单只有这些。
费德曼・卡萨德上校：伯劳将会被内核创造出来，但是，后来它又会变成另一些……力量……实体的仆从和化身，是不是?
伊妮娅：是的。
费德曼・卡萨德上校：事实上，伊妮娅，你觉不觉得，在这场争夺人类心灵的战争中……在这场如同四维象棋一般在时空中来回跳跃的战争中……伯劳就如一枚卒子，属于敌我两方……各方?
伊妮娅：是的，上校……但不是卒子。或许，是马。
费德曼・卡萨德上校：好吧，是马。那么，这匹严重变种了的马，即是赛伯人，连接着缔之虚，通过基因塑造，DNA改造，经纳米技术改善……它最初的人格，是一位战士，是不是?或许正是这场千年游戏中的一位敌手?
伊妮娅：你一定要知道答案吗，上校?再没有比精确看透一个人的……
费德曼・卡萨德上校：(轻声)一个人的未来?死亡?命运?我知道，伊妮娅，布劳恩・拉米亚的女儿，我的朋友。打你还未出生前……打我和你母亲穿越海伯利安的千山万水，前往目的地，等待我们自己和伯劳的最后命运之日起，我就知道，你已经带上了这些可怕的确定性，看到了那些可怕的景象。我知道这一切对你来说是多么困难，伊妮娅，我年轻的朋友……比我们这儿任何人想象的都要困难。我们中，没有一个人可以支撑如此重的负担。
但是，我还是想知道自己的这个命运。我相信，我为这场战争事业所付出的多年的努力……过去多年和未来多年的努力……让我有权知道这个答案。
伯劳，是不是基于一位人类战士的人格而造?
伊妮娅：是的。
费德曼・卡萨德上校：是我的?在我战死后，内核势力……或者别的什么力量……将会把我的意志、灵魂、人格注入到这个……怪物体内……接着通过水晶独碑，送它逆时间回到过去?
伊妮娅：是的，上校。你的部分人格……只是部分……将会注入到这个被称为伯劳的生命构造体中。
费德曼・卡萨德上校：(大笑)但我还能在战斗中打败它?
伊妮娅：是的。
费德曼・卡萨德上校：(笑声愈发高昂，听上去诚恳自然)苍天在上……安拉在上……如果宇宙有灵魂，那就是讽刺的灵魂。我杀死了敌人，而他正是我自己。我吃下了他的心，他却变成了我……我变成了他。(几分钟的沉寂。树舰“伊戈德拉希尔”号已经调了个头，我们正重新朝生物圈星树的巨大弧线靠近。)
瑞秋・温特伯：伊妮娅，我的朋友，挚爱的恩师，多年来我一直聆听你的教诲，从你身上学会了许多，但是，有一个很大的谜团一直困扰着我。
伊妮娅：什么事，瑞秋?
瑞秋・温特伯：通过缔结的虚空，你听见了其他人的声音……他们是我们这个宇宙之外的其他有感知种族，他们的记忆和人格在缔之虚的媒介中回荡。在共享你的鲜血之后，我们中有一些人已经学会聆听这些回荡声音的细语之声……聆听所谓的狮虎熊的声音。
伊妮娅：瑞秋，你是我最好的学生之一。总有一天，你会清楚地听到这些声音，同样，你也将学会聆听天体之音，并走出第一步。
瑞秋・温特伯：(摇头)伊妮娅，我的朋友，我问的不是这个。这个谜团，是那些……异人……那些狮虎熊派到我们人类空间中的那位观察者，或是许多位观察者……他们会研究人类，并汇报给那些遥远的族类。这位观察者……或是这些观察者……的确存在?
伊妮娅：是的。
瑞秋・温特伯：他们可以变成人类、驱逐者或是圣徒的样子?
伊妮娅：瑞秋，这位观察者，或是这些观察者，并不会变形。他们自愿以某种凡人的体态，来到我们中间……就如同家父是一个凡人，但也是一个赛伯人。
瑞秋・温特伯：这位观察者，或是这些观察者，几个世纪以来一直在观察我们?
伊妮娅：是的。
瑞秋・温特伯：这位观察者……或者这些观察者中的一位……现在正和我们在一起，在这艘树舰上，在会议桌旁?
伊妮娅：(犹豫了片刻)瑞秋，我这次还是不多说了。如果这位观察者被暴露，那他马上就会被人伤害，因为那些人想要保护圣神，或是保卫他们心中所谓的“人”。我肯定了这些观察者的存在，就连这个行为也会置他们于非常危险的境地。对不起……但我向你保证……这个谜……将会在不远的将来澄清，这位观察者或这些观察者的身份也将公布于众，但一切都由他们自己来做。
星树的忠诚之音、圣徒凯特・罗斯蒂恩：缪尔的兄弟姐妹们，尊敬的驱逐者盟友，敬爱的人类来宾，挚爱的有感知的友人，受人敬仰的传道者……我们等下次在另外一个地方结束这次讨论。伊妮娅女士说出了她的请求，她将在三天内搭乘树舰“伊戈德拉希尔”号起程前往圣神空间，我想我们已经达成一致，同意了这一请求……凭借运气和勇气，我们将为旧地的所有子女完成关于痛苦之树和赎罪之日的古老圣徒预言。现在，让我们享用晚餐，谈谈其他事吧。这场正式会议暂时休会，接下来的短暂旅途，请大家开怀畅谈，享用美食和神圣的咖啡，那可是从旧地……我们的家园……伟大的地球上采集而来的真正的咖啡豆。
52书库推荐浏览： [美]丹·西蒙斯 丹·西蒙斯