「你很快就会懂了。还要多久才到?罗杰?」
飞行员的声音从耳机传来：「再十五分钟你就能站上陆地了。」
* * *
这地方出乎意料的荒凉。
伊森触目所及没有公路，没有房子。
只有满是森林的山丘和偶尔从树木板流过的小溪或河流反射的水光。
很快的，松树林已经被甩在身后。伊森从双涡轮引擎声音的改变听得出来，飞行员已经开始在下降了。
* * *
他们飞过一片贫瘠的棕色丘陵，然后再飞十英里进入一大片针叶、阔叶混合林。
离地平面两百英尺时，直升机绕着一块一平方里的地倾侧转弯了好几分钟，好让波普拿着一副望远镜仔细检查那个区域。
最后他终于对着麦克风说：「看起来没问题。」
* * *
他们朝一个被巨大橡树围绕住的大空地缓缓下降，树叶已经是深秋的颜色，螺旋桨让草地形成长长的波浪，以直升机为中心，往外呈同心圆扩散。
引擎被关掉后，伊森观察四周。
杰金斯说：「你愿不愿意陪我走一走?伊森?」
潘蜜拉倾身为他解开腰部和肩部的安全带。
「手铐也要拿下来吗?」她问。
杰金斯看向伊森。「你不会乱来吧?」
「当然。」
伊森往前弯腰，让潘蜜拉能看到钥匙孔。
手铐弹开。
他伸了个懒腰，按摩他的手腕。
杰金斯望着波普，张开手对他说：「你有依照我的吩咐将东西带来了吗?」
警长掏出一把不锈钢制的左轮连发手枪。它看起来威力强大，应该是用点三五七的麦格农子弹。
杰金斯面露犹豫。
「我看过你射击。」波普说：「你会没事的。只要射到任何靠近心脏的地方，或者直接射头更好，然后你就安全了。」
波普将手伸到他的座位后面，拿出一把装了一百发子弹的AK-47步枪。伊森看着他拉开安全栓，将它切换成三连发模式。
杰金斯拿下耳机。然后他拉开乘客座舱和驾驶舱之间的布帘，对驾驶员说：「我们会将四号频道开着，如果突然需要赶快离开，我会告诉你。」
「我会准备好随时可以起飞。」
「如果你看到有什么麻烦，用无线电通知我。」
「是的，先生。」
「阿诺留了武器给你吗?」
「他给我两把枪。」
「我们不会待太久的。」
杰金斯打开舱门，爬出去。
伊森跟在波普和潘蜜拉后头出去，先踩在脚踏垫上，然后踩进及腰的柔软草地。他追上杰金斯，四个人很快地走出空地。波普拿着突击步枪在最前面开路，潘蜜拉垫后。
已近黄昏。秋高气爽的下午，
每个人似乎都很紧张不安，仿佛他们正在战区巡逻。
伊森说：「自从我到达松林镇后，你就一直把我要得团团转。我们跑到这个他妈的蛮荒之地来做什么?我现在就要知道。」
他们走进树林里，在矮生植物中奋力跋涉。
鸟叫声愈来愈大。
「可是伊森，这儿不是蛮荒之地。」
伊森突然瞄到树林间有个东西，发现他一开始时没看到，因为它几乎全被植物遮住了。他加快脚步，手脚并用地爬过构成森林下层的灌木和小树苗，杰金斯紧紧跟在他身后。
当伊森到达它的底部时，他停下脚步，抬头看着它。
有好一阵子，他不明白矗立在眼前的到底是什么。最下面的横梁被好几尺厚的藤蔓层层围绕，死的、活的都有，棕色和绿色夹杂的伪装将它和森林融为一体，所以当你不注意看时，根本不会看见它。
钢骨梁柱在更高处裸露出来，锈蚀得太严重，全变成深红色。好几百年的氧化结果。三棵巨大的橡树从它的正中央穿出来，树木顺着残垣断壁攀爬转弯，某些梁如果不是靠着树枝支撑，早就应该倒了。只剩最底下的六层楼的结构还在，隐约看得出来是一座大楼的骨架。五、六根顶端的钢梁全弯了下来，像一头卷曲的红色长发，不过大多数的钢梁很久以前就已经往内崩塌，化成森林地表的一部分。
从建筑残骸里传出的鸟鸣声大得不得了。它简直成了鸟儿聚集的高楼大厦。伊森触目所及的每个角落都结了满满的鸟巢。
「记不记得你曾经要求我将你转到博伊西的大医院?」杰金斯问。
「记得。」
「嗯，现在我已经将你带到博伊西了。这儿就是它的市中心。」
「你在胡说些什么?」
「在你眼前的就是美国银行大楼。爱达荷州最高的摩天大楼。特勤局的博伊西办公室就在这栋大楼里，对吧?在它的十七楼?」
「你发疯了。」
「我知道这里看起来很像蛮荒之地，不过我们真的就是站在州议会大道的中心点。而穿过这些树走三分之一英里就会到达州议会，只不过要找到它的遗迹，你得挖上好一阵子才行。」
「这是什么?你设下的唬人把戏吗?」
「我告诉过你。」
伊森抓住杰金斯的衣领，将他拉近。「好好解释。」
「你被放入那些你看到的柜子里，进入了生命中止期。」
「多久?」
「伊森——」
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