「这是什么?」伊森问。
「真美，是不是?我在跑一些预测数据。」
「什么的预测?」
里芬走过来，站在他身边，一起看着代码行数在荧幕上瀑布似地一泻而下。
里芬终于说：「我们物种的生存能力。你看，其实在大卫发怒、将镇民扔给豺狼吞噬之前，我们老早就知道将来一定很悲惨。」
「怎样悲惨?」
「跟我来。」
里芬指着主要控制台。两个人各自在前头的两张超大皮椅坐下。
「山谷发生大屠杀之前，基地里有一百六十个工作人员。」里芬说，「四百六十一个松林镇居民。虽然我们只有十四年的参考资料，可是第一场大雪通常在八月底降临。你还没有在这里过冬的经验，我可以告诉你，这里的冬天不但长，而且冷得不得了。山谷里的雪可以积到十、十四英尺那么高。到时，农场无法耕种。没有水果，没有蔬菜。我们的食物供给只能依赖冷冻食品、补充物和肉类配给。你想听点不太愉快的消息吗?既然现在是你当家了?大卫当初其实并没想到我们必须一直待在这个山谷里。」
「你在说什么啊?」
「他错估了未来世界的环境变迁。他没想到这里的天气会变得这么恶劣、这么不适合居住。」
伊森感到内心中有道阴影在扩散。他问：「所以你要把坏消息告诉我了吗?」
「我重新再跑了一次计算，可是看起来我们的冬季预备食物将会在四点二年内完全耗尽。虽然结局已定，但我们可以采取某些措施来拉长时间，像是减少配给量之类的。可是即使那么做，顶多也只能再拖个一、两年罢了。」
「虽然这样讲有点冷血，可是现在我们吃饭的人口不是变少了吗?」
「是。可是畸人吃光了我们的牛，毁掉我们的酪农场。所以我们没有牛奶，也没有肉可以吃了。要再恢复到同样的产量，至少要好几年。」
「那么我们要找出将种出的农产品储存起来过冬的方法。」
「依照我们现在的操作模式，镇上种出的食物数量是不够我们又要吃又要存的。」
「你的意思是我们把所有种出的蔬果都吃光了吗?」
「完全正确。而且是马上吃光。松林镇的坐标太北。两千年前也许可以，当时的气候还可以让我们多种点东西。可是现在温暖的季节太短，冬季太冷又太长。而且过去几年变得愈来愈冷。我想让你看这个。」
里芬在触控荧幕上输入指令。
一长串清单开始往下卷。
伊森仔细读着上方的荧幕。
白米，百分之十七。
面粉，百分之六。
糖，百分之十一。
麦片，百分之三。
含碘精盐，百分之三十二。
玉米，百分之〇。
维他命C，百分之五十五。
黄豆，百分之〇。
奶粉，百分之〇。
麦芽，百分之四。
裸麦，百分之三。
酵母，百分之一。
诸如此类的数字不断在荧幕上出现。
伊森说：「这些是我们现有的贮藏量吗?」
「是的。你可以看得出来，它们都快见底了。」
「碧尔雀打算怎么办?」
「利用我们在镇上的全部人力，也许可以将农场扩张到能赶上我们的需求。我们也在评估架设温室的可行性，可是冬天的积雪量会是个大问题。如果玻璃屋顶累积太重的雪，温室会整个塌下来。毕竟，我们的位置实在是太北了。」
「基地里的人知道这些事吗?」
「不。大卫决定在我们找到办法之前，不要说出去。用不着弄得人心惶惶。」
「可是你们没找到任何解决方法。」
「因为没有任何方法可以解决。」里芬说，「预估五年之内，这个山谷就不能住人了。如果遇上一个特别糟的冬天，可能连五年都不到。我们来自文明时代。可是如果在比较温暖的地带，有必要的话，我们还是可以过农耕生活。可是在这样的天气之下?唯一可行的生活方式只剩游牧狩猎了。」
「可是我们的活动范围又被局限在山谷里。」
「没错。」
「畸人呢?」伊森问。
「你是指当成食物来源吗?」
「对。」
「第一，太恶心了。第二，我们做了一些分析，到通电围墙外猎杀它们过于危险。如果我们时常这么做，会损失太多自己人。听着!我明白你现在才听到这件事，可是相信我，过去三年，我无时无刻都在思考这个问题。之前，我找不到答案。而依照现在的情况，可能性只会更小。」
「你知道大卫在计划的事吗?」
「你是指关掉通电围墙的电力?」
「是。」
「不知道。通电围墙被关掉时，我就坐在这里。我打电话给他。他不接。他从他的办公室切断电源，而且把我锁在系统外。」
「所以他并没有事先询问过你?」
「大卫和我这几年处得并不好。」
「为什么?」
里芬伸手一推，让椅子从控制台前滑过地板。
「你认识的大卫·碧尔雀和当初将我从洛克希德马丁公司挖角来的大卫·碧尔雀不一样了。我们很久之前就发现了松林镇的末日即将来临，可是大卫不想面对。我猜是因为太过骄傲吧?他拒绝承认自己没想到这个致命的潜在危机。他没预见到，没事先准备好让我们能逢凶化吉的方法。尤其最近，他变得更疏离、更奇怪、更情绪化。看在老天的份上，他杀了自己的女儿。这是第一个主要的征兆。然后在你控制了小镇，将真相告诉居民时，我猜他受够了，于是他说」『干!去死吧!』便干脆自我毁灭了。」
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