然而——
今天目睹在眼前产生变化的现象，赤手呆立当场。直到方才，这个女孩的外表约莫三岁。确实如此，并非看错。
可是，一回神，女孩竟成长到差不多该上小学寻常科【注：一九四七年学校教育法实施前，日本旧制学校课程名称。从寻常科毕业后可继续就读高等科。】的年纪，呈现六岁的模样。那不是「孩子长得真快」的感觉，更像趁他移开视线，有人把孩子掉包。
「是我的错觉吗?」
刹那间，赤手决定接受这个想法。
「不对，或许我是在做梦。」
「毕竟孩子本来就成长飞快……」
赤手嘀咕着种种可能性。不过，无论怎么尝试说服自己，脖颈的寒毛仍无法控制地竖起。
位于原本江户之地的银座，进入明治时代后，已然有一整片可说是西方文明窗口的街景，那就是据传仿英吉利摄政街打造的砖瓦街。双层砖瓦建筑形成的街道上，甚至有拱廊、行道树与步道，完全看不出二十年此地还叫江户的痕迹。
街区正中央的四丁目十字路口转角，有一幢派出所。
派出所是木造平房，在银座相当醒目。坐落在气派的砖瓦建筑林立的街道上，派出所乍看宛如破房子。
伤脑筋的是，实际上派出所真的是相当破旧的小屋。一天，烟铺老板赤手来到派出所前，面对狭小的房子嘟哝鲁：「居然只能来这里求救，啊，连我都觉得自己好窝囊。」
想不出其他可求救的地方，赤手无奈地准备推开门。此时，派出所传出巡査的话声。
「啊，恰恰是泷大爷与原田大爷当班。」
派出所有数名巡査値勤，每天轮班，今天似乎是牛肉锅店「百木屋」的常客泷与原田。有熟面孔在，赤手受到些许激励，于是迈步向前。
他一进门——
「哎呀，这不是赤手吗?你听我说，泷兄很过分。」
「咦?」
不等赤手回答，原田便大声嚷嚷。赤手不禁睁大眼，只见原田瞪着同僚。
「泷兄明知我讨厌『舶来』一词，却故意说泡芙是用舶来的烤炉做成!」
原田一脸气呼呼。虽然喜欢泡芙，但从此以后，他会在意那是「舶来品」。
「所以，两位是为了泡芙吵架?」
赤手伸手抵住太阳穴，温和制止原田开口。
「啊，泡芙的事当然是泷兄不应该，不过我想找两位商量一下，能不能之后再……」
这次换泷露出不甘心的表情，打断赤手的话。
「赤手，我不过是解释那种点心的制作方式，哪里不对?」
原田太在意鸡毛蒜皮的小事，泷反驳道。
「而且，这个说法没什么不好，十分时髦啊。」
「明知我讨厌，干嘛『舶来、舶来』说个不停!烦死啦。」
进入明治时代，种种事物确实日新月异。但是，时光洪流中，依然存留不会改变，不，再不情愿也无法改变的事物。原田起劲地谈起江户，赤手不禁皱眉。
「啊，糟糕。」
这样下去，难保原田不会滔滔不绝到明天早上，赤手连忙插嘴：「没错，但巡査大人，能不能麻烦你至少听我说一下?就是……」
「不要!我还想继续。」
听见原田孩子气的回答，泷噗哧一笑。
「今天的原田兄真难应付。」
原田的个性好，擅于处世，不会随意得罪人。但他偶尔会露出恐怖的笑容，有时甚至顽固得不可思议。
「这样的原田兄挺有趣。」
「泷大爷，真的拜托你……」
「有趣是什么意思!」
原田朝泷挥舞拳头，看似胆大的泷吐着舌头。两人瞧都不瞧赤手一眼。
「要说有趣，泷兄不是更惹人好奇?喂，其实你是哪个高贵人物的私生子吧?」
泷的容貌端正，性格也有些远离尘世。总之，原田的这名同僚根本不像出身长屋。但是，当事人只是不停笑着。
「光靠外表又不能断定成长背景。」
「谁知道。毕竟出身良好的人都温文儒雅，而作恶之徒皆外表端正，因为要利用美貌魅惑他人。」
按这个脉络思索，泷明明家世良好却想隐瞒，代表本性其实是个大坏蛋。擅自下定论后，原田点点头。
「换句话说，泷兄一定是……狐妖。时代进入明治后，夜晚变得太过明亮，于是你幻化成人。我一直感到纳闷，短短二十年间，妖怪怎么可能从这块土地消失无踪。」
「你在讲什么傻话?」
泷语带怜悯，原田面露不悦，谈话中断片刻。此时，派出所内突然响起哭声。
「喂?赤手，就算我们不听你说话，也用不着哭吧。」
大概是受到尖锐的哭声惊吓，两人停止争论，总算看向赤手。接着……他们不禁睁圆眼。
「赤手，原来你有小孩?」
派出所中出现一个小女孩。她躲在赤手身后，闹脾气似地哭个不停。
赤手叹口气，大大摇头。
「原田大爷，请别说笑。有小孩之前，我希望先讨到老婆。」
你们不是再清楚不过?赤手噘起唇。三人认识许久。
「这孩子名叫妃姬(おきめ)。」
赤手的话声透着疲倦。他轻推原田的胳臂，要他起身离开椅子，让妃姬坐上去。
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