「我的弟子中，不乏店老板和官员，也有工匠、小贩及师字辈的人物，此外还认识形形色色的人。我或许分不清炖煮豆子的小贩，与修理保养烟管的罗宇屋之间的差异」但我可不会搞混木匠与代辩师【注：原文「代言人」，为明治前期对律师的称呼。】。」
「哦，我想也是。所以呢?」
赤手带着招牌的温和微笑，为阿高姐斟酒。干掉一杯后，阿高姐娇声吐露整件事最关键的部分：「但我看不出那间茶屋的客人是何来历。」
既然阿高姐这么说，那些人想必不是官员、不是工匠，也不是足以尊称为「师」的人物。当然，他们并非这一带的店老板。
「唉，感觉真不舒服，简直像妖怪集团。」
「原田巡査，妖怪更好分辨。毕竟河童顶着盘子，鬼的头上也长着角。」
泉藻将装着牛肉的盘子端给客人，笑着应道。「这倒是没错。」原田跟着笑起来，又喃喃低语：「那么，下谷的茶屋究竟聚集的是什么人?」
从衣着与气质完全看不出职业，大白天不时在银座聚会，结束后消失无踪。而提供聚会场所的下谷，至今仍在贫民窟卖剩饭……
原田瞬间联想到一连串袭击女子的强盗杀人案。下谷该不会是招揽木岛之流的手下，借抢劫杀人获得足以买下茶屋的财产?果真如此，下谷的富裕就能解释得通。
只是……原田瞪着牛肉锅。
「……跟那家伙的形象不合。」
下谷舍不得放过任何一个铜板，持续卖着剩饭。他贩卖兵营流出的剩饭，从穷困的人手中赚取一钱、两钱。
只要购买人数够多，或许能成为不错的财源。不过，这确实是一门利润微薄的小本生意。
(跟把宝石与人命当成同一回事，靠着暴力一举致富、张扬的强盗做法完全不搭。)
原田摇摇头，从煮得恰到好处的汤锅中捞起牛肉，浮现有些开心的表情。如同之前下谷所言，巡査的薪水不甚优渥，吃牛肉锅实在是奢侈的享受。
此时，又有客人上门。
那似乎是熟面孔，百贤朗声招呼。但对方神情慌乱，显然没心情用餐。
「百贤老板，大事不妙。你有没有听说?真是糟糕!怎么办，都怪那个可疑的男人出现在附近!」
对方滔滔不绝，众人却满头雾水。只见原田的同僚泷巡査悠然现身，抛出刚刚听到的惊人传闻。
「百贤老板，你听说没?开茶屋的下谷要收购这一带的大片土地。」
「土地?银座的吗?」
百贤与一楼的客人面面相觑。
「下谷确实提过没欠债，原来他真的那么有钱?」
「原田兄，我不清楚下谷手头多宽裕，不过有一点値得担忧。下谷似乎也要买下百木屋所在的土地。」
「咦?」
百贤霎时失去言语，拿着切肉刀呆愣原地。众人的目光集中在他身上。
从故乡前往东京打拼，百贤白手起家。当然，无论店铺或土地都是租的。换句话说，要是新地主抬高租金，他会非常困扰。倘若地主打算收回自用，或许会陷入必须关店的窘境。百木屋的生意形同被下谷掐住咽喉。
在这样的情况下，下谷不知会向百木屋提出多么蛮横的条件。
「为、为何他要这么做……」
百贤发出呻吟。理由昭然若揭，众人纷纷觑向兀自伫立的泉藻。
4
原田忽然起身，丢下牛肉锅，匆匆走近门口的同事问道：「泷兄，下谷要收购的不只百木屋的建地吧?记得你刚刚是这么说的。」
「对，地主想把这家店所在的整条路，从右侧转角到另一侧小巷转角的四方形土地卖掉。」
如果下谷要一次收购，地主应该会欣然答应。听泷这么推断，原田露出锐利的目光。
「再怎么说，他钱也太多。」
假如下谷是做贫民窟的剩饭生意起家，表示并非出身富裕家庭。或许是以拥有的茶屋为担保品借钱，但他要买的土地未免太宽广。
「这么一提，之前她送泉藻小姐的胸针颇昂贵，似乎是翡翠。」
由于原石优劣的差异，难以判断宝石确切的价値。向泉藻借来一看，原田发现那半透明的翠绿宝石，在外行人眼中也十分美丽，又颇为硕大。镶在戒指上，与泉藻纤细的手指不太相衬。
「哦，这宝石看上去挺贵。下谷对泉藻小姐原来是真心的。」
泷悠然说道。除了茶屋，下谷还想购买银座的大片土地，显然收入极为可观。
「接下来就是想娶个老婆啊。」
听到这句话，原田嘴角一撇，将宝石还给泉藻。
「难保下谷不会来讨回去，请泉藻小姐收妥。」
原田表示，会试着调査下谷如何筹措买土地的钱。
「不管怎么想，下谷的收入未免多得惊人。」
另外，原田颇在意翡翠的来源。若不是父母的遗产，便得耗费巨款，何况买主是下谷，「他究竟想送谁」的话题在银座甚嚣尘上也不奇怪。
然而，原田从未听过这样的流言。
此时，阿高姐补上一句：
「这意味着，下谷的翡翠不是在银座买的。」
他应该是特地前往别处购买。那么，为何要跑到远方?实在教人疑惑。
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