滑溜扭头去看简特利，简特利躺在全息投影台前的椅子里，双手抱着脑袋，眼睛盯着白色的圆柱体，它在蔓城赛博空间那些熟悉的缤纷形状之间直插天空。自从他们回到阁楼上，简特利既没有动弹过，也没有说过半个字。滑溜的左边皮靴在背后地上留下了模糊的深色脚印，那是小鸟的鲜血——穿过工厂底楼回来的路上他踩中了血泊。
简特利终于开口道：“我没法驱动其他几个。”他低头看着大腿上的控制器。
“每一个都有自己的控制器。”滑溜说。
“该照着伯爵的建议做了。”简特利把控制器扔给滑溜。
“我是不会回去的，”滑溜说，“要去你去。”
“不需要。”简特利按了几下工作台上的键盘。伯爵波比出现在一个显示器上。
雪莉瞪大双眼。“你告诉他，”她说，“他很快就要死了。除非你帮他退出数据网，立刻送他进特护病房。他快死了。”
显示器上，波比的面容十分平静。背景画面猛然变得非常清晰：铸铁麋鹿的脖子，草丛里点缀着白色花朵，古树粗壮的树干。
“听见了没有，狗娘养的?”雪莉叫道，“你快死了!液体正在充满你的肺部，你的肾脏已经停止工作，你的心脏开始衰竭……看着你我就想吐。”
“简特利。”波比说，显示器侧面的小扬声器里传出他的声音，微小而尖细，“我不清楚你们拥有什么样的装备，但我安排了一点牵制行动。”
“我们没检查摩托车，”雪莉搂着滑溜说，“我们一直没去看。说不定还能用。”
“‘安排了一点牵制行动’是什么意思?”他从雪莉怀里向后退，看着显示器上的波比。
“我还在弄。我重新编排了一架博格-沃德货运无人机的路线，从纽华克飞过来。”
滑溜挣脱雪莉。“别坐在那儿!”他对简特利喊道。简特利抬头看着滑溜，缓缓摇头。滑溜感觉到了科萨科夫综合征的初始症状，记忆的细微积累颤抖着失去焦点。
“他哪儿也不想去，”波比说，“他已经找到了终极形体。他只想看一切如何结束，事情到最后会变成什么样。有几个人正在过来的路上。算是朋友。他们会从你们手上拿走阿列夫机器。他们赶到之前，我会尽可能阻止外面那些王八蛋。”
“我不会留在这儿看着你死。”雪莉说。
“没有人要求你们这么做。我建议你们逃跑。给我二十分钟，我帮你们引开他们。”
工厂从未感觉这么空荡荡的。
小鸟躺在底楼某处。滑溜不停想着挂在小鸟胸口的那些乱七八糟的皮绳、骨头和羽毛，还有好几块生锈的弹簧手表，所有指针全停止不动，每一块上的时间都不一样……傻乎乎的边缘小镇笨鸟。但小鸟再也不会在这儿转悠了。我大概也不会留在这儿了——滑溜心想，领着雪莉爬下摇摇晃晃的楼梯。再也不会回到从前了。没有平板拖车和帮手，他来不及搬运那些机器人，他觉得这次一走肯定是不会回来了。工厂再也不会有以前的那种感觉了。
雪莉带上了塑料瓶装的四升过滤水、一网兜缅甸花生和五份独立包装的大银座冻干浓汤——也就是她在厨房里找到的全部东西。滑溜带上两个睡袋、手电筒和圆头锤。
现在很安静了，只能听见风吹波纹钢板和靴底摩擦水泥的声音。
他不确定自己要去哪儿。他觉得他会带着雪莉去马维那儿，帮她安顿下来。然后也许会回来，看看简特利的情况。她一两天之内能搭车去个垃圾带上的小镇。但她不知道他的心思;她只有一个念头，那就是离开。她害怕看着伯爵波比在担架上死去，似乎更甚于害怕外面的那些人。但滑溜看得出伯爵根本不在乎生死。他大概认为自己将会永远存在，就像3简。或者他只是不在乎而已;有时候人就是会变成这个样子。
他用没拿东西的那只手领着雪莉穿过黑暗，心想：要是他打算一去不回，他应该进去再看最后一眼法官、女巫、碾尸者和剩下的两个调查员。但先领着雪莉离开，然后再回来……他很清楚这么做毫无道理，时间根本不够，但他还是会送她出去……
“有个缺口，在这边墙上，离地面很近，”他对雪莉说，“咱们从那儿钻出去，希望别被人发现……”她捏了捏他的手，他领着她穿过黑暗。
他凭感觉找到那个窟窿，先把睡袋塞出去，圆头锤插在腰间，然后躺下向洞里钻，直到头部和胸部钻了出去。天空低垂，只比工厂里的黑暗稍微亮一丁点儿。
他觉得他隐约听见了突突突的引擎声，但声音随即消失。
他用脚底、大腿和肩膀发力，让整个身体钻了出去，然后在雪地里打个滚。
有什么东西撞上他的一只脚：雪莉将水瓶塞了出来。他回身去接，红色萤火虫落在手背上。他猛地向后一缩，再次翻滚，子弹像巨人的铁锤似的砸碎了工厂的墙壁。
一团白色亮光飘浮在孤狗原上方，微弱地穿过低垂的乌云，从货运无人机隆起的灰色机翼向下飘去。这是波比吸引敌人注意力的手段。那团光照亮了第二辆气垫车——离他们只有三十米，还有端着步枪的兜帽人影……
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