这当然是不可能的。阿姨问他，难道他想使用咒语，报复欺负他的那些居民吗?
“怎么可能。”长男淡淡地笑了，“前几天，我报名参军了。将来不知道会被分配到哪个地方，不过为了国家，我想尽自己的全力。”
这和咒语又有什么关系呢?一旦进入军队，不管自己是否愿意，随时都会有生命危险。
“我想为国家献上自己的生命，如果能做到的话……这里的居民们一定会原谅我们全家吧。”
在当时，战死是极高的荣誉。而战死者的家庭，通常也会在当地被另眼相待。他一定是想雪洗父亲的耻辱，替遭到歧视的母亲、弟弟妹妹们争取荣誉。
“但是，说句心里话……我还是怕死。所以，要是我会那咒文，到了关键时候，说不定我就可以舍命向前冲。”
送终婆是绝对不能将咒语泄露给其他人的。阿姨将这条规则告诉长男，希望说服他。
可是，阿姨最后还是被对方的执著所感动，最终将咒语的秘密告诉了长男。
“所以，你现在就把咒语念给我听，但不要说最后那个词，把它写在纸上。等到我准备好面对死亡时，就让战友把那最后的词念给我听。这样一来，我就能毫无畏惧地勇敢死去。”
他的眼神很真诚、坚定、美丽，那是为了国家和家人而自愿放弃生命的眼睛。
“我败给了那双眼睛……绝对不准做的事情，我却做了。”
阿姨的表情像是要咬碎什么很硬的东西一般，痛苦至极。
“那个哥哥后来怎么样了?”
“你这孩子净问些笨问题，有那种觉悟的人，怎么可能回来啊!”
那就是阿姨踏出的唯一一次“外道”。
【第六话】
阿姨身体变坏后，就不再接受送终婆的工作，那时候我十三岁。本来，我应该立即成为她的继承人，但不知为什么，阿姨对此却表现出了消极的态度。
“你的爸妈也都反对……其实你不用非继承这一行。”每次我去医院探望她时，阿姨都这么说。
病倒以后，阿姨瘦了很多，那张像石狮子一样的脸，如今像年迈的老虎。
“言灵的时代已经结束了……送终婆这个职业，终结在我这一代也好。”
或许是接触了太多临终场面，就算身体衰弱，阿姨的精神力却依旧旺盛。我听她的店长儿子说，阿姨得的是胰腺癌，已经到了晚期。
说来奇怪，阿姨去世在元旦那天。那天早上，她明明还能说话，后来病情却突然急转直下。
我和店长一同赶到医院。
“美佐子……美佐子……”
忍耐着剧烈疼痛，阿姨呼唤的不是自己的亲生儿子，而是我的名字。我把耳朵凑近她的嘴边，她用微弱的声音说：“要不要继承，你自己决定……那张写着咒语的纸，在抽屉里。”
我照她说的，拉开床头柜的抽屉，里面有一个小小的和纸包。打开一看，只见上面用清晰、易读的楷体字，写着和歌形式的文字。
“你要肯继承，现在就念给我听。要是你不肯，就在我面前撕了这张纸。”
我目不转睛地看着纸上的文字。像是明白了是怎么一回事，店长不声不响地离开了病房。因为是重症监护病房，房间里只剩下了我和阿姨。
我用力拍了三下手，以代替锵锵。
“I K U M A T S U E N O，C H I T O S E M O M O T O S E，HENIMUKET0……”
我在阿姨的耳边念着。
“念得真糟糕。你能不能把每个音都拖长点?像你那么念，一点都不叫人觉得感动。”
“AKEKUNENO……YOMOTSUHIRANOSAKA……KOGANEMOUDENO……”
我继续静静地读着咒语。
阿姨轻轻闭上眼睛，听着我的声音。那时候，她的呼吸变得困难起来，眼看最后一刻就要来临。
“H I T O S I K I R I……A S I T A N O H A K K O T S U……TANOMAMUT0……YUKUSU……”
我突然停了下来。
由于我开始沉默，阿姨一脸痛苦的表情抬头看着我。
“怎么了?”
“这个字，我不会念。”
那是“ゑ”①字，对于接受战后教育的我来说，是个十分陌生的字。
『①日语中的假名之一，与“え”发音相同，现代改用“え”代替“ゑ”使用。』
“笨死了，平假名都不会念。”
那就是阿姨最后的遗言。
下一秒，她深吸了一口气，然后“呀”的一声吐出来，之后就再没睁开眼。
时代变了。
自那以后，已过去了很长时间，我所爱的那条巷子也消失了。如今，只有高速行驶的车辆穿过那里，曾经那些熟悉的面孔也逐年减少。
我很对不起阿姨，并没有继承送终婆的工作。其中当然有父母反对的原因，但我对于干涉他人的生死，的确很犹豫。
人的一生，直到最后的一分一秒，都是只属于自己的人生。而凭由他人的手来中止这场斗争，究竟是好是坏，我至今也不得而知。
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