邻居们都觉得棘手，他的家人就更是受尽了苦难吧!好多次我都看到，小清和她妈妈被叔叔揍后，脸上肿起老大一块。考虑到这些事情，小清会那么无情倒也无可厚非。
我记得那应该是小学三年级夏天的某个晚上。
小清的爸爸被救护车送到医院。时值深夜，我被开进巷子里来的救护车的警笛声吵醒。顺便一提，那时候救护车的警笛声可不是现在这种有韵律的调子，而是单调的“呜——呜——”声，十分吵人。
“听说吐了好多血哦。”
“还说那血，跟泥巴一样黑漆漆的。”
公寓里的居民们这么交头接耳地说着。
透过半掩的房门，我看见叔叔被担架抬走了。在昏暗的白炽灯下，他毫无血色的脸透出樱树树叶背面那种惨绿的颜色。
小清一脸不安地跟在后面，看见我时，露出了一丝尴尬的笑容。比起爸爸病重本身，仿佛半夜引起这么大的骚动，更让她感到羞耻。
“这一回，他估计是真的不行了吧!”
目送着救护车远去，我的父母这么小声地互相交谈着。
我虽然觉得叔叔很可怜，不过，想到这么一来小清就不会再被打了，心里确实也松了一口气。
然而两天后的中午，叔叔回来了。
他被放在二轮车上，从附近的医院运回了公寓。虽然他全身无力，动弹不得，不过还有一口气。
那辆二轮车是附近废铁店运东西用的，车边跟着小清和她妈妈。叔叔缩在装满了生锈的铁丝捆与车轮盖的箱子之间，看起来极其瘦小。
“叔叔他好了?”我有点吃惊地问。
小清愤然回答：“才不是……是被医院赶出来了。”
我听她说完后才知道，其实事情很简单。
医院是治病的地方。但叔叔的身体已到了医生们无能为力的地步，除了等死别无他法，再待在医院也没什么意义。以此为理由，医院要求他出院。
“一定是觉得我们穷，所以不把我们当人看。”小清说着，眼里含满了泪水。
当时我也这么认为，在过了几十年后的今天，我也听说过类似的事情。或许这事与贫穷与否并没有直接关系，从医院的角度来说，这是理所当然的也说不定。
住在附近的男人们七手八脚地将叔叔抬回公寓的房间。他几乎没有意识，手脚细得跟白骨似的。
即使现在想来，那之后的几天也的确很要命。
虽然医生放弃了，但是叔叔却没有轻易死掉。不仅没有死，他偶尔还会恢复意识，然后痛苦地大声呻吟。
他的声音听起来就像推开老旧木门时的轧轧声，并不像是在说什么有意义的句子，然而认真仔细地听来，却能听到像是“畜生”“混账”之类的词。就算身体很虚弱，他依旧诅咒着这世界与自己的命运。光是听着他的声音，我就觉得自己的心像要裂开一般。
“是不是把运输店那家的婆婆喊来比较好?”叔叔回来后过了几天，公寓里的居民们一同来到我家，这么建议道。
那时候，爸爸在公寓的居民中算年轻一辈，却受大家信赖，人又热心，所以，虽然他不是正式的管理员，但是楼里的居民遇到问题，还是爱找他商量。
“这个应该由他爱人决定。”爸爸抱着手臂，面带难色地回答说。
我觉得很奇怪。这种时候把那个店长的母亲叫来做什么?那个阿姨看起来又不像医生，难道她能清除小清爸爸的痛苦吗?我可看不出来。
我这么想着，继续听他们说，结果事情越发地不可思议起来。我的爸爸，还有公寓里的其他居民，有时管那个阿姨叫“送终婆”。
送终婆——我不知道日语里是不是真有这个词，究竟该写成什么样的汉字?那时候，小卖部里有一种叫“牛奶棒”①的冰糕(要说起来，这种冰糕真像名字那样，就是把牛奶冻成棒)，我想这个送终婆大概也是差不多的东西吧。
『①在日语里，“棒”与“婆”的发音相同。』
很快，大人们就将小清的妈妈叫来，然后小声地跟她商量。小清的妈妈好像早就在等这一刻似的，立刻点了头。
于是那天傍晚，阿姨就来到公寓里。
爸爸他们本来想让她在一楼的空房间里休息休息，阿姨却像嫌麻烦似的，摆了摆肥肥的手掌。
“不好意思，赶快搞完吧……我还有想看的电视节目。”
阿姨这么说着，在颜色鲜艳的泡泡花纹上衣外面套上了一件白色外套，像深山里的修行僧穿的半透明衣服。领口上缝着奇妙花纹，布料闪烁着光芒。这应该是送终婆的制服吧。她的手上拿着大颗紫水晶串成的念珠。
我远远地望着阿姨。根本就猜不出来究竟要发生什么事。
“美佐子，能过来帮我忙吗?”
阿姨发现了我的存在，招手示意我过去。究竟是帮什么忙呢?我有些莫名其妙，走到阿姨身边。
然而，我的父母却慌张了起来。
“阿姨呀，这还是算了吧。这个孩子，才八岁啊。”妈妈一把抱住我的头，用力按在她的胸口不肯放手。
“这和年纪大小没关系。我在她这么大时，就已经给前代打下手了。”
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