「他意外大胆。」
不过——
「仔细一瞧，他不是一个人。」
渠边没有别人，乍看下谷似乎是独自待在那里。当云朵散开，些许月光洒落昏暗的河畔，原田不禁挑眉。
「水中有东西……出现一个人。」
「水、水中?是不是浮尸……」
伊势哑声问，原田笑着凑近他眼前，停在几乎贴到他脸上的距离，缓缓摇头。
「河里的人抬起身子。就算是在立泳，身体探出水面的幅度仍太过惊人，简直像……对，像往昔画卷中的百鬼之一——濡女。」
「濡、濡女?」
「全身浸泡在水中，从海里爬上来的女妖。银座近海，沟渠与海相连，或许哪个妖怪一路来到三十间堀。」
既然存在镰鼬，世上应该有濡女吧。江户更名至今不到二十年，出现濡女也不稀奇。
「可、可是，濡女怎会出现在闹区中心?」
连沉默都令人畏惧，伊势只得接话。原田闻言，嗓音压得更低。雷声与他的话声重叠，难以听清楚。
「那是有原因的。」
「原因……?」
「我目睹濡女朝下谷伸出白皙的手，渐渐靠近灯笼的烛光，露出覆盖在长发下的面孔。」
「……」
「那是泉藻小姐。」
「怎、怎么可能!」
伊势和长太不禁倒抽口气。
「你们不相信吗?那就当是我眼花吧。」
原田似笑非笑，继续道：
「不过在我看来，对方非常像泉藻小姐。」
泉藻变成妖怪吗?不对，莫非她貌似人类，但打一开始就是妖怪?
「或许是妖怪披上人皮，一直若无其事地生活在现代街道中。」
这么一提，没人晓得进入明治时代后，妖怪都去了哪里，又过着怎样的生活。可是，假如泉藻是妖怪，泉藻的哥哥百贤是人类吗?跟他们要好的赤手和阿高姐呢?我自己又是如何?原田扬起嘴角，望向伊势与长太。
「伊势，身为职业骗子的你认为呢?」
究竟是人类长久受妖怪欺瞒，抑或如同木岛所言，这类故事慬仅是幻梦一场?
「原田大爷……」
「总之，那天晚上，沟渠中的女人拉住下谷的手。」
下谷顿时跌落沟渠。
「大概是披肩吸水变重，他没能挣扎太久，很快沉下去。」
看起来实在不过瘾，原田直率道。伊势泫然欲泣地哀号，仿佛发出「饶了我吧」的恳求。他推开逼近眼前的巡查，大声问：「原田巡査，您没救他吗?」
原田没救下谷吗?他是杀人犯，还是杀害原田心上人的可恨家伙，尽管如此——
「您身为人类……」
「身为人类?」
原田发出呵呵呵的笑声。
霎时，四周变得一片雪白，惊人雷声笼罩这一带。伊势与长太双手抱头，蹲在地上，好似全身被劈中，无法站立。在短短那一刻，他们甚至无法呼吸。
「噫!」
白光仿佛在紧闭的眼皮下方炸开好一阵子。半晌后，伊势总算放松紧绷的身体，深吸口气站起。
忽然，他注意到一件事。
「嗳……原田巡査?」
他环顾四周，不禁纳闷。屋内只剩长太与伊势。
「咦……?」
难不成是刚刚打雷时，两位巡査外出?未免太突然。
「这究竟怎么回事?」
伊势呆愣半晌。长太不明白泷为何消失无踪，一个劲地环视屋内。
稍稍减弱的雨中，响起逐渐靠近的脚步声。小屋的门旋即被毫不客气地打开，不久前还在小屋中的原田与泷，淋成落汤鸡回来。
「唉，全身湿淋淋。在这样的大雨中追扒手，果然太鲁莽。」
好不容易追到京桥，却被那个小贼溜掉。原田不住叹气。
「所以，我刚刚才会说不可能追上。咦，原田兄，有客人。」
「嗯?哦，这不是骗子伊势吗?」
「好久不见。」原田拿着手巾打招呼后，边擦身子边问长太的名字。「你们是来躲雨吗?」泷笑着关切他们有没有脚踏实地过日子，及要不要喝杯茶。
伊势与长太互望一眼。
他们神情僵硬，浑身微微打颤。两人逐步远离巡査，缓缓靠近门口。
「您是原田大爷……没错吧?」
「当然。伊势，怎么了吗?」
「您真的是大爷。但是……您不是大爷，不是刚刚和我们交谈的大爷。」
不是刚刚那个原田，可是，他就是原田，到底是……伊势与长太面面相觑。
「伊势，你怎么啦?」
原田靠近一步，伊势与长太弹起般往后退。接着，他们冲进大雨中，拼命逃离位于银座中央的派出所。
两人一次都没回头。
第二话 赤手捡到的孩子
1
赤手很清楚现在是明治时代。
江户时代结束至今已二十年，他觉得所谓的明治时代，就是直到昨天都平凡无奇的事物，转眼间就会发生变化的时代。
路上有轨道马车通行，民众能够出门远游。碳弧灯取代灯笼，夜晚明亮如昼。年复一年，生活大幅改变，这就是如今的日常。
52书库推荐浏览： [日]畠中惠